Tumores cardíacos: conoce el mixoma y otros tipos

El día en que alguien se entera de que tiene un tumor dentro del corazón, parece que el tiempo se detiene. Es más común de lo que piensas y la mayoría de los tumores cardíacos son benignos, con buenas opciones de tratamiento.

Si estás leyendo esto, quizá a ti o a alguien que quieres le acaban de diagnosticar un tumor cardíaco y buscas información.

Entiendo que la información disponible puede ser abrumadora y no siempre clara. No te preocupes — llegaste al lugar indicado.

¿Qué es un tumor cardíaco?

Un tumor cardíaco es un crecimiento anormal de tejido en el corazón. Puede ser benigno (no canceroso) o maligno (canceroso).

Los tumores cardíacos son poco frecuentes en comparación con otros tipos de tumores, pero cuando aparecen pueden ser motivo de gran preocupación debido a su ubicación vital.

Mixoma cardíaco: el tumor benigno más común

El mixoma cardíaco es el tumor benigno más común del corazón. Aunque suene alarmante, es importante entender que «benigno» significa que no es canceroso y, por lo general, no se propaga a otros tejidos.

Estos tumores suelen desarrollarse en la aurícula izquierda, una de las cavidades superiores del corazón, y pueden interferir con el flujo normal de la sangre. Por lo general, se encuentran adheridos a una de las paredes del corazón conocida como tabique interauricular, que divide las dos aurículas.

Según su tamaño y crecimiento, un mixoma puede obstruir el flujo sanguíneo o interferir con el funcionamiento de las válvulas del corazón.

Al decir que este tumor es benigno, no restamos importancia a su presencia ni sugerimos de ninguna manera que no requiera tratamiento. Al contrario, tratarlo es una prioridad absoluta por el riesgo que puede representar para la vida del paciente.

Causas y genética

La causa exacta de los tumores cardíacos no siempre está clara. En el caso de los mixomas, se cree que muchos son esporádicos, lo que significa que no tienen una causa genética conocida y no se heredan. Sin embargo, en raras ocasiones pueden estar asociados con ciertos síndromes genéticos.

La genética desempeña un papel más importante en algunos otros tipos de tumores cardíacos, pero en general se necesita más investigación para comprender por completo las causas subyacentes.

Síntomas de un tumor cardíaco: tres formas en que se manifiesta el tumor

Cuando los tumores cardíacos causan síntomas, suelen hacerlo de tres formas. Conocerlas te ayuda a entender por qué los síntomas pueden variar tanto y por qué a veces se confunden con los de otras afecciones.

• Obstrucción. Un tumor puede bloquear parcialmente el flujo de sangre dentro del corazón o a través de una válvula. Esto puede causar falta de aire, mareos o desmayos. En el caso de un mixoma móvil, los síntomas a veces cambian según la posición del cuerpo.
• Embolia. Los fragmentos del tumor o un coágulo en su superficie pueden desprenderse y viajar por el torrente sanguíneo. En el cerebro, esto puede causar un derrame cerebral. En otras partes, puede bloquear una arteria de las piernas, los riñones o el intestino.
• Síntomas generales. Los mixomas pueden liberar sustancias inflamatorias. Algunas personas tienen fiebre, pérdida de peso, cansancio o dolor en las articulaciones, síntomas que pueden parecerse a los de una infección o una enfermedad reumática.

Las alteraciones del ritmo cardíaco y la acumulación de líquido alrededor del corazón son otros signos posibles, sobre todo en el caso de tumores malignos. Muchos síntomas de los tumores cardíacos también son comunes en otras afecciones, por lo que el ecocardiograma suele ser la prueba que marca la diferencia.

¿Cómo se diagnostican los tumores cardíacos?

1. Evaluación médica inicial

Es importante que sepas que la mayoría de las veces estos tumores pueden permanecer sin síntomas durante meses o años, mientras llevas una vida normal.

Los síntomas pueden incluir fatiga extrema, dificultad para respirar, ritmo cardíaco irregular o dolor en el pecho. Por lo general, aparecen cuando el tumor crece y empieza a alterar la fisiología normal del corazón, lo que puede llevar a una evaluación inicial por parte de tu médico.

2. Estudios de imagen

Para visualizar el corazón y confirmar la presencia de un tumor, se pueden realizar diversos estudios de imagen: ecocardiogramas, resonancias magnéticas cardíacas, tomografías computarizadas y radiografías. Estos permiten a los médicos obtener imágenes claras del corazón y su estructura.

3. Ecocardiograma — el más común al inicio

El ecocardiograma es una prueba no invasiva que usa ultrasonido para crear imágenes en movimiento del corazón. Esta técnica puede identificar la ubicación, el tamaño y las características del tumor, lo que ayuda a planificar el tratamiento.

4. Biopsia

En algunos casos, se puede realizar una biopsia para confirmar la naturaleza del tumor. Se toma una pequeña muestra de tejido cardíaco para analizarla con un microscopio. Esto ayuda a determinar si el tumor es benigno o maligno.

5. Evaluación multidisciplinaria

Una vez confirmado un tumor cardíaco, es esencial consultar a un equipo médico multidisciplinario — el equipo cardíaco — que incluya cardiólogos, cirujanos cardiovasculares y oncólogos. El equipo colaborará para crear un plan de tratamiento personalizado.

6. Pruebas genéticas, si se necesitan

Si se sospecha una predisposición genética, se pueden realizar pruebas genéticas para detectar mutaciones que podrían estar relacionadas con el desarrollo del tumor.

7. Estadificación, en casos malignos

Si el tumor es maligno, se puede determinar su estadio para saber si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Esto ayuda a orientar el tratamiento y estimar el pronóstico.

El diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado son fundamentales para obtener un mejor resultado.

Tratamiento de tumores cardíacos benignos, como el mixoma

• Cirugía. En la mayoría de los casos, la extirpación quirúrgica es el tratamiento principal para los tumores cardíacos benignos. Los cirujanos cardiovasculares trabajarán para extirpar el tumor de forma segura y preservar la función cardíaca normal. La cirugía se puede realizar mediante una incisión en el pecho o con técnicas mínimamente invasivas, según la ubicación y el tamaño del tumor.
• Seguimiento médico. Después de la cirugía, se realizan controles periódicos para vigilar la recuperación y asegurarse de que no vuelva a aparecer.

Tratamiento de tumores cardíacos malignos

• Cirugía. En algunos casos de tumores cardíacos malignos, la cirugía también puede ser una opción, especialmente si el cáncer está localizado y no se ha diseminado. Extirpar el tumor puede ayudar a mejorar los síntomas y retrasar la diseminación del cáncer.
• Radioterapia. Utiliza radiación de alta energía para destruir las células cancerosas. Se puede usar como tratamiento principal o después de la cirugía para eliminar las células cancerosas que queden.
• Quimioterapia. Consiste en usar medicamentos para destruir las células cancerosas o frenar su crecimiento. Aunque no se usa comúnmente para los tumores cardíacos debido a la ubicación delicada del corazón, en algunos casos se puede considerar.
• Terapia dirigida e inmunoterapia. Son terapias más avanzadas que se enfocan en objetivos específicos de las células cancerosas o en el sistema inmunitario para combatir el cáncer de manera más selectiva.
• Tratamiento de soporte. Para algunos pacientes con tumores cardíacos malignos avanzados, el enfoque puede estar en controlar los síntomas y el dolor, y mejorar la calidad de vida.

Los tumores cardíacos malignos más comunes

Los tumores cardíacos malignos son extremadamente raros en comparación con los benignos, pero aun así es importante que tengas información sobre ellos.

• Sarcoma cardíaco. Los sarcomas son tumores malignos que se originan en tejidos conectivos como los músculos, la grasa y los vasos sanguíneos. Los sarcomas cardíacos son poco comunes, pero agresivos. Pueden comenzar en cualquier parte del corazón y tienden a crecer rápidamente.
• Tumor carcinoide. Los tumores carcinoides son un tipo de cáncer neuroendocrino que puede comenzar en tejidos productores de hormonas, como el intestino o el pulmón. Estos tumores pueden secretar sustancias químicas que afectan el funcionamiento del corazón y causan síntomas como ritmo cardíaco irregular y dificultad para respirar.
• Linfoma cardíaco. Los linfomas son cánceres que se originan en las células del sistema linfático. Aunque son raros en el corazón, pueden presentarse como tumores primarios o como parte de un linfoma sistémico que afecta otras zonas.
• Tumor de células germinales. Estos tumores pueden desarrollarse a partir de células embrionarias en los testículos y los ovarios, pero en casos raros también pueden afectar el corazón. Pueden ser cancerosos y requieren una combinación de cirugía y quimioterapia.

Debido a que estos tumores son poco comunes, la colaboración entre cardiólogos, oncólogos y otros especialistas es fundamental para determinar el diagnóstico y el plan de tratamiento más adecuado.

Pronóstico y opciones de tratamiento

La mayoría de los tumores cardíacos benignos, incluidos los mixomas, suelen tener un pronóstico favorable después de recibir el tratamiento adecuado. A menudo, los mixomas se extirpan quirúrgicamente y, en la mayoría de los casos, puedes esperar una recuperación completa.

Actualmente, la mayoría de los mixomas se pueden operar con técnicas mínimamente invasivas.

En el caso de los tumores cardíacos malignos, el pronóstico puede variar según el tipo y el estadio del cáncer. El tratamiento puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia o una combinación. La atención multidisciplinaria de un equipo médico especializado es esencial para que tomes decisiones informadas sobre el tratamiento.

Otros tipos de tumores cardíacos benignos

El mixoma es el tumor cardíaco benigno más común en adultos, pero no es el único. Otros son menos frecuentes:

• Fibroelastoma papilar. Un tumor pequeño con muchas prolongaciones finas, generalmente adherido a una válvula cardíaca. Es el tumor valvular más común. Aunque es pequeño, puede desprender fragmentos y causar un derrame cerebral, por lo que a menudo se recomienda extirparlo, especialmente si es móvil o está en el lado izquierdo del corazón.
• Lipoma. Un tumor formado por células grasas. Muchos no causan síntomas y se descubren por casualidad.
• Rabdomioma. El tumor cardíaco más común en niños. A menudo se relaciona con una enfermedad genética llamada esclerosis tuberosa, y muchos se encogen por sí solos con el tiempo.
• Fibroma. Un tumor firme que crece dentro del músculo cardíaco y se observa principalmente en niños. Puede alterar el ritmo cardíaco.

Cada tipo se comporta de manera distinta. Algunos requieren cirugía inmediata, mientras que otros solo necesitan vigilancia con estudios de imagen periódicos. Tu equipo te explicará cuál es tu caso.

Tumores secundarios: cáncer que se disemina al corazón

La mayoría de los cánceres que se encuentran en el corazón no comenzaron ahí. Los tumores que se diseminan al corazón desde otras partes del cuerpo son mucho más comunes que los tumores cardíacos malignos primarios. Entre los cánceres que pueden llegar al corazón o al pericardio, la membrana que lo rodea, están el cáncer de pulmón, el cáncer de mama, el melanoma, el linfoma y la leucemia.

Estos tumores secundarios suelen provocar una acumulación de líquido alrededor del corazón, lo que puede causar falta de aire. El oncólogo suele dirigir el tratamiento y enfocarlo en el cáncer original. Como cirujanos, nuestro papel puede ser drenar el líquido o, en casos seleccionados, ayudar a obtener un diagnóstico.

Tratamiento de tumores cardíacos: en qué consiste la cirugía

Para la mayoría de los tumores cardíacos benignos, el tratamiento consiste en una cirugía. La operación se planea con base en los estudios de imagen, para que el cirujano conozca de antemano el tamaño, la posición y el punto de unión del tumor.

Durante la cirugía, la máquina de circulación extracorpórea se encarga del trabajo del corazón y los pulmones. El cirujano abre la cavidad que contiene el tumor y lo extirpa completo, manipulándolo con cuidado para que no se desprendan fragmentos. En el caso de un mixoma, también se extirpa la base donde está adherido, lo que reduce la posibilidad de que vuelva a crecer. Si es necesario retirar una pequeña parte de la pared entre las aurículas, se repara con un parche.

Después de la operación, la mayoría de los pacientes pasa uno o dos días en cuidados intensivos y alrededor de una semana en el hospital, aunque esto varía. El tumor se analiza con un microscopio para confirmar su tipo. Los ecocardiogramas de seguimiento permiten comprobar que no haya vuelto a aparecer.

Operamos a pacientes con tumores cardíacos en Guadalajara, Querétaro y Hermosillo. Siempre que la ubicación del tumor lo permita, consideramos un abordaje mínimamente invasivo.

No lo olvides

Recibir un diagnóstico de tumor cardíaco puede ser abrumador, pero es importante que recuerdes que hay opciones. La mayoría de los tumores del corazón son benignos y, por lo general, se pueden operar — aunque sea de forma urgente o semiurgente.

Los tumores cardíacos son poco comunes, y conocer su naturaleza benigna o maligna, sus causas y las opciones de tratamiento disponibles puede darte algo de tranquilidad en medio de la incertidumbre. Si tú o alguien que quieres enfrenta este desafío, recuerda que no estás solo.

La ciencia médica avanza constantemente, y es necesario establecer un plan estructurado en cada paso que demos hacia el tratamiento y la recuperación.

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