¿Qué es la cirugía a corazón abierto? procedimientos, riesgos y costos

Qué es la cirugía a corazón abierto, qué procedimientos abarca, quién la realiza, cuánto dura, cuánto cuesta en México y cuáles son las alternativas.

La cirugía cardíaca es un procedimiento médico altamente especializado que se realiza para tratar diversas afecciones del corazón que no pueden abordarse eficazmente con tratamientos médicos o menos invasivos.

Cuesta creerlo, pero esta especialidad existe desde hace relativamente pocos años. Apenas en la década de 1960 comenzaron a realizarse los primeros procedimientos relacionados con la cirugía cardíaca.

Antes de esa época, la cirugía cardíaca se consideraba imposible. Con los años, gracias al desarrollo de la tecnología y a nuestra propia experiencia, se ha convertido en uno de los procedimientos quirúrgicos que se realizan con mayor frecuencia y seguridad en todo el mundo.

En unos cuantos años pasamos de lo imposible a lo cotidiano: desde las primeras operaciones para corregir obstrucciones de las arterias coronarias, pasando por el reemplazo de válvulas y el trasplante de corazón, hasta llegar recientemente incluso al xenotrasplante cardíaco, junto con nuevas tecnologías para colocar válvulas mediante un catéter.

La cirugía a corazón abierto consiste en abrir el tórax mediante una incisión en el centro, conocida como esternotomía, para llegar al corazón y realizar las correcciones o mejoras necesarias. Es un abordaje fundamental para pacientes que enfrentan problemas cardíacos graves y puede mejorar significativamente su calidad de vida y su salud en general.

¿Qué es la cirugía a corazón abierto y qué procedimientos incluye?

Derivación coronaria

Este procedimiento, conocido como revascularización o cirugía de derivación coronaria, se usa para tratar las arterias coronarias obstruidas o estrechas. Estas arterias son responsables de los infartos cuando se obstruyen. Según el grado de obstrucción, pueden causar una amplia variedad de síntomas y problemas, como angina.

Con esta cirugía creamos una o varias rutas alternativas — derivaciones — para que la sangre circule alrededor de estas arterias. Así mejoramos el suministro de sangre al corazón, reducimos el riesgo de sufrir un infarto en el futuro y restablecemos el flujo de sangre y oxígeno al músculo cardíaco.

Reparación o reemplazo de válvulas

Cuando las válvulas del corazón no funcionan correctamente debido a un estrechamiento, calcificación o fuga por diversas causas, se pueden reparar o reemplazar.

Reparar significa corregir los defectos de la válvula existente y mantener la función de tu propia válvula; la válvula nativa se conserva mediante estrategias para mejorar su funcionamiento. Reemplazar significa cambiarla por una artificial o biológica, según las opciones disponibles para reemplazar una válvula cardíaca.

Cirugía aórtica

Se realiza para corregir problemas en la aorta, la arteria principal que transporta sangre oxigenada del corazón al resto del cuerpo. Puede implicar reparar o reemplazar segmentos dañados de la aorta.

Las afecciones aórticas más comunes que se operan son:

• Disección aórtica
• Aneurismas aórticos
• Hematoma intramural
• Reparaciones de toda la raíz aórtica y la válvula aórtica (procedimientos Bentall, David y Yacoub)

Cirugía para tumores cardíacos

Los tumores del corazón son poco frecuentes, pero no debes subestimar su presencia, ya que algunos pueden crecer considerablemente y causar alteraciones graves en la función cardíaca.

La mayoría de los tumores cardíacos son benignos y, de estos, la mayoría son de un tipo conocido como mixoma cardíaco. También hay tumores malignos del corazón que, aunque son más raros, tienden a ser extremadamente agresivos.

El tratamiento quirúrgico dependerá de la ubicación, el tamaño, cualquier efecto en la función del corazón y muchos otros factores que debes comentar con tu especialista.

Cirugía de ablación de arritmias

Hay procedimientos que pueden realizarse mediante un catéter o durante una cirugía cardíaca para detener una alteración del ritmo cardíaco, conocida como arritmia.

Cuando se realizan durante una cirugía a corazón abierto o mínimamente invasiva, generalmente es porque ya había una indicación para operar al paciente por otro motivo — un bypass coronario, un reemplazo de válvula u otro procedimiento que realizamos habitualmente — y se decide tratar la arritmia al mismo tiempo, aprovechando la cirugía ya indicada.

Cuando tratamos únicamente la arritmia y no hay otra indicación para una cirugía a corazón abierto, el procedimiento suele realizarse mediante un cateterismo, sin necesidad de cirugía convencional.

Riesgos y beneficios

Como cualquier procedimiento quirúrgico importante, la cirugía cardíaca conlleva ciertos riesgos, como infecciones, sangrado excesivo, problemas respiratorios y alteraciones del ritmo cardíaco, la función renal o la función neurológica.

Es importante hablar de estos riesgos antes de tomar una decisión. Aun así, actualmente, la cirugía cardíaca se realiza con un riesgo de complicaciones graves generalmente inferior al 5 %. Por supuesto, cada caso debe evaluarse de manera individual y los riesgos deben calcularse considerando los antecedentes de cada paciente.

Los beneficios pueden ser considerables. La cirugía no solo puede salvarte la vida o la de alguien que quieres, sino también mejorar la capacidad del corazón para bombear sangre, aliviar síntomas como el dolor, la dificultad para respirar y la fatiga y, en general, mejorar tu calidad de vida. Por lo general, puedes volver a llevar una vida completamente normal y también mejora tu esperanza de vida.

¿Quién realiza una cirugía cardíaca?

La cirugía cardíaca la realizan cirujanos cardíacos altamente especializados, también conocidos como cirujanos cardiovasculares o cardiotorácicos. No debes confundirlos con los cardiólogos intervencionistas, que realizan otros tipos de procedimientos diagnósticos y terapéuticos mediante cateterismo cardíaco.

Estos profesionales han completado años de formación médica y quirúrgica específica en cirugía cardiovascular — entre 14 y 20 años. Son expertos en realizar intervenciones quirúrgicas complejas en el corazón y sus estructuras asociadas.

¿Cuánto dura una cirugía cardíaca?

La duración varía según el tipo de procedimiento. En promedio, podemos decir que estas operaciones duran entre cuatro y seis horas.

Dicho esto, es muy importante recalcar que una cirugía a corazón abierto puede durar muchas horas más — hasta 10 o 12 horas en ocasiones, especialmente si el caso es particularmente complejo y requiere varias etapas.

Circulación extracorpórea, la máquina corazón-pulmón

Durante una cirugía cardíaca se utiliza un dispositivo llamado circulación extracorpórea. Esta máquina — o mejor dicho, esta maravilla de la ciencia moderna — asume temporalmente la función del corazón y los pulmones al desviar la sangre fuera del cuerpo, oxigenarla y devolverla.

Esto permite que el cirujano ponga el corazón «a dormir» y trabaje dentro y fuera de él mientras está detenido. Es, en esencia, un corazón y pulmón artificiales que bombean la sangre como lo haría el corazón y la oxigenan como lo harían los pulmones.

Es realmente extraordinario contar con esta máquina compleja y trabajar con ella a diario. Se necesitan especialistas muy bien capacitados para manejarla y un trabajo en equipo coordinado.

Una vez que se completan las reparaciones, tu propio corazón vuelve a asumir gradualmente su función y la máquina corazón-pulmón reduce su aporte hasta que el corazón puede recuperar su propio funcionamiento.

¿Quién participa en una cirugía cardíaca?

La cirugía cardíaca implica la colaboración de un equipo quirúrgico multidisciplinario con una amplia capacitación. Por lo general, el equipo incluye cirujanos cardíacos, anestesiólogos, enfermeros especializados en cirugía cardíaca y perfusionistas — las personas que manejan la máquina corazón-pulmón.

La combinación de sus habilidades y experiencia es lo que hace que la cirugía sea segura y exitosa. Es como una sinfonía o una orquesta dentro de un quirófano.

Cuando entres al quirófano, puede que veas hasta diez personas trabajando para ti. Es completamente normal. No te alarmes — están ahí para ayudarte.

Costo de la cirugía cardíaca y duración de la hospitalización

En México, el costo de la cirugía cardíaca puede variar según el tipo de procedimiento, el hospital y otros factores.

En el sector privado, los precios van de 300,000 a más de un millón de pesos, según la complejidad del procedimiento y el tipo de material utilizado durante la cirugía.

En general, los costos suelen ser mucho más accesibles que en Estados Unidos, donde podrían ser entre tres y ocho veces más altos.

La duración de la hospitalización también varía según el procedimiento y la recuperación del paciente, pero puede ir de varios días hasta una semana.

Los costos más altos asociados con la cirugía cardíaca suelen estar relacionados con los materiales utilizados — válvulas, catéteres, instrumentos — los días en terapia intensiva y la presencia o ausencia de complicaciones posoperatorias.

En México, los seguros de gastos médicos mayores pueden cubrir gran parte de estos costos, según la póliza. También hay opciones en el sistema de hospitales públicos, como los hospitales generales, el IMSS y el ISSSTE. Esto depende de cada persona, de sus preferencias y de las prestaciones que tenga como empleado de una empresa o negocio en particular.

Estudios antes de una cirugía cardíaca

Antes de someterte a una cirugía cardíaca, se realizarán varios estudios médicos exhaustivos para evaluar la salud de tu corazón y determinar si eres un candidato adecuado. Los más comunes son:

• Ecocardiograma (ultrasonido del corazón)
• Cateterismo cardíaco
• Tomografía computarizada
• Análisis de sangre
• Resonancia magnética
• Prueba de esfuerzo

Alternativas a la cirugía a corazón abierto

En algunos casos, se pueden explorar alternativas a la cirugía cardíaca. Es importante recalcar que no todas las alternativas son adecuadas para todos los pacientes. Aun así, es fundamental que conozcas las opciones que podrían existir para ti o para la persona que quieres:

• Cirugía cardíaca mínimamente invasiva.
• Reemplazo de válvula cardíaca por catéter, sin cirugía — como la TAVI para la válvula aórtica, u otros dispositivos como MitraClip, que permiten reparar válvulas sin una cirugía a corazón abierto.
• Tratamiento médico, cuando se considera que el riesgo de la cirugía es demasiado alto.
• Cateterismo cardíaco.

En qué consiste una cirugía a corazón abierto, paso a paso

Muchas familias nos dicen que se sienten más tranquilas cuando conocen la secuencia. Esto es lo que se hace en una cirugía a corazón abierto, usando como ejemplo un bypass coronario. Los detalles varían según cada operación y cada paciente.

• Anestesia. Te administran anestesia general. Estás completamente dormido y un ventilador te ayuda a respirar.
• Esternotomía. El cirujano hace una incisión en el centro del pecho. Se divide el esternón para llegar al corazón.
• Los injertos. Para un bypass, preparamos los vasos que se usarán como nuevas rutas. Por lo general, son la arteria mamaria interna y, a menudo, una vena de la pierna o una arteria del brazo.
• La máquina corazón-pulmón. En la mayoría de los casos, se conecta al paciente a la circulación extracorpórea. Luego se detiene el corazón con una solución protectora. Algunas operaciones de bypass se realizan con el corazón aún latiendo.
• La reparación. Cada injerto se sutura más allá de la obstrucción de la arteria coronaria. En una cirugía de válvula, este es el momento en que se repara o reemplaza la válvula.
• Reinicio del corazón. El corazón vuelve a latir y se retira gradualmente la máquina.
• Cierre. Se unen las partes del esternón con alambres de acero y se cierra la piel. Después pasas a terapia intensiva.

Eso es lo que ocurre durante una cirugía a corazón abierto. La recuperación toma más tiempo. El esternón sana como un hueso roto, normalmente en un periodo de seis a doce semanas. Durante ese tiempo te pedimos que evites cargar cosas pesadas y empujar. Tu cirujano establece el plan individual.

Costo de la cirugía cardíaca en México y alternativas de cirugía cardíaca

Cuando las familias preguntan en qué consiste una cirugía a corazón abierto, la siguiente pregunta suele ser el costo. Como se explicó anteriormente, el costo de la cirugía cardíaca en México depende de la operación, el hospital, los materiales y los días en terapia intensiva. La cobertura del seguro también varía según la póliza. En la consulta te damos una cotización para tu caso.

El costo nunca debería ser la única razón para elegir un tratamiento. Las alternativas de cirugía cardíaca, como la cirugía mínimamente invasiva o las válvulas por catéter, son adecuadas para algunos pacientes y para otros no. Entender qué se hace en una cirugía a corazón abierto te ayuda a comparar las opciones con tu equipo cardíaco. Operamos en Guadalajara, Querétaro y Hermosillo.

Riesgo de complicaciones graves

Es importante reconocer que cualquier cirugía, incluida la cirugía cardíaca, implica riesgos de complicaciones graves como infecciones, coágulos sanguíneos, problemas respiratorios y, en casos extremadamente raros, la posibilidad de muerte o discapacidad permanente.

La experiencia del equipo médico y los avances tecnológicos han reducido significativamente estos riesgos, y el equipo trabaja con dedicación para minimizarlos.

La vida después de una cirugía cardíaca

La recuperación después de una cirugía cardíaca varía según el procedimiento y las circunstancias individuales. En general, los pacientes necesitarán tiempo para sanar y recuperarse antes de volver a sus actividades normales.

Es esencial seguir las instrucciones médicas antes, durante y después de la cirugía, asistir a las citas de seguimiento y adoptar un estilo de vida saludable para lograr una recuperación exitosa y duradera. Lo explicamos a detalle en nuestra guía sobre la vida después de una cirugía cardíaca.

Opciones de reemplazo de válvula

Cuando es necesario reemplazar una válvula cardíaca dañada, es útil conocer las opciones disponibles. En términos generales, hay dos tipos principales: mecánicas y biológicas.

Las válvulas mecánicas son duraderas, pero pueden requerir el uso de anticoagulantes de por vida para prevenir coágulos sanguíneos. Las válvulas biológicas se parecen más a las válvulas naturales y no siempre requieren anticoagulantes, pero quizá sea necesario reemplazarlas en el futuro.

Consideraciones especiales para mujeres jóvenes

Las mujeres jóvenes en edad reproductiva que enfrentan la posibilidad de una cirugía cardíaca deben hablar cuidadosamente con su equipo médico sobre los posibles efectos de la cirugía en su salud, especialmente en cuanto a la fertilidad y la salud cardiovascular a largo plazo.

Las mujeres que necesitan un reemplazo de válvula cardíaca durante sus años reproductivos merecen especial atención, ya que existe la posibilidad de que necesiten anticoagulantes orales — medicamentos que, si se toman durante el embarazo, pueden causar complicaciones graves relacionadas con sangrados y abortos espontáneos.

Los médicos trabajarán junto con estas pacientes para tomar decisiones informadas que atiendan tanto sus necesidades médicas como personales.

Grupos de pacientes que requieren consideración especial

En cirugía cardíaca hacemos todo lo posible por individualizar cada caso y establecer una relación médico-paciente adecuada antes de tomar cualquier decisión.

Nuestro equipo multidisciplinario, conocido como equipo cardíaco — cardiólogos, cirujanos, anestesiólogos, electrofisiólogos, enfermeros, especialistas en rehabilitación cardíaca y varios profesionales más — analiza cada caso que se le presenta con absoluta seriedad y profesionalismo. Un grupo de expertos llega a un consenso sobre las recomendaciones para el manejo y tratamiento de cada persona. La decisión final sobre el tratamiento siempre te corresponde a ti y a tu familia.

Aun así, algunos grupos de pacientes requieren especial consideración por las características de su caso:

• Pacientes que tuvieron infecciones por COVID-19 en los últimos dos años
• Pacientes mayores de 80 años que requieren cirugía cardíaca
• Mujeres en edad reproductiva
• Pacientes del extranjero que consideran venir a México para operarse con nosotros
• Enfermedades congénitas, presentes desde el nacimiento
• Pacientes considerados de riesgo prohibitivo — es decir, demasiado alto — para una cirugía a corazón abierto

Confianza y relación médico-paciente

En el contexto de la cirugía cardíaca, la confianza y una relación sólida entre el paciente y su equipo médico son fundamentales.

Los pacientes deben sentirse en libertad de hacer preguntas, expresar inquietudes y comprender plenamente los riesgos y beneficios asociados con la cirugía. La comunicación abierta y honesta con el equipo médico contribuye a tomar decisiones informadas y a obtener los mejores resultados posibles.

La cirugía cardíaca es una intervención médica esencial para tratar afecciones cardíacas graves que no responden adecuadamente a otros tratamientos. A pesar de los riesgos asociados, los posibles beneficios en cuanto a calidad de vida y salud son importantes. La colaboración estrecha entre el paciente y el equipo médico, basada en la confianza y la comunicación abierta, es fundamental para que la experiencia sea segura y exitosa.

Los desafíos que enfrentas cuando se trata de una cirugía cardíaca son enormes, pero recuerda que no estás solo.

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