Xenotrasplante de Corazón = Implica trasplantar un corazón de un animal a un ser humano. Sí, leíste bien, de una animal a un ser humano.
¿Origen del problema? Es simple. No hay suficientes órganos para trasplantar a quienes lo necesitan.
El simple hecho de escribir al respecto me pone la "piel de gallina" y me produce cierta fascinación y al mismo tiempo algo de miedo. Si bien es cierto que los médicos, investigadores y científicos siempre han buscado empujar los límites de los posible en la búsqueda de salvar vidas y aliviar el sufrimiento humano, este caminar de la ciencia nunca ha estado libre del juicio público, del escrutinio y de un pesado manto cubierto de crítica con la pregunta: ¿Acaso se creen Dioses? .
Esto ha sido así desde el principio de los días, unos empujando y cambiando constantemente la definición de ciencia ficción, otros criticando y cuestionando con escudos de sabiduría, humanismo, religión, ética, o simple sentido común. Históricamente muchos científicos pagaron el precio más alto en la búsqueda de la verdad. A pesar de todo, la raza humana está viviendo un época fascinante y gozando de amplios beneficios en salud pública, así como de una expectativa de vida más alta y de alternativas nuevas para tratar las enfermedades y engañar a la muerte.
Incluyendo las controversias y los debates éticos que rodean el xenotrasplante, es innegable que los seres humanos han logrado empujar los límites de lo imposible hacia lo posible. Desde los primeros trasplantes de corazón humano en la década de 1960 hasta los emocionantes avances en el xenotrasplante en la actualidad, los seres humanos han demostrado una capacidad asombrosa para innovar y superar los desafíos más complejos.
Este compromiso inquebrantable con el avance de la ciencia y la tecnología es una de las características más notables de nuestra especie, y es una fuente de inspiración para todos aquellos que se dedican a mejorar la calidad de vida de los demás. El xenotrasplante es solo uno de los muchos ejemplos de cómo la ciencia y la tecnología pueden hacer posible lo que antes parecía imposible, y es un recordatorio de que, con suficiente perseverancia y dedicación, los seres humanos pueden superar incluso los desafíos más grandes.
El trasplante de corazón ha sido un procedimiento revolucionario en la medicina moderna que ha salvado innumerables vidas. Sin embargo, hay una escasez de donantes de órganos humanos y muchas personas mueren mientras esperan en la lista de espera del trasplante. Es aquí donde surge el xenotrasplante de corazón, un procedimiento que implica trasplantar un corazón de un animal a un ser humano.
A primera vista, esto puede sonar a ciencia ficción, pero en realidad, los avances científicos han llevado a la realización de varios xenotrasplantes exitosos en animales de laboratorio y recientemente se llevó a cabo el primer xenotrasplante de animal a humano de manera exitosa. ¿Podría el xenotrasplante de corazón ser la respuesta a la crisis de donantes de órganos y la solución a la escasez de corazones para trasplantes? Vamos a explorar esta fascinante área de investigación en la medicina moderna.
Desde sus orígenes, este proceso ha enfrentado muchos retos debido a los riesgos de infección, rechazo y otros problemas médicos que pueden presentarse en el paciente.
A pesar de los desafíos, el xenotrasplante de corazón es una opción que se está explorando activamente en la actualidad, debido a la escasez de donantes de corazón humanos y la alta demanda de trasplantes.
El xenotrasplante de corazón se ha explorado desde la década de 1960, pero los primeros intentos no fueron exitosos debido a la falta de comprensión sobre los mecanismos del rechazo inmunológico y la necesidad de una mayor comprensión de la compatibilidad de los tejidos.
En la década de 1980, la técnica de inmunosupresión (evitar que el cuerpo ataque al órgano trasplantado) se desarrolló y se hicieron avances significativos en la comprensión de los mecanismos del rechazo inmunológico, lo que permitió que se realizaran más estudios sobre el xenotrasplante de corazón.
El mayor reto del xenotrasplante de corazón es el rechazo inmunológico, en el que el sistema inmunológico del paciente rechaza el corazón trasplantado debido a diferencias en los tejidos, genes y antígenos entre humanos y animales. Además, existen riesgos de infección debido a la posibilidad de transmitir enfermedades de animales a humanos, así como problemas de compatibilidad de tamaño y anatomía entre el corazón animal y el paciente humano.
James Hardy realizó el primer xenotrasplante cardiaco de chimpancé en 1964 en un paciente moribundo al que no se le logró identificar un donante humano con muerte cerebral. El corazón no resultó ser suficiente para apoyar la circulación y el paciente falleció a las pocas horas
El primer xenotrasplante exitoso de corazón se realizó en 1984, cuando el cirujano Leonard Bailey trasplantó el corazón de un babuino recién nacido a una niña de 12 días llamada Baby Fae. El corazón del babuino funcionó durante 21 días antes de que la niña falleciera debido a problemas de coagulación. Aunque el trasplante fue considerado un éxito en términos de supervivencia a corto plazo, también planteó preocupaciones éticas y legales, y básicamente el procedimiento fue altamente criticado y abandonado en su totalidad.
Apenas en enero del 2022, el mundo se despertó con la noticia de que una nueva era de la medicina moderna había comenzado. Nos enteramos del primer caso EXITOSO de un hombre con falla cardiaca terminal que recibió de manera compasiva y como último recurso, un corazón de un donante animal.
Personalmente pienso que esta noticia no recibió realmente la atención que merecía. Debió ser tratado como lo que es: Un evento que alteró para siempre la medicina mundial. Tal vez entre pandemia por COVID 19 y depresión, no estábamos emocionalmente listos para la magnitud de esta noticia. Pero ahora sí, tómate unos segundos para asimilar el significado real de este hallazgo.
El paciente de nombre David Bennet, de 57 años de edad, conocía a fondo lo riesgos. Sabía que era una terapia experimental, pero realmente no tenía otra opción, era eso o la muerte segura. Al final de cuentas ¿tú que hubieras hecho?
Se le explicaron los detalles del procedimiento, se le mostraron los resultados de años y años de investigación, se le habló de lo alentador de los avances en medicina; también se le explicaron con detalle todos los riesgos, firmó papel tras papel autorizando el procedimiento. Finalmente un buen día, entró a quirófano, le pusieron la anestesia, cerró los ojos y seguramente pensó: " Tal vez no despierte jamás"
Para sorpresa de él, de su equipo médico en la Universidad de Maryland, EUA, de su cirujano principal el Dr. Robert Montgomery, y para todo el bendito mundo, incluyendo los investigadores que pasaron años y años innovando para que esto fuera posible; la cirugía fue un éxito y el Sr. Bennet despertó.
El corazón funcionó adecuadamente durante las siguientes 8 semanas, sin datos de rechazo del órgano. Desafortunadamente el Sr. Bennet se deterioró a los dos meses posteriores a la cirugía y falleció. Los motivos de su muerte fueron motivo de investigación, ya que al parecer fue una infección viral lo que lo mató y no un rechazo agudo del corazón trasplantado.
El xenotrasplante de corazón todavía enfrenta muchos desafíos, pero los avances en la comprensión de la compatibilidad de tejidos y el desarrollo de nuevas técnicas de inmunosupresión están mejorando las posibilidades de éxito. En la actualidad, se están realizando estudios clínicos en el xenotrasplante de corazón en todo el mundo, y se espera que se realicen más en el futuro.
Aunque el primer xenotrasplante exitoso de corazón fue hace casi cuatro décadas, el progreso continúa y los investigadores están trabajando arduamente para superar los obstáculos restantes.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que el xenotrasplante de corazón plantea preocupaciones éticas y legales, especialmente en lo que se refiere a la utilización de animales para fines médicos. Es necesario que se lleven a cabo investigaciones éticas y que se tomen medidas para garantizar el bienestar de los animales utilizados en los estudios.
Uno de los mayores desafíos en el xenotrasplante es la necesidad de superar la barrera inmunológica entre el donante animal y el receptor humano. Los seres humanos y los animales tienen sistemas inmunológicos muy diferentes, y cuando se trasplanta un órgano de un animal a un ser humano, el sistema inmunológico del receptor lo reconoce como un cuerpo extraño y lo ataca. Para superar este problema, los investigadores han utilizado técnicas de ingeniería genética para modificar el ADN de los animales donantes y hacer que sus órganos sean más compatibles con los seres humanos.
En particular, se han realizado cambios en los genes que producen ciertas proteínas en la superficie de las células, llamadas antígenos, que el sistema inmunológico humano reconoce como extraños. Al hacer que los antígenos de los animales sean más similares a los de los seres humanos, se espera que se reduzca la respuesta inmune del receptor y se evite el rechazo del órgano trasplantado.
Si bien aún queda mucho por hacer en este campo, los avances en la ingeniería genética ofrecen la posibilidad de desarrollar donantes animales personalizados para cada paciente, lo que podría revolucionar el campo del trasplante de órganos en el futuro. Con suerte, en el futuro cercano, el xenotrasplante de corazón se convertirá en una opción viable común para aquellos que necesitan un trasplante de corazón y no pueden obtener uno de donantes humanos.
Se han utilizado técnicas de ingeniería genética para producir animales que carecen de ciertos genes que desencadenan respuestas inmunitarias en los receptores humanos. También se han creado animales que producen proteínas humanas específicas en sus células, lo que reduce la probabilidad de rechazo por parte del sistema inmunológico humano.
Además, se han desarrollado nuevas técnicas de inmunosupresión para evitar el rechazo del órgano trasplantado. Los pacientes que reciben un xenotrasplante necesitan un régimen de medicamentos inmunosupresores agresivos para evitar que el sistema inmunológico ataque el corazón trasplantado. Sin embargo, estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de infecciones y otros efectos secundarios graves.
En cuanto a las publicaciones médicas relevantes, hay varios estudios que han investigado el xenotrasplante de corazón y sus posibilidades. Uno de los estudios más destacados fue publicado en la revista Nature en 2018, donde los investigadores informaron sobre el trasplante de corazón de un cerdo genéticamente modificado a un babuino. El babuino sobrevivió durante 195 días después del trasplante, lo que representa un récord en xenotrasplante de corazón.
Otro estudio interesante fue publicado en la revista Circulation Research en 2020, en el que los investigadores informaron sobre el uso de un nuevo tipo de inmunosupresor para prolongar la supervivencia del corazón trasplantado en un modelo de cerdo a babuino.
El corazón trasplantado sobrevivió durante más de seis meses, lo que dio esperanzas a que esta técnica podría ser una opción prometedora para reducir el rechazo inmunológico y prolongar la vida útil del xenotrasplante de corazón. Obviamente el caso del Sr. Bennet fue publicado en la revista de la American College of Cardiology en marzo del 2022 y en múltiples revistas médicas alrededor del mundo informando de esta piedra angular en los trasplantes de corazón.
Si bien todavía hay preocupaciones éticas y legales sobre el uso de animales en la medicina, el xenotrasplante de corazón ofrece la posibilidad de salvar vidas y se espera que siga siendo un tema de investigación importante en el futuro.
A pesar de los avances y los éxitos en el xenotrasplante de corazón, hay un intenso debate en la comunidad médica y la sociedad en general en torno a la ética de este procedimiento. Muchos se preguntan si es ético y justo utilizar animales como fuente de órganos para salvar vidas humanas. Los críticos argumentan que el uso de animales como fuente de órganos es una forma de explotación animal y que esto es inaceptable en una sociedad que valora el bienestar de los animales.
Además, existe preocupación sobre la posibilidad de transmisión de enfermedades de los animales a los seres humanos, lo que podría tener consecuencias graves para la salud pública. Por otro lado, los defensores del xenotrasplante argumentan que se están salvando vidas humanas, lo que es un imperativo moral. También señalan que la manipulación genética de los animales donantes podría reducir el riesgo de transmisión de enfermedades y hacer que el procedimiento sea más seguro. En cualquier caso, es un debate complejo que aborda cuestiones fundamentales sobre los derechos de los animales y la responsabilidad moral hacia los seres humanos.
En mi opinión, el Sr. Bennet es un héroe que ha registrado su nombre en la historia de la medicina, así como el grupo de médicos e investigadores de la Universidad de Maryland quienes hicieron esto posible. Fueron décadas de esfuerzo y trabajo duro. Abrieron una puerta que potencialmente puede ayudar a miles de personas en el mundo.
Puedes o no estar de acuerdo con este nuevo paso en los trasplantes de animal a humano; lo que es muy probable es que esta tecnología haya llegado para quedarse. Conforme la técnica se desarrolle, y la comunidad médica adopte este procedimiento como una opción viable, seguramente veremos un crecimiento exponencial en su uso.
El problema es real, según cifras de la Organización Mundial de Salud, menos del 10% de la personas que necesitan un trasplante de corazón lo reciben a tiempo. Estas cifras son en países desarrollados, evidentemente el problema es más grave en países como México y América Latina. Por lo tanto, la ciencia seguirá buscando maneras innovadoras de ayudar a estas personas que mueren en espera de un trasplante; ya sea con xenotrasplante, clonación de órganos, impresión 3D, bioingeniería de tejidos, o cualquier otro método nuevo que pueda salvar vidas.
Existe un debate ético, moral y humano muy válido y vigente respecto a este tema. El futuro mediato seguramente nos seguirá sorprendiendo.
Y tú, ¿Qué piensas? ¿Te someterías tú o a un familiar a un procedimiento de estos?. Difícil ¿no?. No hay respuestas correctas. Solo propias.
Fundador de Cirugía de Corazón