Bloqueo cardíaco: síntomas y cuándo necesitas un marcapasos
Especialistas en marcapasos para bloqueo cardíaco explican sus síntomas, tipos y cuándo es necesaria la implantación.
Cuando la señal eléctrica que le indica a tu corazón que debe latir se ralentiza o se interrumpe al pasar de las cavidades superiores a las inferiores, los médicos lo llaman bloqueo cardíaco. En algunas personas, es una peculiaridad inofensiva que se detecta en un electrocardiograma de rutina. En otras, significa que el corazón late demasiado lento para mantener el cuerpo abastecido de sangre, y la solución confiable es un marcapasos para el bloqueo cardíaco: un pequeño dispositivo que se implanta debajo de la piel y se encarga de mantener un ritmo constante. Esta guía te explica qué es realmente el bloqueo cardíaco, cuáles son sus distintos grados de gravedad, qué síntomas deben reconocer las familias, cómo se diagnostica y cuándo la implantación se convierte en la decisión adecuada. Todo está escrito para pacientes y sus seres queridos, en un lenguaje sencillo y con una explicación honesta de las ventajas y desventajas.
¿Qué es el bloqueo cardíaco y cómo afecta los latidos de tu corazón?
Tu corazón tiene su propio sistema eléctrico. Un marcapasos natural llamado nodo sinusal, ubicado en la cavidad superior derecha (la aurícula derecha), envía un impulso que hace que las aurículas se contraigan. Luego, ese impulso viaja hasta una estación de relevo llamada nodo auriculoventricular —por lo general, abreviado como nodo AV— y de ahí pasa a los ventrículos, las dos potentes cavidades inferiores que bombean la sangre. Cuando todo funciona bien, la parte superior e inferior del corazón se contraen en perfecta secuencia, aproximadamente de 60 a 100 veces por minuto en reposo.
¿Qué sucede cuando la parte superior del corazón no se comunica con la inferior? El bloqueo cardíaco es un retraso o un bloqueo de la conducción en esa estación de relevo AV. La señal de las aurículas llega tarde, se interrumpe de forma intermitente o nunca llega a los ventrículos. Cuando la conexión falla por completo, los ventrículos recurren a su propio ritmo interno, mucho más lento, y la frecuencia cardíaca puede bajar a 30 o 40 latidos por minuto; esta afección se llama bradicardia. Esa es la relación fundamental: el bloqueo cardíaco es una de las principales causas de bradicardia, y cuanto más lento es el ritmo de escape, más le cuesta al cuerpo llevar suficiente sangre al cerebro, los músculos y los órganos.
No todos los bloqueos son peligrosos. Un retraso leve quizá solo requiera observación y repetir un electrocardiograma. En cambio, una interrupción completa es una emergencia que por lo general requiere la implantación oportuna de un marcapasos. El resto de este artículo te ayudará a entender en qué punto de ese espectro podrías estar tú o un familiar y cuáles son los siguientes pasos razonables.
¿Cuáles son los tipos de bloqueo cardíaco?
Los médicos describen el bloqueo cardíaco en tres grados, y entender la diferencia es importante porque el tratamiento depende por completo del tipo que tengas. Esta clasificación se enseña de forma estándar en cardiología y es el marco que usan las guías de la American Heart Association y sociedades relacionadas (Circulation).
- Bloqueo de primer grado: la señal se retrasa, pero todos los impulsos siguen pasando. Esto aparece como un intervalo más largo en el ECG, por lo general no causa síntomas y rara vez requiere tratamiento.
- Bloqueo de segundo grado: algunos impulsos pasan y otros se interrumpen. Tiene dos variantes: Mobitz I, donde el retraso aumenta con cada latido hasta que uno se pierde, y Mobitz II, donde los latidos se interrumpen sin aviso. Mobitz II es el patrón más preocupante.
- Bloqueo de tercer grado: también llamado bloqueo cardíaco completo, ningún impulso llega a los ventrículos. Los ventrículos laten por sí solos a un ritmo muy lento y casi siempre es necesario colocar un marcapasos.
¿Por qué el grado cambia la decisión? El bloqueo de primer grado es un retraso, no una interrupción, así que el corazón mantiene una frecuencia adecuada y la mayoría de las personas nunca sabe que lo tiene. El bloqueo de segundo grado Mobitz I suele ser benigno y se observa en atletas sanos durante el sueño, mientras que Mobitz II conlleva un riesgo real de progresar a un bloqueo completo. En el bloqueo cardíaco de tercer grado no se puede confiar en el ritmo de respaldo propio del corazón, por eso la conversación sobre un marcapasos permanente pasa a ser una decisión clara y no una opción.
Decisiones sobre el marcapasos para el bloqueo cardíaco de segundo grado en la práctica: las guías suelen recomendar la implantación para Mobitz II y para cualquier bloqueo de segundo grado con síntomas, mientras que el Mobitz I sin síntomas suele vigilarse. En nuestra práctica, el equipo multidisciplinario revisa cada caso de acuerdo con las guías internacionales antes de hacer cualquier recomendación, y tú recibes una propuesta clara con las alternativas explicadas.
¿Qué causa un bloqueo cardíaco?
El bloqueo cardíaco puede deberse a muchas causas, y la causa suele determinar el tratamiento. Algunas personas nacen con él; la mayoría lo desarrolla más adelante en la vida.
El tratamiento del bloqueo cardíaco adquirido comienza por tratar la causa subyacente. La causa más común es la fibrosis: la cicatrización del tejido de conducción que aparece con la edad. Otras causas incluyen la enfermedad de las arterias coronarias y el daño causado por un infarto, medicamentos que ralentizan la conducción (betabloqueadores, bloqueadores de los canales de calcio, digoxina y algunos antiarrítmicos), infecciones como la enfermedad de Lyme o la fiebre reumática, enfermedades infiltrativas, hipotiroidismo y alteraciones electrolíticas, como un nivel alto de potasio. El bloqueo cardíaco congénito es menos común: algunos bebés nacen con un nodo AV que no funciona bien, a veces asociado con ciertos autoanticuerpos presentes en la madre, y muchos de estos niños viven bien durante décadas, hasta que el sistema de conducción se debilita y un marcapasos resulta útil en la edad adulta.
El bloqueo cardíaco después de una cirugía de válvulas o del corazón merece una mención aparte. El tejido de conducción pasa justo debajo de la válvula aórtica y cerca de la válvula mitral, así que los procedimientos en esas zonas —el reemplazo quirúrgico de válvulas y, en especial, el implante de válvula aórtica transcatéter (TAVI), en el que se coloca una válvula nueva a través de un catéter— pueden magullar las vías eléctricas. Los estudios de seguimiento de pacientes con TAVI muestran que una proporción considerable presenta nuevos trastornos de conducción, y las investigaciones en curso siguen afinando cuáles pacientes necesitan un marcapasos preventivo (ClinicalTrials.gov). Nuestro equipo realiza procedimientos convencionales, de mínima invasión, robóticos y transcatéter, y recomendamos la opción menos invasiva solo cuando la evidencia la respalda para ese paciente en particular; este principio cobra especial importancia cuando se habla del riesgo de alteraciones de la conducción.
Una recomendación práctica: si tomas un medicamento que ralentiza el corazón y el electrocardiograma muestra un bloqueo AV de primer grado, nunca suspendas el medicamento por tu cuenta. Los médicos sopesan los beneficios del medicamento frente al grado de bloqueo, y cualquier ajuste siempre debe hacerse bajo supervisión médica.
Síntomas del bloqueo cardíaco: qué debes observar
El bloqueo cardíaco leve a menudo no causa ningún síntoma. Sin embargo, cuando la frecuencia baja lo suficiente, el cuerpo empieza a avisarte, por lo general a través del cerebro, el órgano más sensible a la disminución del flujo sanguíneo.
Síntomas del bloqueo cardíaco que buscan los médicos que colocan marcapasos: la lista clásica incluye fatiga inexplicable que no mejora por mucho que descanses, mareos o aturdimiento al ponerte de pie, falta de aire al hacer esfuerzo que parece desproporcionada, sensación de latidos interrumpidos o fuertes, y molestias en el pecho. En el extremo más grave está el síncope: un desmayo repentino, a veces llamado ataque de Stokes-Adams, que ocurre cuando el corazón hace una pausa lo bastante larga como para que el cerebro pierda brevemente el flujo sanguíneo. El síncope nunca es algo que debas esperar a que pase. Un desmayo que ocurre sin aviso y sin desencadenantes habituales, como el calor o estar de pie demasiado tiempo, merece una evaluación urgente, porque la causa podría ser una pausa en los latidos del corazón.
¿Es grave un bloqueo cardíaco? La respuesta sincera es: «depende del grado y de los síntomas». El bloqueo de primer grado en una persona sana suele ser solo una nota en un electrocardiograma. El bloqueo cardíaco completo es grave porque el ritmo de escape ventricular es lento y poco confiable; sin tratamiento, existe un riesgo real de desmayo, lesiones por caídas y, en algunos casos, deterioro que puede derivar en insuficiencia cardíaca o ritmos peligrosos. La gravedad no depende de la etiqueta, sino de cómo afecta el bloqueo a quien lo tiene.
Las familias también deben estar atentas a señales más sutiles en sus familiares mayores: confusión, caídas atribuidas a «cosas de la edad» y una lentitud general. En una persona mayor, un ritmo cardíaco lento puede parecer demencia o fragilidad, y tratar el ritmo a veces permite que la persona recupere mucho de su estado anterior. En nuestras consultas nos tomamos el tiempo para explicarte con palabras sencillas lo que realmente muestran los estudios y responder todas tus preguntas antes de tomar cualquier decisión.
¿Cómo se diagnostica el bloqueo cardíaco?
El diagnóstico empieza de forma sencilla y solo se amplía cuando hace falta. La primera prueba casi siempre es un electrocardiograma de 12 derivaciones, que toma unos minutos en el consultorio y muestra directamente los intervalos de conducción. Muchos bloqueos son visibles en ese primer registro; otros aparecen y desaparecen.
Cuando el bloqueo se oculta entre consultas, un dispositivo de monitoreo del bloqueo cardíaco ayuda a detectarlo. Un monitor Holter registra cada latido durante 24 a 48 horas. Los monitores de parche extendidos registran durante una o dos semanas. Los registradores de bucle implantables —dispositivos pequeños, del tamaño aproximado de un chicle, que se colocan debajo de la piel— pueden detectar pausas o latidos omitidos durante varios años, algo invaluable cuando los desmayos son poco frecuentes. Los análisis de sangre complementan esta evaluación al revisar la función tiroidea, los electrolitos y los niveles de medicamentos, ya que a veces corregir una causa subyacente también corrige el bloqueo.
¿Buscas un especialista en ritmo cardíaco en Jalisco o en otro lugar de México? El especialista indicado es un cardiólogo con formación en electrofisiología cardíaca, la subespecialidad que se ocupa del sistema eléctrico del corazón. Una consulta con un electrofisiólogo cardíaco suele incluir la revisión de tus electrocardiogramas y datos del monitor, tus antecedentes de síntomas y una conversación sobre si los hallazgos explican lo que sientes. Nuestro equipo ofrece el primer contacto como una consulta gratuita por video: conocemos al paciente, hablamos sobre su condición y te indicamos qué estudios aún hacen falta para no pedir pruebas innecesarias. Si el diagnóstico está claro y la indicación es sólida, la siguiente conversación es sobre el tratamiento; si no, es sobre qué prueba responde la pregunta pendiente.
¿Necesitas un marcapasos para el bloqueo cardíaco?
Esta es la pregunta que motiva la mayoría de las consultas, y la respuesta sigue una lógica clara: el marcapasos existe porque no se puede confiar en el cableado propio del corazón para mantener una frecuencia adecuada.
Opciones de tratamiento para el bloqueo cardíaco, en orden de escalamiento: observación en caso de bloqueo de primer grado sin síntomas; revisión de los medicamentos y corrección de las causas subyacentes cuando existan; e implantación de un marcapasos cuando el bloqueo es avanzado o causa síntomas. No existe un medicamento que corrija de manera confiable el bloqueo cardíaco en sí: los medicamentos pueden tratar afecciones que contribuyen al problema, pero un sistema de conducción que falla es un problema estructural que los medicamentos no pueden reparar. Un marcapasos, básicamente un generador de pulsos diminuto con uno o más cables (electrodos) que detectan la actividad del corazón y envían pequeños impulsos eléctricos cuando falla el ritmo natural, es la solución establecida.
El tratamiento del bloqueo cardíaco de tercer grado no es ambiguo: un marcapasos permanente es el tratamiento estándar y se implanta cuanto antes, a veces como una emergencia. También se recomienda la implantación en el bloqueo de segundo grado Mobitz II y en el Mobitz I con síntomas. Por eso, la pregunta «¿necesito un marcapasos para el bloqueo cardíaco?» suele tener una respuesta respaldada por las guías una vez que se precisan el diagnóstico y los síntomas; las decisiones difíciles se dan en las zonas grises, como un bloqueo de primer grado con intervalos limítrofes en un adulto mayor activo, o un Mobitz I con síntomas vagos.
¿Y qué pasa con un marcapasos temporal? Cuando un paciente llega con inestabilidad aguda —gasto cardíaco muy bajo, desmayo o bloqueo completo después de un infarto—, un marcapasos temporal estabiliza la situación mientras se trata el problema subyacente. A veces el bloqueo se resuelve cuando mejora la enfermedad aguda y no hace falta un dispositivo permanente; otras veces no, y el sistema temporal se cambia por un marcapasos permanente. En cualquier caso, la decisión se toma por etapas, sin apresurarse, salvo que la situación lo exija.
Cómo se implanta un marcapasos
La implantación de un marcapasos es uno de los procedimientos cardíacos más comunes, y conocer los pasos ayuda a reducir gran parte del temor que puede causar. Se realiza en un sala de hemodinamia o en un quirófano híbrido, por lo general con anestesia local y sedación ligera: estarás relajado, pero en la mayoría de los casos no recibirás anestesia general.
El procedimiento, paso a paso: el equipo hace una pequeña incisión, por lo general justo debajo de la clavícula izquierda, y crea un pequeño bolsillo debajo de la piel para el generador. A través de una vena, guía el electrodo o los electrodos hasta las cavidades del corazón y los coloca contra la pared interna, donde pueden detectar y estimular. Se conecta y se prueba el generador, se cierra el bolsillo y listo: la implantación suele durar entre una y dos horas.
La mayoría de los pacientes se va a casa el mismo día o a la mañana siguiente. El hombro del lado del implante debe mantenerse relativamente inmóvil durante unas semanas, mientras los electrodos se fijan. Te irás con instrucciones específicas sobre cómo mover el brazo, cuidar la herida y cuándo volver para la primera revisión del dispositivo. El generador tiene aproximadamente el tamaño de dos galletas apiladas y, según cuánto trabaje, dura muchos años antes de necesitar un reemplazo; cambiar la batería en el mismo bolsillo es un procedimiento menor.
¿Estás considerando implantarte un marcapasos en Guadalajara o eligiendo dónde hacerlo? Pregunta quién realizará el procedimiento, cuántos hace y cómo serán las consultas de seguimiento. Te animamos a buscar una segunda opinión y consideramos que hacerlo es una parte normal de decidir sobre una cirugía cardíaca: un dispositivo que formará parte de tu cuerpo durante años merece ese nivel de certeza. En nuestra práctica, el equipo multidisciplinario revisa cada caso conforme a las guías internacionales antes de hacer una recomendación, y la decisión final siempre es del paciente.
¿Cuáles son los riesgos de la cirugía para colocar un marcapasos?
La medicina honesta implica decir claramente qué puede salir mal, incluso cuando el panorama general es alentador. La implantación de un marcapasos se considera un procedimiento de bajo riesgo, pero no está exento de riesgos.
En pocas palabras, estas son las complicaciones importantes: sangrado o moretones en la zona del bolsillo; neumotórax, cuando se perfora accidentalmente el pulmón al acceder a la vena (por lo general es pequeño y se resuelve por sí solo, aunque a veces requiere un tubo torácico); desplazamiento del electrodo, que puede requerir un segundo procedimiento para recolocarlo; infección del bolsillo o de los electrodos, que es la complicación más grave y, en ocasiones, requiere retirar todo el sistema; y, en raras ocasiones, perforación cardíaca. Las complicaciones graves ocurren en una pequeña proporción de los procedimientos, y el perfil de riesgo mejora cuando el procedimiento lo realizan profesionales con experiencia y se selecciona adecuadamente a los pacientes.
¿Cómo mantenemos bajo el riesgo? Una planificación cuidadosa del acceso venoso, una técnica de esterilización estricta, la comprobación de los electrodos antes de cerrar y un seguimiento cercano al inicio contribuyen a ello. Nuestro equipo revisa en conjunto cada implante planificado antes de la fecha del procedimiento y verifica la indicación, los estudios de imagen y el plan conforme a las pautas actuales; he comprobado que esta pausa permite detectar detalles que a una sola persona se le pueden pasar. También debes informar a tu equipo sobre todos los medicamentos que tomas, especialmente los anticoagulantes, ya que su manejo alrededor del procedimiento forma parte del cálculo del riesgo.
La vida después de un marcapasos por bloqueo cardíaco
Esta es la parte que más quieren escuchar los pacientes: un marcapasos no limita tu vida. En la práctica, suele ampliarla, porque trata desde su origen la fatiga, los mareos y los desmayos causados por la frecuencia cardíaca baja.
Las restricciones para hacer ejercicio después de implantarte un marcapasos por bloqueo cardíaco son moderadas y temporales. Durante las primeras semanas, evita levantar el brazo del lado del implante por encima de la altura del hombro y evita empujar, jalar o levantar objetos pesados, para que los cables cicatricen firmemente en su lugar. Después del periodo de recuperación —por lo general, de cuatro a seis semanas—, la mayoría de las personas retoma las caminatas, la natación, el ciclismo, la jardinería y todas sus actividades diarias. Muy pocos deportes quedan realmente descartados; si practicas deportes de contacto en los que podrían golpearte el sitio del dispositivo, consulta específicamente con tu cardiólogo.
Preguntas cotidianas que hacen los pacientes: los microondas, los teléfonos y los aparatos electrónicos modernos prácticamente no representan ningún problema. Escáneres del aeropuerto: lleva contigo la tarjeta de tu dispositivo, pasa con normalidad y menciona que tienes el dispositivo si te hacen una revisión manual. Los estudios de imagen requieren un poco de planificación: por lo general, es posible hacerte una resonancia magnética con los sistemas de marcapasos modernos, pero primero deben programarla de forma adecuada; algunos informes de casos publicados describen resonancias magnéticas seguras en pacientes con marcapasos cuando se siguen los protocolos adecuados (Cardiology Research and Practice). Siempre avisa a cualquier centro de estudios de imagen o a tu dentista que tienes un marcapasos; rara vez cambia algo, pero siempre deben saberlo.
Te revisarán el dispositivo en la clínica unas semanas después de la implantación y, luego, de manera periódica. Muchos sistemas modernos también transmiten datos a distancia, lo que permite que tu equipo revise el funcionamiento del dispositivo y el ritmo de tu corazón sin que tengas que acudir a una consulta. Después de la implantación suele programarse una primera revisión al poco tiempo, porque el seguimiento temprano permite detectar problemas pequeños mientras aún lo son.
Pronóstico del bloqueo cardíaco y cuándo buscar ayuda
Con el tratamiento adecuado, el pronóstico del bloqueo cardíaco con marcapasos es realmente bueno. Una vez que el dispositivo mantiene la frecuencia cardíaca de forma confiable, la mayoría de las personas vuelve a sus actividades normales y los síntomas que las llevaron al médico prácticamente desaparecen. En cambio, el pronóstico del bloqueo cardíaco completo sin tratar es malo, y por eso es tan importante reconocer las señales y actuar.
Busca atención médica pronto si:
- Tú o un familiar se desmayan de repente y sin una causa evidente; esto puede ser señal de un bloqueo completo intermitente.
- El pulso se mantiene por debajo de 40 latidos por minuto, o la frecuencia cardíaca baja repentinamente y sientes mareo.
- El mareo, la confusión o el cansancio extremo de una persona mayor se atribuyen a la edad sin haberle revisado nunca la frecuencia cardíaca.
- Aparece un bloqueo cardíaco en los días posteriores a una cirugía del corazón o un infarto; la conducción eléctrica puede cambiar y requiere vigilancia.
El resultado del marcapasos para el bloqueo cardíaco completo, en una frase sincera: el dispositivo sustituye lo que el cuerpo perdió y, aunque requiere revisiones periódicas y eventualmente cambiar la batería, es una de las intervenciones más exitosas de toda la medicina para convertir una afección peligrosa en una manejable.
El bloqueo cardíaco abarca desde un hallazgo inofensivo en un ECG hasta un ritmo que exige tratamiento urgente, y la diferencia depende de los síntomas, el grado de bloqueo y la causa subyacente. Si llegaste hasta aquí porque un síntoma o un diagnóstico coincide con algo de lo que leíste en estas páginas, no te conformes con autodiagnosticarte. Somos un equipo multidisciplinario de cirujanos cardíacos dirigido por el Dr. Alejandro Molina, con consultorios en Guadalajara, Querétaro y Hermosillo. El primer paso es una videoconsulta gratuita en la que hablamos sobre tu situación y definimos exactamente qué estudios, si acaso, todavía necesitas. Trae tus preguntas y tus ECG, y deja que un Heart Team calificado evalúe tu caso antes de tomar cualquier decisión. Esa conversación, más que cualquier cosa que leas en internet, es donde encontrarás la respuesta adecuada.
