Conoce tu corazón: la válvula mitral y tus opciones de tratamiento

No es muy común que una persona busque información sobre el funcionamiento interno del corazón por mera curiosidad, así que, si estás leyendo esto, probablemente a ti o a un ser querido les han diagnosticado un problema en una o varias válvulas cardíacas. Estos momentos pueden representar un parteaguas en la vida de una persona y de sus seres queridos, porque tienen el potencial de cambiar tu vida por completo. Por eso es muy importante estar bien informado.

En este artículo, hecho precisamente para ti y tu familia, hablaremos de algunas de las causas más comunes por las que una válvula, conocida como la mitral, puede verse afectada y, lo más importante, de qué opciones de tratamiento existen. Al terminar de leerlo tendrás una idea clara de las causas de la enfermedad, de cómo se diagnostica y de las opciones de tratamiento, y podrás tomar decisiones bien informadas. Estamos aquí para ti.

La anatomía de la válvula mitral

La válvula mitral es una parte esencial de tu corazón. Se encuentra entre la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo, y funciona como una puerta que asegura que la sangre fluya en una sola dirección: de la aurícula hacia el ventrículo. Recordemos que en el corazón existen 4 válvulas con funciones similares: la aórtica, la mitral, la tricúspide y la pulmonar.

La válvula mitral consta de dos hojas o valvas que se abren y se cierran en perfecta sincronía con cada latido, lo que permite que la sangre fluya eficazmente y que no se regrese del ventrículo hacia la aurícula. Para que funcione adecuadamente, se requiere que varias estructuras trabajen en conjunto: la aurícula izquierda, la válvula propiamente dicha con su anillo, el aparato de músculos y cuerdas que se encuentra debajo de ella y el ventrículo izquierdo, todos funcionando en sinfonía para lograr una función óptima.

¿Qué enfermedades afectan a la válvula mitral?

Lamentablemente, la válvula mitral no siempre funciona correctamente, y diversas afecciones pueden hacer que falle. Las dos condiciones más comunes son:

• La estenosis mitral: la válvula se estrecha y sus valvas se vuelven gruesas y no pueden abrirse adecuadamente.
• La insuficiencia mitral: la válvula no se cierra adecuadamente, lo que provoca que una parte de la sangre se regrese con cada latido hacia la aurícula izquierda, es decir, en sentido contrario. Así se pierde la función unidireccional de la válvula y el corazón se daña progresivamente.

Las causas comunes de los problemas de la válvula mitral

• Ruptura de las cuerdas tendíneas, que sostienen a la válvula mitral en su lugar y la fijan al músculo del corazón conocido como músculo papilar.
• Enfermedad reumática (ver más abajo).
• Infartos al corazón.
• Arritmias.
• Endocarditis (infecciones del corazón).
• Dilataciones del ventrículo o de la aurícula.
• Afecciones de otra válvula (la aórtica) que pueden repercutir en la función de la válvula mitral.
• Haber recibido radioterapia o quimioterapia en el pasado.
• Tumores del corazón.

¿Qué es la enfermedad reumática de la válvula mitral?

La enfermedad reumática de la válvula mitral es una afección cardíaca crónica que se desarrolla como resultado de una infección bacteriana previa llamada fiebre reumática. Esta enfermedad puede afectar diversas partes del cuerpo, como las articulaciones, la piel y el corazón. Cuando el corazón se ve afectado, una de las áreas que más comúnmente se dañan es la válvula mitral.

El proceso detrás de la enfermedad

Durante la fiebre reumática, el sistema inmunológico reacciona de manera anormal a la infección bacteriana. Esto puede inflamar el corazón y, si no se trata adecuadamente, causar daño a largo plazo en las valvas de la válvula mitral. Con el tiempo, esta inflamación puede hacer que las valvas se vuelvan más gruesas, cicatriciales o que se adhieran entre sí, lo que afecta su capacidad para abrirse y cerrarse correctamente.

¿Cómo se diagnostican las enfermedades de la válvula mitral?

Usualmente tu médico puede notar alguna alteración en la exploración física, ya sea un ruido anormal (soplo) u otros datos que le hagan sospechar una patología del corazón. Para diagnosticar problemas en la válvula mitral realizamos varios estudios:

• Ecocardiograma (ultrasonido del corazón): usualmente es el estudio que más información nos da sobre la función de las válvulas.
• Radiografía de tórax.
• Electrocardiograma: nos da información del ritmo cardíaco y, de forma indirecta, puede mostrar el crecimiento de alguna cavidad.
• Tomografía del corazón.
• Resonancia magnética.
• Cateterismo cardíaco, según sea el caso.

No siempre son necesarias todas las pruebas; usualmente se combinan una o dos, aunque en algunos casos se requieren varias para identificar plenamente el problema y sus consecuencias. Estas pruebas nos proporcionan información detallada sobre el funcionamiento de tu válvula mitral y nos ayudan a tomar decisiones informadas sobre el tratamiento.

¿Qué opciones hay para tratar la válvula mitral?

Cuando enfrentamos problemas en la válvula mitral, la primera pregunta que surge es: ¿cómo podemos tratarlos? La respuesta depende enteramente de la causa de la enfermedad y de qué tan afectada esté tu válvula en consecuencia. Como comentamos, las causas son diversas y su efecto sobre la válvula varía. Por ejemplo, en algunas infecciones del corazón, conocidas como endocarditis, el tratamiento suele ser con medicamentos, al menos al inicio, para controlar la infección; después evaluamos el tipo de tratamiento que requiere la válvula. Lo mismo ocurre con las arritmias o los infartos: también hay que tratar la causa subyacente que llevó a que la válvula fallara.

Una vez agotadas las posibilidades del manejo médico, en muchas ocasiones el tratamiento definitivo será quirúrgico, es decir, se requerirá una reparación o un reemplazo de la válvula con alguna de las distintas opciones disponibles. En ocasiones el contexto es mucho más urgente: puede existir una falla aguda de la válvula mitral que ponga al corazón en problemas severos y potencialmente catastróficos si no se trata de inmediato. Afortunadamente, este es el menor porcentaje de los casos. Para realizar estas intervenciones posiblemente requieras una cirugía de corazón abierto, una cirugía mínimamente invasiva o un procedimiento transcatéter.

La cirugía abierta frente a la mínimamente invasiva

La cirugía abierta es el procedimiento tradicional en el que se realiza una incisión en el pecho (esternotomía) para acceder al corazón; es lo que conocemos como cirugía de corazón abierto. Es el abordaje convencional de los últimos 70 años y ha demostrado su seguridad y eficacia.

La cirugía mínimamente invasiva, por otro lado, utiliza una incisión de aproximadamente 5 cm en el lado derecho del tórax y técnicas avanzadas para acceder a la válvula mitral. Nos apoyamos en cámaras 3D e instrumentos especiales para reparar o reemplazar la válvula. Con este procedimiento esperamos una recuperación más rápida, menos dolor, menos transfusiones y una vuelta a la vida normal mucho antes que con la cirugía tradicional. Ambas opciones tienen sus ventajas y desventajas, y la elección depende de tu situación específica. Más información en nuestra guía de cirugía cardíaca de mínima invasión.

Nuevas opciones transcatéter

En los últimos años ha habido avances significativos en la reparación y el reemplazo de la válvula mitral mediante procedimientos transcatéter. Estos procedimientos menos invasivos pueden ser adecuados para ciertos pacientes y ofrecen una recuperación más rápida. Se pueden utilizar válvulas bioprotésicas comprimidas en un dispositivo especial que se sube al corazón a través de un catéter, lo que nos permite reemplazar la válvula sin necesidad de parar el corazón ni abrir el pecho; es decir, sin una cirugía como tal. También se puede usar un dispositivo conocido como MitraClip o PASCAL para reparar una válvula insuficiente, que fuga, sin tener que reemplazarla.

Es importante que sepas que no todos los procedimientos son adecuados para todos los pacientes: dependerá de tu edad, tu anatomía, tus factores de riesgo, etc., antes de tomar la mejor decisión.

Reemplazo de la válvula mitral

Cuando la reparación no es posible, es necesario reemplazar la válvula mitral. En términos generales contamos con dos tipos de prótesis, las mecánicas y las biológicas, cada una con sus propias ventajas y desventajas. La elección depende de la gravedad de la enfermedad, tu edad, tu salud general y tus preferencias personales. Para más información, consulta qué opciones existen para reemplazar una válvula del corazón. Las opciones más comunes son:

• Válvula mecánica: está hecha de materiales duraderos, como metal y carbono, y es conocida por su longevidad. Requiere que el paciente tome anticoagulantes (como la warfarina) de por vida para prevenir la formación de coágulos en la válvula, y el seguimiento médico es esencial para asegurarse de que los niveles de anticoagulación sean adecuados. Las válvulas mecánicas suelen durar mucho tiempo, pero conllevan el riesgo de coágulos y hemorragias.
• Válvula bioprotésica: está hecha de tejido biológico (porcino o bovino) y en la mayoría de los casos no requiere anticoagulantes a largo plazo. Suele ser la opción preferida para pacientes mayores o para quienes no desean tomar anticoagulantes de por vida. Sin embargo, puede desgastarse con el tiempo y necesitar un reemplazo después de varios años.

Reemplazar o reparar la válvula: ¿qué me conviene?

Respuesta corta: la reparación. Ojo: no todos los pacientes son candidatos a una reparación. Cuando las características de una válvula enferma son adecuadas, se prefiere repararla, es decir, preservar tu propia válvula cuando las condiciones lo permiten. Las publicaciones científicas indican que los resultados suelen ser superiores en cuanto a expectativa de vida, calidad de vida y ausencia de complicaciones. Tiene sentido: al final de cuentas, es tu propia válvula con una función normal recuperada.

Es importante comentar que, cuando se repara la válvula, se intenta devolver su función a la normalidad. En la inmensa mayoría de los casos, la reparación requiere un anillo protésico que se implanta alrededor de la válvula para evitar su dilatación futura; es decir, sí se coloca material protésico o artificial alrededor de la válvula, incluso cuando preservamos tu propia válvula. Cuando la anatomía no es favorable o la enfermedad está demasiado avanzada, se opta por reemplazar la válvula con una prótesis biológica o mecánica, según el caso. Estas válvulas también han demostrado excelentes resultados a lo largo de los años.

Pronóstico y expectativas

El pronóstico después de la cirugía de la válvula mitral depende de muchos factores, como la gravedad de la afección y tu salud general. En general, la mayoría de los pacientes experimenta una mejora significativa en su calidad de vida después de la cirugía, y la cirugía mínimamente invasiva y las técnicas transcatéter han permitido que la recuperación sea mucho más rápida. Con un seguimiento médico adecuado y un estilo de vida saludable, es posible llevar una vida activa y plena. Los resultados dependen mucho del estado en que llegues a la cirugía, tus antecedentes, tus factores de riesgo, tu fragilidad, etc.: al fin de cuentas, estamos hablando de una cirugía de corazón.

¿Cuánto tiempo dura una prótesis mitral biológica?

En promedio, una prótesis biológica dura entre 12 y 15 años; es un promedio, y hay casos en los que han durado muchos años más. La válvula mecánica dura aproximadamente entre 20 y 30 años si no hay complicaciones. Un fenómeno importante que tienes que saber es que, mientras más joven seas al momento de implantar una válvula biológica, más rápido es su deterioro: en estos casos suele durar menos, aproximadamente 5 a 7 años.

¿Qué pasa si falla una prótesis biológica años después de implantarse?

Si una prótesis falla por degeneración con el paso de los años, o por una infección, posiblemente requieras una reintervención, ya sea a corazón abierto o transcatéter. Tendrás que tener una discusión a fondo con tu especialista sobre el tipo de válvula que te conviene en una segunda intervención.

¿Cuánto cuesta la cirugía de válvula mitral en México?

Los costos de una cirugía de la válvula mitral en México pueden variar ampliamente según diversos factores, como la ubicación geográfica, el hospital, la gravedad de la afección, el tipo de procedimiento necesario (reparación o reemplazo de la válvula) y la cobertura de seguros médicos, si corresponde. Te proporcionaré una estimación general de los costos promedio en hospitales privados de México, pero ten en cuenta que estas cifras son aproximadas y pueden cambiar con el tiempo y el lugar.

En general, la cirugía de la válvula mitral, ya sea a corazón abierto o de mínima invasión, oscila entre 600 mil y 900 mil pesos (aproximadamente 35,000 a 65,000 dólares). La de mínima invasión suele estar más cerca de los 900 mil pesos por el tipo de instrumentos y cámaras necesarios. Estos precios incluyen medicamentos, prótesis, instrumental, hospitalización, terapia intensiva, estudios, honorarios, renta del quirófano y otros conceptos; es decir, el costo total aproximado.

Lo más irónico es que el procedimiento transcatéter, que es el menos invasivo de todos, es en la actualidad el más caro, al menos hasta el momento de escribir este artículo en México, porque la tecnología que utiliza suele ser más costosa. Las válvulas transcatéter por sí solas oscilan entre 700 mil y 900 mil pesos, sin incluir honorarios médicos, hospital, terapia intensiva, etc.: solo la válvula.

Para llevar a casa

Espero que esta información te ayude a tomar una decisión informada y a tener una conversación amplia con tu familia. Recuerda que no estás solo y que puedes pedir una videoconsulta con un especialista para discutir tu caso en particular.

En la actualidad existen varias opciones para tratar las enfermedades de la válvula mitral, y sin duda en un futuro próximo la tecnología avanzará y las opciones disponibles se irán ampliando. Esto generará más competencia en el mercado y hará que los precios sean más accesibles. Lo más importante de todo es que encuentres un equipo de especialistas que te genere confianza y con el que puedas construir una relación médico-paciente adecuada antes de tomar una decisión.