Angioplastia con balón: cómo se abren las arterias estrechas

Si te dijeron a ti o a un familiar que una de tus arterias se estrechó, probablemente ya haya salido el tema de la «angioplastia». En pocas palabras, un procedimiento de angioplastia con balón consiste en abrir una arteria estrechada desde el interior, con un tubo delgado llamado catéter que tiene un pequeño balón en la punta. Es una de las intervenciones cardíacas más comunes del mundo y, para muchas personas, restablece un flujo sanguíneo adecuado sin necesidad de una cirugía a corazón abierto. Esta guía te explica en qué consiste el procedimiento, cuándo puede ayudar, cómo es realmente la recuperación y qué preguntas vale la pena hacer antes de decidir.

¿Qué es un procedimiento de angioplastia con balón?

La idea básica. Las arterias pueden estrecharse cuando se acumulan depósitos de grasa, llamados placa, en sus paredes internas. Ese estrechamiento limita el suministro de sangre al músculo cardíaco o a otros tejidos. En un procedimiento de angioplastia con balón se utiliza un balón desinflado, guiado por el torrente sanguíneo mediante un catéter, que luego se infla en el punto de la obstrucción para apartar la placa y ensanchar el conducto.

Esta técnica pertenece a una familia de tratamientos conocidos como intervenciones coronarias percutáneas, es decir, se realizan mediante una pequeña punción en la piel en lugar de una gran incisión quirúrgica. Por eso muchas personas la llaman angioplastia con balón de mínima invasión. No se abre el corazón ni se corta el pecho.

El procedimiento suele realizarse en una sala especializada llamada laboratorio de cateterismo, a menudo abreviado como «sala de hemodinamia». Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, la angioplastia es un tratamiento consolidado para las arterias coronarias estrechadas y se realiza en cientos de miles de pacientes cada año. No cura la enfermedad de las arterias coronarias, pero puede aliviar los síntomas y reducir el riesgo de una obstrucción crítica.

¿Qué afecciones pueden beneficiarse de la angioplastia con balón?

Arterias coronarias estrechas. La razón más frecuente es la enfermedad de las arterias coronarias, en la que la placa limita el flujo en los vasos que llevan sangre al músculo cardíaco. Cuando una obstrucción es importante, abrir la arteria coronaria principal izquierda, la arteria coronaria derecha, la arteria descendente anterior izquierda o la arteria circunfleja puede aliviar el dolor de pecho conocido como angina y, durante un infarto, limitar el daño al músculo cardíaco.

Más allá del corazón. La misma técnica con balón funciona en otros vasos. En el cuello, la arteria carótida puede abrirse cuando el estrechamiento amenaza el suministro de sangre al cerebro. En la circulación de las extremidades, la arteria femoral y la arteria subclavia también pueden tratarse de esta manera. Una afección cardiopulmonar llamada hipertensión pulmonar tromboembólica crónica, en la que la arteria pulmonar permanece obstruida por coágulos antiguos, puede tratarse con una técnica relacionada llamada angioplastia pulmonar con balón; una revisión sistemática publicada en Scientific Reports concluyó que este método mejora el flujo sanguíneo y la capacidad para hacer ejercicio en pacientes que no pueden someterse a una cirugía.

• Arterias coronarias: alivio de la angina y tratamiento de obstrucciones durante o después de un infarto.
• Arterias carótidas y periféricas: restablecimiento del flujo cuando el estrechamiento aumenta el riesgo de un accidente cerebrovascular o de síntomas en las extremidades.
• Arterias pulmonares: tratamiento escalonado con balón para la hipertensión pulmonar tromboembólica crónica inoperable.

¿Cuáles son los pasos de una angioplastia coronaria con balón?

Preparación y acceso. Una angioplastia coronaria con balón suele comenzar con un cateterismo cardíaco, en el que se introduce un tubo delgado hasta el corazón a través de la arteria radial en la muñeca o la arteria femoral en la ingle. La anestesia local adormece el punto de entrada. Se inyecta un medio de contraste para que el cardiólogo pueda ver las arterias coronarias en una radiografía en tiempo real y localizar con precisión el estrechamiento.

Avance e inflado. Primero se guía un alambre guía delgado a través de la obstrucción y, sobre este, se desliza el catéter que lleva el balón desinflado. Luego se infla el balón, a menudo durante menos de un minuto cada vez, lo que puede causar brevemente una sensación de presión en el pecho. Se puede inflar y desinflar varias veces hasta que la arteria se mantenga bien abierta.

Evaluación y cierre. El equipo vuelve a tomar imágenes de la arteria para confirmar el resultado, luego retira el equipo y cierra el punto de entrada con presión suave, un tapón o una pequeña sutura. La mayoría de los procedimientos sin complicaciones duran entre media hora y dos horas, aproximadamente. Sin embargo, antes de llegar a esta etapa, hay que estudiar cuidadosamente la anatomía; en nuestro equipo, el equipo multidisciplinario revisa cada caso según las guías internacionales de práctica antes de hacer una recomendación, y la decisión final siempre le corresponde al paciente. El equipo multidisciplinario revisa cada caso según las guías internacionales de práctica antes de hacer cualquier recomendación, y la decisión final siempre le corresponde al paciente.

¿Siempre necesitas un stent después de una angioplastia con balón?

La respuesta honesta es no. Un stent es una pequeña estructura metálica que mantiene abierta una arteria después de que el balón ha hecho su trabajo. En muchos casos, la arteria se retrae, o vuelve parcialmente a su estado anterior, una vez que se desinfla el balón, así que se coloca un stent para mantener el resultado a largo plazo. La mayoría de las angioplastias coronarias de hoy sí incluyen un stent, por lo general uno recubierto con un medicamento que evita que vuelva a crecer tejido cicatricial.

Hay situaciones en las que la angioplastia con balón sola es la mejor opción. Algunos vasos muy pequeños, ciertos puntos de ramificación y los vasos de pacientes que no pueden tomar el medicamento antiplaquetario que requieren los stents son ejemplos típicos. Un dispositivo relacionado, el balón recubierto con medicamento, administra el fármaco directamente a la pared de la arteria sin dejar metal.

Que un stent sea adecuado para ti depende de la anatomía, el vaso involucrado y tu salud en general. En nuestras consultas nos tomamos el tiempo para explicarte con palabras sencillas qué muestran realmente los estudios y responder todas tus preguntas antes de que tomes cualquier decisión sobre un stent o un balón por sí solo.

Procedimiento de angioplastia con balón: qué esperar ese día

Antes del procedimiento. Por lo general, te pedirán que no comas durante varias horas antes. Los análisis de sangre, un electrocardiograma y, a veces, un ecocardiograma confirman que estás listo. Cuéntale al equipo sobre todos los medicamentos que tomas, especialmente anticoagulantes y medicamentos para la diabetes, porque quizá haya que ajustar algunos.

Durante el procedimiento. Permanecerás despierto, ligeramente sedado y cómodo. El equipo del sala de hemodinamia monitorea tu ritmo cardíaco y presión arterial durante todo el procedimiento. Puedes sentir calor cuando te administren el medio de contraste y una breve presión en el pecho cuando se infle el balón; ambas sensaciones desaparecen rápidamente. Si necesitas un stent, se usa el mismo acceso, así que no hace falta nada adicional.

Después. Te llevarán a un área de recuperación donde observarán el sitio de punción. Si usaron la muñeca, quizá puedas sentarte bastante pronto; si usaron la ingle, tendrás que permanecer acostado un rato. La mayoría de los pacientes que no están teniendo un infarto se van a casa ese mismo día o a la mañana siguiente.

¿La angioplastia con balón duele?

A la mayoría de las personas les sorprende sentir tan poco. Se anestesia localmente el sitio de punción, así que la colocación del catéter causa presión, no un dolor agudo. Es posible que notes una sensación cálida cuando circula el medio de contraste.

Cuando se infla el balón, algunas personas sienten una presión sorda e intensa en el pecho, parecida a la angina que ya conocen. Esto dura solo lo que tarda el balón en inflarse, por lo general menos de un minuto, y el equipo puede hacer ajustes si te resulta incómodo. La sedación ayuda a reducir la ansiedad, y muchas personas conversan con el personal o miran las pantallas sin sentirse angustiadas.

Después, el punto de entrada puede estar sensible o amoratado durante unos días. Esto es normal y, por lo general, mejora con analgésicos sencillos. Si se usó la muñeca, mantener el brazo quieto durante unas horas protege la punción; después, la molestia desaparece rápidamente.

¿Cuáles son los riesgos y las desventajas de la angioplastia con balón?

Riesgos relacionados con el procedimiento. La angioplastia con balón suele ser segura, pero toda intervención conlleva riesgos. Los problemas más comunes son el sangrado o los moretones en el sitio de punción y, en raras ocasiones, daños en la arteria utilizada para el acceso. Las complicaciones más graves, aunque poco frecuentes, incluyen la disección o ruptura de una arteria coronaria, alteraciones del ritmo cardíaco, sobrecarga renal por el medio de contraste y la necesidad de una cirugía urgente.

Desventajas a largo plazo. La principal desventaja a largo plazo es la reestenosis, es decir, que la arteria vuelva a estrecharse, ya sea por el retroceso elástico o por la formación de tejido cicatricial dentro del segmento tratado. Los stents redujeron considerablemente este problema, pero no lo eliminaron. La angioplastia también trata el segmento estrechado, no la enfermedad subyacente, por lo que pueden formarse placas en otras partes.

Cuándo la colocación de un stent no es la solución. Algunas obstrucciones son demasiado complejas, están muy calcificadas o se encuentran en una ubicación donde la cirugía de bypass ofrece mayor durabilidad. El bypass de arteria coronaria, en el que se utiliza un vaso como la arteria mamaria interna izquierda o la arteria gastroepiploica para desviar la sangre alrededor de la obstrucción, sigue siendo el tratamiento estándar para ciertos patrones de enfermedad. Un equipo con experiencia evalúa estas opciones caso por caso, en lugar de recurrir automáticamente al sala de hemodinamia. Si alguna vez se coloca mal una vía venosa central y se obstruye un vaso como la arteria subclavia, los casos publicados describen angioplastias de rescate exitosas tras el fallo de los dispositivos de cierre, lo que demuestra la versatilidad de esta técnica en manos expertas.

Recuperación tras una angioplastia con balón: ¿qué pasa después?

Los primeros días. La estancia en el hospital suele ser corta para la mayoría de los pacientes: unas horas o una noche si el procedimiento fue programado. El sitio de la punción debe mantenerse limpio y seco, y no debes levantar objetos pesados durante aproximadamente una semana. Es común que aparezcan moretones alrededor de la muñeca o la ingle; no son motivo de alarma, salvo que se extiendan, se endurezcan o se hinchen con dolor.

Volver a la vida normal. Muchas personas retoman el trabajo de oficina en unos días y las caminatas suaves casi de inmediato. Por lo general, puedes volver a hacer ejercicio más intenso a lo largo de unas semanas, siguiendo el plan que te indique tu cardiólogo. La rehabilitación cardíaca, un programa supervisado de ejercicio gradual y educación, mejora significativamente la confianza y los resultados a largo plazo después de cualquier procedimiento coronario.

Medicamentos y seguimiento. Si te colocaron un stent, tomarás medicamentos antiplaquetarios exactamente como te los recetaron, por lo general durante al menos seis a doce meses, porque suspenderlos antes de tiempo aumenta el riesgo de que se forme un coágulo dentro del stent. En las consultas de seguimiento revisarán tu presión arterial, colesterol y síntomas. Nuestro equipo revisa contigo cada plan de cuidados posteriores en un lenguaje claro, para que sepas exactamente qué medicamentos son importantes y cuándo debes regresar.

¿Cuánto dura el efecto de una angioplastia con balón?

El segmento tratado. Con un stent liberador de fármaco moderno, la sección abierta de la arteria suele permanecer así durante muchos años. Sin un stent, los resultados de usar solo un balón son menos duraderos, porque el vaso puede retraerse o desarrollar tejido cicatricial en cuestión de meses. Esta es la principal razón por la que hoy predominan los stents en la práctica coronaria.

La enfermedad en sí. La angioplastia abre un tramo de la tubería; no cambia las instalaciones de toda la casa. La enfermedad de las arterias coronarias continúa si no la controlas con cambios en tu estilo de vida y medicamentos. Dejar de fumar, controlar tu presión arterial, colesterol y diabetes, y mantenerte activo determinan cuánto dura el beneficio, muchas veces más que el procedimiento en sí.

Señales de alerta de un nuevo estrechamiento. Si vuelves a tener un dolor de pecho similar a tus síntomas originales, te falta el aire al hacer un esfuerzo que antes no te lo provocaba o alguna molestia te despierta por la noche, debes consultar pronto. Cuando se produce un nuevo estrechamiento, suele aparecer durante el primer año y con frecuencia puede volver a tratarse desde el interior.

Elegir atención: angioplastia con balón en Guadalajara y más allá

Quién realiza el procedimiento. La angioplastia con balón la realizan cardiólogos intervencionistas, pero decidir si la angioplastia, la cirugía de bypass o el tratamiento médico es lo más adecuado para un paciente en particular va más allá. Nuestro consultorio es un equipo multidisciplinario de cirujanos cardíacos liderado por Dr Alejandro Molina, con consultorios en Guadalajara, Querétaro y Hermosillo. Nuestro trabajo abarca las enfermedades de las válvulas, las arterias coronarias, la aorta y las afecciones cardíacas estructurales, y realizamos procedimientos convencionales, de mínima invasión, robóticos y transcatéter, recomendando la opción menos invasiva solo cuando la evidencia lo respalda para ese paciente.

Obtener una segunda opinión clara. Te animamos a pedir segundas opiniones y consideramos que buscarlas es una parte normal de decidir sobre una cirugía cardíaca, no un insulto para nadie. El primer contacto es una consulta gratuita por video: conocemos al paciente, hablamos sobre su afección y decimos qué estudios aún hacen falta para no solicitar estudios innecesarios. Después, si el paciente decide seguir adelante, se realiza una visita presencial en el consultorio.

Formación que respalda el criterio. El Dr. Alejandro Molina se formó en cirugía cardiotorácica en la Universidad de Guadalajara, en cirugía cardíaca, de mínima invasión, robótica y estructural en la Universidad de Montreal, y en cardiología estructural y TAVI en el CHU de Burdeos; el equipo también se formó en Jena, Bad Berka y Buffalo. Realizó la primera reparación robótica de la válvula mitral en el Sistema de Salud Ángeles y la primera cirugía cardíaca robótica en Guadalajara. Esa amplitud de experiencia importa, porque un equipo que puede ofrecer opciones transcatéter, cirugía de bypass y abordajes híbridos no se inclina por una sola solución para todos los pacientes.

**Conclusión.** La angioplastia con balón es un método probado y, por lo general, de bajo riesgo para reabrir una arteria estrechada, aliviar los síntomas y proteger el músculo cardíaco, ya sea que la obstrucción se encuentre en una arteria coronaria, una carótida o una arteria pulmonar. Las ideas clave son sencillas: el procedimiento suele ser rápido y cómodo, la recuperación es breve, los stents son comunes pero no siempre necesarios, y el beneficio a largo plazo depende en gran medida de los medicamentos, el seguimiento y el estilo de vida. El paso más importante es una evaluación minuciosa y honesta por parte de un equipo que pueda valorar todas las opciones para tu anatomía específica. Si te ofrecieron una angioplastia o no tienes claro si realmente la necesitas, agenda una consulta con un Heart Team calificado, haz tus preguntas y pide una segunda opinión antes de decidir. Una consulta gratuita por video es una manera sensata y sin presión de iniciar esa conversación.