¿Qué opciones existen para reemplazar una válvula cardíaca?

¿Te han dicho a ti o a un familiar que quizá sea necesario reemplazar una válvula cardíaca enferma y no sabes qué opción es la mejor? Aquí repasamos los distintos tipos de prótesis, las ventajas y desventajas de cada una, y sus riesgos y beneficios.

El corazón humano es un órgano extraordinariamente importante, y cualquier problema en su funcionamiento puede tener consecuencias que alteren significativamente tu vida. Una de las complicaciones más comunes es una válvula cardíaca dañada o defectuosa. La mala noticia es que actualmente no hay ningún medicamento ni tratamiento oral que tenga un efecto beneficioso en estas afecciones o las trate eficazmente sin una intervención. La buena noticia es que en muchos casos pueden tratarse con una prótesis valvular.

Las válvulas cardíacas funcionan como puertas que regulan el flujo de sangre por el corazón. Cuando están dañadas o no funcionan correctamente, la sangre no puede fluir bien y el corazón se ve obligado a trabajar mucho más de lo que debería. El corazón tiene cuatro válvulas y, ordenadas según la frecuencia con la que se ven afectadas por enfermedades, son la aórtica, la mitral, la tricúspide y la pulmonar. Las afecciones que pueden afectarlas varían.

Afortunadamente, existen prótesis valvulares de uso común para tratar este problema. En términos generales, podemos dividirlas en dos tipos: prótesis mecánicas y prótesis biológicas.

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Prótesis mecánicas

Las prótesis mecánicas son dispositivos artificiales fabricados con materiales como metal, plástico y tejido sintético. Se parecen a una válvula natural en su funcionamiento y se colocan en el corazón de la misma manera.

Las prótesis mecánicas son conocidas por su durabilidad y pueden durar toda la vida del paciente, o al menos muchos años. Sin embargo, tú o tu familiar tendrán que tomar medicamentos anticoagulantes para evitar que la sangre se coagule alrededor de la válvula. Este punto es importante, porque es un medicamento que tienes que tomar de por vida. Olvidarlo puede provocar coágulos que obstruyan de forma aguda la válvula y pongan tu vida en riesgo.

Otro riesgo que debes conocer es la anticoagulación excesiva: una concentración demasiado alta del anticoagulante en la sangre conlleva riesgo de sangrado de distintos grados, lo cual tampoco es el efecto deseado. En la práctica, si tienes un nivel adecuado de anticoagulación en la sangre, tu vida es esencialmente normal y la válvula funciona de maravilla.

Prótesis biológicas

En cambio, las prótesis biológicas están hechas de tejido animal o humano. Este tipo no requiere que tomes medicamentos anticoagulantes, lo cual puede ser una ventaja importante.

Las prótesis biológicas son menos duraderas que las mecánicas y, por lo general, duran entre 10 y 15 años — ten en cuenta que este es solo el promedio reportado en la literatura médica y puede variar considerablemente —, lo que significa que quizá necesites otra cirugía para reemplazar la prótesis cuando falle. Su duración depende de varios factores, entre ellos tu edad y tus antecedentes médicos.

Aunque las prótesis biológicas son menos duraderas, tienen una ventaja importante en cuanto a calidad de vida. Quienes reciben una tienen menor riesgo de coágulos sanguíneos y, obviamente, menor riesgo de sangrado, ya que no toman anticoagulantes y, por lo tanto, no tienen que vigilar sus niveles de anticoagulación. Después de la operación, estas prótesis realmente no requieren ningún manejo ni cuidado especial de tu parte, lo que las convierte en una opción muy atractiva.

En resumen: tipos de válvulas protésicas para reemplazar una válvula

El reemplazo de una válvula es una operación crucial para pacientes con enfermedad valvular grave. Hay distintos tipos de válvulas protésicas, cada una con ventajas y desventajas. Las principales categorías son:

1. Válvulas mecánicas

• Están hechas de materiales sintéticos, como carbono pirolítico.
• Son muy duraderas — pueden durar más de 30 años.
• Requieren anticoagulación de por vida para prevenir la trombosis.
• Ejemplo: la válvula St. Jude.

2. Válvulas biológicas

• Están hechas de tejido porcino o pericardio bovino/humano.
• No requieren anticoagulación prolongada.
• Tienen una vida útil más corta que las válvulas mecánicas — de 10–20 años en promedio.
• Están indicadas para pacientes mayores o para quienes tienen una contraindicación para tomar anticoagulantes.

3. Reemplazo de válvula aórtica transcatéter (TAVI)

• Es una técnica mínimamente invasiva que no requiere cirugía a corazón abierto.
• Es ideal para pacientes con alto riesgo quirúrgico.
• Su durabilidad aún está en estudio, pero parece similar a la de las válvulas biológicas.

¿Cómo se elige una prótesis?

En general, la elección del tipo de prótesis valvular depende de muchos factores, como tu edad, tu estado general de salud, la causa del daño en la válvula y otros factores específicos de cada caso. Es importante que hables con tu médico para determinar qué tipo es adecuado para tu situación.

Como regla general — aunque en medicina no hay reglas estrictas — cuanto más joven eres, más se suele optar por una prótesis mecánica, sobre todo si tienes 50 años o menos. Sin embargo, la decisión final siempre será tuya o de tu familiar. Hay personas muy jóvenes, incluso en sus treinta, que han elegido una válvula biológica por diversos motivos personales, sabiendo que a mediano plazo necesitarán otra intervención debido al deterioro o la falla de la válvula biológica.

En otro artículo hablamos del caso de una paciente joven que todavía quería tener hijos y no quería bajo ninguna circunstancia tomar anticoagulantes orales, debido al riesgo inherente durante el embarazo, así que optó por una válvula biológica.

Del mismo modo, puedo hablarte del señor Julián, uno de mis pacientes, quien a los 68 años eligió una válvula mecánica porque se ajustaba mejor a sus expectativas y la decisión reducía la probabilidad de otra intervención en el futuro.

Hay distintas marcas de válvulas disponibles en el mercado, cada una con características específicas. Entre las marcas de válvulas mecánicas están St. Jude Medical, Medtronic y On-X Life Technologies. Entre las marcas de válvulas biológicas están Edwards Lifesciences, St. Jude Medical y Medtronic.

Habla siempre de todo esto con tu médico para determinar qué tipo de válvula es adecuado para tu situación específica, ya que cada paciente es diferente. Tu médico puede recomendarte una marca específica según tus necesidades individuales. Ten en cuenta que, como ocurre con cualquier procedimiento médico, la cirugía para implantar una prótesis valvular conlleva algunos riesgos — infección, sangrado, coágulos sanguíneos, falla de la prótesis y otros problemas. Por lo general, los beneficios de la cirugía superan los riesgos.

En conclusión, las prótesis valvulares son una herramienta valiosa para tratar los problemas de las válvulas cardíacas. Las prótesis mecánicas y biológicas son las dos opciones principales, cada una con sus ventajas y desventajas. Las prótesis mecánicas son duraderas, pero requieren que tomes medicamentos anticoagulantes para prevenir coágulos sanguíneos peligrosos. Las prótesis biológicas no requieren anticoagulantes, pero suelen ser menos duraderas y quizá necesites otra cirugía en el futuro.

¿Qué hay de nuevo y qué alternativas existen?

Cuando hablamos específicamente de enfermedades de la válvula aórtica, hay una tecnología más reciente que puede interesarte mucho. El reemplazo transcatéter de la válvula aórtica (TAVI, por sus siglas en inglés) es un procedimiento innovador que permite reemplazar la válvula aórtica sin cirugía a tórax abierto. Se realiza con un catéter que se introduce por una pequeña incisión en la ingle — también hay vías alternativas, como el cuello o el hombro — y se guía hasta el corazón a través de los vasos sanguíneos, específicamente por la aorta.

La válvula aórtica es la principal puerta de salida de la sangre del corazón. Cuando se estrecha o se daña, puede causar una serie de complicaciones que obligan al corazón a trabajar mucho más de lo debido y pueden producir síntomas como dificultad para respirar, fatiga, mareos y desmayos. El reemplazo de la válvula aórtica mediante catéter (TAVI) es una opción de tratamiento para pacientes con estenosis aórtica grave, especialmente para quienes no son candidatos a una cirugía convencional de reemplazo de la válvula aórtica debido a su edad avanzada o a problemas de salud subyacentes, y en muchas ocasiones para pacientes mayores de 65 años.

El dispositivo de TAVI consiste en una prótesis de válvula aórtica que se introduce en un catéter y se lleva hasta el corazón. La prótesis está fabricada con materiales como acero inoxidable, metal y polímeros, y está diseñada para expandirse y adoptar la forma de una válvula aórtica normal una vez implantada.

El procedimiento se realiza en un quirófano híbrido o en un laboratorio de cateterismo con anestesia local o general. El cirujano cardíaco introduce un catéter por una pequeña incisión en la ingle y lo guía a través de los vasos sanguíneos hasta el corazón. Una vez que el catéter está en su sitio, la prótesis de válvula aórtica se expande y se coloca en el lugar de la válvula enferma. Cuando se confirma que la nueva válvula está en su sitio, se retira el catéter y se cierra la incisión.

Beneficios de la TAVI

Entre los beneficios de la TAVI se incluyen una recuperación más rápida y una hospitalización más corta en comparación con la cirugía convencional de reemplazo de la válvula aórtica. También existe un menor riesgo de complicaciones, como sangrado e infecciones. Además, la TAVI es una opción para pacientes que no pueden someterse a una cirugía convencional de reemplazo debido a su edad avanzada o a problemas de salud preexistentes.

Sin embargo, como con cualquier procedimiento médico, la TAVI conlleva algunos riesgos. Estos incluyen sangrado, infecciones, problemas del ritmo cardíaco, accidente cerebrovascular y problemas renales. También existe un pequeño riesgo de que la prótesis valvular se mueva de su lugar o de que haya una fuga alrededor de la nueva válvula. Siempre debes hablar con tu médico para determinar si la TAVI es la opción adecuada para tu situación específica.

La TAVI es un procedimiento innovador que permite reemplazar la válvula aórtica sin cirugía convencional y que ha revolucionado la cardiología en los últimos años.

Opciones de TAVI

Hay varias prótesis valvulares aórticas transcatéter disponibles en el mercado. Algunas de las más comunes son:

• Edwards SAPIEN. Fue la primera prótesis valvular aórtica aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos para usarse en procedimientos de TAVI. Está hecha de una combinación de metal y tejido biológico, y se implanta mediante un catéter que se introduce a través de una pequeña incisión en la ingle o el pecho.
• Medtronic CoreValve / Evolut / Evolut R Pro. También está hecha de una combinación de metal y tejido biológico, y se implanta mediante un catéter que se introduce a través de una pequeña incisión en la ingle o el pecho. CoreValve tiene un diseño distintivo que permite que la válvula se expanda de forma gradual y controlada durante el implante.
• Boston Scientific Lotus. Está hecho de una combinación de metal y tejido biológico, y se implanta a través de una pequeña incisión en la ingle o el pecho. Lotus tiene un diseño que permite que la prótesis valvular se asiente contra el anillo de la válvula aórtica antes de expandirse, lo que ayuda a reducir el riesgo de fuga alrededor de la nueva válvula.
• JenaValve. Está hecha de una combinación de metal y tejido biológico, y se implanta mediante un catéter que se introduce a través de una pequeña incisión en el pecho. Su diseño permite colocar la prótesis sin necesidad de anclajes ni suturas adicionales. Será la primera aprobada para casos de regurgitación aórtica grave; es decir, cuando la válvula falla incluso sin calcificación ni estrechamiento. Aún no ha llegado a México.
• MyVal. Una válvula biológica que se usa en procedimientos de TAVI, desarrollada por Meril Life Sciences y una de las opciones más recientes del mercado para tratar la estenosis aórtica grave en pacientes con alto riesgo quirúrgico.

Hay otras opciones interesantes que llegarán a México y Latinoamérica y que sin duda abrirán la puerta a un uso más frecuente de esta tecnología. Se avecinan años fascinantes para esta especialidad.

Ten en cuenta que cada prótesis valvular aórtica transcatéter tiene sus propias características y posibles beneficios, y determinar cuál es la mejor opción para tu situación específica no siempre es fácil. Depende de la experiencia del médico y su equipo, la anatomía del paciente, el costo y varios otros factores que deben evaluarse de forma específica para cada paciente. Esta tecnología se usa cada vez más en otras válvulas del corazón, y sin duda su uso crecerá de forma exponencial en un futuro cercano.

Factores clave que debes considerar al elegir una válvula protésica

Para decidir el tipo de válvula, los médicos y los pacientes deben sopesar varios factores:

• Edad y esperanza de vida. Los pacientes más jóvenes suelen beneficiarse de las válvulas mecánicas por su durabilidad, mientras que para las personas mayores de 65 años se prefieren las válvulas biológicas.
• Riesgo de anticoagulación. Las válvulas mecánicas requieren tomar warfarina de por vida, lo que aumenta el riesgo de sangrado.
• Enfermedades preexistentes. Los pacientes con mayor riesgo de sangrado pueden beneficiarse de una válvula biológica.
• Calidad de vida y preferencias del paciente. Algunas personas prefieren evitar una nueva cirugía, mientras que otras quieren evitar los medicamentos anticoagulantes.
• Acceso a tratamientos futuros. El desarrollo de técnicas de válvula en válvula ha hecho más viable elegir una válvula biológica, ya que en el futuro podría colocarse una válvula nueva dentro de la existente sin necesidad de cirugía.

Duración y la mejor opción a largo plazo

• Válvulas mecánicas: 25–30 años, pero requieren anticoagulación. El tiempo puede variar según los factores de riesgo y una anticoagulación adecuada, pero, en general, son las que más duran.
• Válvulas biológicas: 10–20 años, con deterioro progresivo. Cuando se colocan en personas menores de 60 años, suelen durar menos — se deterioran, en promedio, alrededor de los siete años.
• TAVI: los estudios sugieren una durabilidad similar a la de las válvulas biológicas tradicionales, aunque todavía se investiga su desempeño después de 10 años.

¿Qué pasa si falla una válvula protésica?

Aunque las válvulas están diseñadas para durar muchos años, algunas pueden deteriorarse con el tiempo. Las válvulas biológicas pueden endurecerse o calcificarse, lo que afecta su funcionamiento. En las válvulas mecánicas, un posible problema es la formación de coágulos si la anticoagulación no es adecuada. En ambos casos hay opciones para resolver el problema, ya sea mediante otra cirugía o una intervención menos invasiva, como la TAVI.

• Deterioro estructural. Más común en las válvulas biológicas, con calcificación y degeneración.
• Trombosis valvular. En las válvulas mecánicas, por una anticoagulación inadecuada.
• Endocarditis infecciosa. Infección del corazón o de la válvula. Es un riesgo con cualquier tipo de válvula.
• Tratamiento. Depende del tipo de válvula. Puede requerir una cirugía repetida o un procedimiento como valve-in-valve en el caso de las válvulas biológicas.

¿Cuántas válvulas se pueden reemplazar?

Se puede reemplazar una, dos, tres o incluso las cuatro válvulas del corazón, si es necesario. Cuántas se pueden reemplazar depende del estado del paciente y de la gravedad de la enfermedad valvular.

• Reemplazo de una válvula. Es el caso más común. Las válvulas aórtica y mitral son las que se reemplazan con mayor frecuencia.
• Reemplazo de dos válvulas. Se conoce como reemplazo valvular doble — por ejemplo, aórtica y mitral al mismo tiempo. Se realiza en pacientes con enfermedad avanzada en más de una válvula.
• Reemplazo de tres válvulas. Es menos frecuente y suele darse en casos graves, por ejemplo, cuando también está afectada la válvula tricúspide.
• Reemplazo de las cuatro válvulas. Es muy raro y, por lo general, ocurre en casos extremos de enfermedad valvular congénita, infecciones graves como la endocarditis o después de una enfermedad reumática avanzada.

Gracias a los avances de la TAVI y la tecnología valve-in-valve, algunos pacientes pueden recibir varios reemplazos sin necesidad de una cirugía a corazón abierto.

¿Qué válvula se reemplaza con mayor frecuencia?

La válvula que se reemplaza con mayor frecuencia es la válvula aórtica.

¿Por qué es la que más se reemplaza?

• La estenosis aórtica, un estrechamiento de la válvula, es una de las enfermedades valvulares más comunes, sobre todo en personas mayores.
• La insuficiencia aórtica, cuando la válvula no cierra bien, también es una causa frecuente de reemplazo.
• La válvula aórtica soporta mucha presión y flujo sanguíneo, por lo que es más propensa a deteriorarse con el tiempo.

El reemplazo de la válvula aórtica puede realizarse mediante cirugía a corazón abierto, cirugía mínimamente invasiva o un procedimiento menos invasivo, como la TAVI.

¿Por qué cada vez se prefieren más las válvulas biológicas y la TAVI para reemplazar la válvula aórtica?

En los últimos años ha aumentado la tendencia a usar válvulas biológicas y procedimientos de TAVI por varias razones:

• Menor necesidad de anticoagulación, lo que reduce el riesgo de sangrado.
• Procedimientos menos invasivos, con una recuperación más rápida.
• Mayor disponibilidad de tecnologías para intervenciones posteriores, como valve-in-valve, que permite prolongar la vida útil de una válvula sin cirugía abierta.
• Una población que envejece, lo que ha aumentado el interés en opciones con menor riesgo quirúrgico y mejor calidad de vida.

Es muy importante recalcar que cada caso es distinto. La decisión final sobre el tipo de válvula debe analizarse entre un grupo de especialistas y tú. Que cada vez se use más la TAVI no significa que sea adecuada para todas las personas.

También vemos un aumento notable en la extracción quirúrgica de válvulas percutáneas, precisamente porque en muchos casos se ha usado esta tecnología en exceso y no se siguen las recomendaciones internacionales. A partir de los 75 años, la TAVI ciertamente debe usarse como primera opción, tal como indican las guías europeas, siempre que se den las condiciones adecuadas.

Entre los 65 y los 75 años, hay que analizar cada caso a fondo para decidir si una válvula quirúrgica o una TAVI es la mejor opción. Antes de los 60 años, o incluso entre los 60 y los 65, una válvula mecánica puede funcionar mejor a largo plazo.

¿Y ahora qué?

Sé lo que te pasa por la cabeza: «es demasiada información». Lo entiendo y por eso escribo esto. Respira hondo y no te preocupes. Esta es solo una guía rápida para que conozcas los tipos y las opciones disponibles para reemplazar una válvula enferma y puedas conversar mejor informado con tu familia y tus seres queridos antes de tomar una decisión tan importante.

Recuerda que no estás solo. Hay un grupo multidisciplinario de especialistas listo para revisar tu caso y ofrecerte la mejor opción para ti o tu familia. La decisión final siempre será tuya y de tus seres queridos; debes tomarla cuando te sientas listo, estés bien informado y hayas construido una relación sólida y de confianza con tu médico.