¿Te resulta difícil entender la diferencia entre un cardiólogo y un cirujano de corazón o cirujano cardiovascular? ¿Te parece que son sinónimos y solo agrega a tu confusión? No te preocupes, me tomó casi dos décadas formarme como cirujano de corazón y aún así, mi propia madre aún me dice cardiólogo en ocasiones.
Por eso redacté este blog, donde te explico brevemente la diferencia entre ambos y los papeles que tiene cada uno en identificar y tratar las distintas patologías del corazón. Para ti resultará relevante diferenciarlos porque, a pesar de ser dos profesionales que suelen trabajar en equipo, muy probablemente vas a tener la oportunidad de conocerlos a ambos y su rol en tu tratamiento será completamente diferente.
Si tú o un familiar están atravesando por una situación compleja relacionada con el corazón, estos dos especialistas se van a transformar en personas cercanas y de confianza para ti y tu familia. Conocer a los distintos especialistas te ayudará a comprender el tipo de conversación que tendrás con cada uno.
Entenderás también el porque solo existe un pequeño porcentaje de médicos que realizan ciertos procedimientos, como es el caso del cirujano de corazón que hace procedimientos de mínima invasión. Solo el 7-8% de los cirujanos de corazón hacen mínima invasión.
¿Cuál es la diferencia entre ambos? Esta suele ser una pregunta común y un tema de confusión recurrente. Suele confundirse frecuentemente al médico Cardiólogo con el Cirujano Cardiovascular o cirujano de corazón. Para efectos de absoluta claridad, empecemos por el principio.
Un médico Cardiólogo es una persona que estudia su carrera de medicina para convertirse en médico general (usualmente 6-7 años en la Universidad), y posteriormente hace su examen para realizar una especialidad donde empezará por Medicina Interna. Esta especialidad que puede durar hasta 4 años (no es obligatorio terminar los 4 años), sirve como "tronco común" antes de poder hacer una Sub Especialidad en Cardiología la cual dura entre 3 y 4 años dependiendo del lugar de estudios.
Una vez titulado como Cardiólogo, esta persona tendrá la opción de ejercer como tal (Cardiólogo clínico) u optar por una especialización aun más dirigida. Este último paso se conoce como ¨Fellow¨ u otra sub especialización. Algunas de las opciones para los cardiólogos son:
Aunque no es estrictamente necesario que un Cardiólogo opte por alguna de las opciones mencionadas, que pueden durar hasta dos años, la medicina moderna sí tiene cierta tendencia a la hiper especialización. Por lo anterior, muchos médicos en la actualidad buscan enfocarse en cuestiones muy específicas del corazón.
En el caso del cirujano de corazón, su camino empieza de manera muy similar al cardiólogo en el sentido de sus estudios universitarios de medicina general, es decir, estudia inicialmente 6 años de medicina general. Al terminar deber realizar un examen para entrar a la especialidad de Cirugía General, la cual dura 4 años y tal como se describió en el caso de los cardiólogos; también sirve como "tronco común" (como el de Medicina Interna para los cardiólogos).
Al concluir este periodo, si así lo desea y es elegido en un programa, puede iniciar una sub especialización en cirugía cardiaca la cual dura obligatoriamente en México 4 años. Al término de este periodo el cirujano de corazón tiene el entrenamiento y capacidad para realizar una amplia gama de procedimientos en cirugía de corazón abierto. En este momento, ya es un cirujano de corazón certificado tanto por su Institución, su universidad, y el Consejo Médico de Especialidades para ejercer libremente su profesión.
En este punto el cirujano puede ejercer en el medio público y privado, o puede optar por buscar mayor entrenamiento y especialización en un ¨fellow¨ u otra sub especialización aún mas avanzada.
Un fellow es un médico que ya tiene su diploma de especialidad terminada en su propio país, es decir, ya es un especialista por derecho propio, pero que decide ir a algún otro país (a veces dentro del mismo país) en búsqueda de un entrenamiento superior o muy especializado en un área en particular.
Generalmente dura hasta dos años ( aunque puede ser hasta 4), recibe un sueldo y tiene un aval universitario. Para efectos prácticos es un trabajo dentro del hospital realizando procedimientos en un área muy específica de su especialidad.
Algunas de las opciones son:
Es importante recordar que en la actualidad solo 7-8% de los cirujanos de corazón en el mundo realizan procedimientos de mínima invasión; es decir los que tienen el entrenamiento formal en estas intervenciones.
El porcentaje de cirujanos de corazón entrenados en técnicas trans catéter es aun más bajo. Entonces hay que poner especial atención a qué tipo de cirujanos están capacitados para ofrecer tanto cirugía de corazón abierta, cirugía por mínima invasión y cirugía trans catéter.
En conclusión el cirujano de corazón y el cardiólogo difieren en un principio fundamental: El cardiólogo es clínico, es decir NO opera , sino que se enfoca mas al diagnóstico ( a través de múltiples estudios como ultrasonido, tomografía, resonancia magnética, pruebas de esfuerzo, etc), así como evaluación, seguimiento y tratamiento médico de las enfermedades del corazón.
La excepción a la regla son los cardiólogos intervencionistas quienes realizan procedimientos por cateterismo en las arterias coronarias del corazón (a veces colocando stents) y algunos de ellos están entrenados en procedimientos trans catéter para problemas valvulares, así como los cardiólogos que se dedican a analizar problemas del ritmo cardiaco (electrofisiólogos) y son quienes, a final de cuentas colocan los marcapasos cardiacos y realizan procedimiento para acabar con las arritmias, y pueden ser considerados como intervenciones o cirugías del corazón.
El cirujano, como ya se describió, SI opera y repara problemas cardiacos ya sea por cirugía de corazón abierto, mínima invasión o trans catéter. Esta última, es el área mas moderna donde el cirujano de corazón y el cardiólogo realizan procedimientos similares. De hecho por ley, estos procedimientos se deben de realizar en conjunto con un cirujano y un cardiólogo intervencionista trabajando juntos en el mismo procedimiento.
Si quieres conocer mas acerca de las intervenciones trans catéter conocidas como TAVI o TAVR, visita la sección dedicada exclusivamente a estos procedimientos; de igual manera, podrás conocer más acerca de la cirugía de mínima invasión.
El cirujano del corazón y cardiólogo trabajan juntos y se complementan mutuamente. Aquí es donde el trabajo en equipo y los grupos multidisciplinarios conocidos como Heart Team son tan relevantes en la toma de decisiones respecto al manejo y tratamiento individualizado de cada paciente y cada patología. Y recuerda: un grupo de expertos emite sus recomendaciones con el mejor interés y la mejor voluntad de ayudar. Sin embargo la decisión final respecto al camino a seguir siempre es tuya y de tus seres queridos.
Fundador de Cirugía de Corazón