Ejercicios de respiración profunda después de una cirugía

Qué son los ejercicios de respiración después de una cirugía cardíaca

Los ejercicios de respiración después de una cirugía son rutinas estructuradas que reentrenan tus pulmones para expandirse por completo, eliminar secreciones y recuperar la mecánica respiratoria normal después del patrón de respiración superficial y controlada que suelen provocar la anestesia y las incisiones en el pecho. Durante los primeros días después de un bypass coronario, una reparación de válvula u otra operación cardíaca, a menudo los separadores han desplazado tu diafragma, te duele la pared torácica por la esternotomía y el dolor hace que instintivamente respires poco. Como resultado, los pequeños sacos de aire en la base de los pulmones pueden colapsar; este proceso se llama atelectasia y puede favorecer una infección.

Los ejercicios en sí son sencillos. Incluyen inhalar profundamente, mantener el aire y exhalar lentamente; usar un dispositivo portátil llamado espirómetro incentivo, que te muestra qué tan profundamente estás inhalando; y toser con apoyo para movilizar la mucosidad y expulsarla. Ninguno requiere equipo especial aparte del espirómetro que te proporciona el hospital, y puedes continuar todos en casa. Si eres un paciente internacional que viaja a casa para recuperarse, estas rutinas son el componente de rehabilitación más fácil de llevar y de menor costo.

Lo que realmente siente el paciente: Durante las primeras 24 a 48 horas, quizá sientas que no puedes respirar profundamente, que tienes el pecho apretado y que una sola inhalación profunda te provoca tos. Es normal. Los ejercicios están diseñados para repetirse en series cortas —por lo general, diez respiraciones lentas cada vez—, en lugar de hacer sesiones agotadoras. Durante la primera semana, aumenta la profundidad de cada respiración, disminuyen las ganas de toser y suben los números del espirómetro. Según los CDC, las complicaciones pulmonares y del sitio quirúrgico siguen siendo una de las principales causas de hospitalizaciones prolongadas, por lo que los hospitales de todo el mundo consideran la expansión pulmonar una parte indispensable de la recuperación temprana.

Por qué los ejercicios de respiración son importantes para la recuperación cardíaca

El corazón y los pulmones comparten el mismo espacio torácico, y lo que afecta a uno pronto afecta al otro. Durante la cirugía cardíaca, se abre el tórax a través del esternón, se hace una incisión en el pericardio y se retraen deliberadamente los pulmones para exponer estructuras como la aorta ascendente, la aurícula y los vasos coronarios. La anestesia en sí suprime el impulso respiratorio, y el tubo de respiración que te mantuvo oxigenado durante la operación deja las vías respiratorias irritadas. En conjunto, estos factores reducen hasta a la mitad el volumen de aire que mueves con cada respiración durante el periodo posoperatorio inicial.

La respiración superficial tiene efectos en cadena. Cuando los lóbulos inferiores no se expanden lo suficiente, la sangre sigue pasando por ellos, pero recoge menos oxígeno, por lo que baja tu saturación de oxígeno y el corazón tiene que bombear más rápido para compensar: un esfuerzo adicional nada deseable para un órgano recién reparado. La hipoxia persistente de bajo nivel también puede alterar el ritmo cardíaco y, en pacientes con predisposición al aleteo auricular u otras arritmias auriculares, la escasa expansión pulmonar es un desencadenante reconocido en los días posteriores a la cirugía. El moco que se acumula en las vías respiratorias no expandidas se convierte en un caldo de cultivo para las bacterias, por eso la atelectasia y la neumonía suelen aparecer juntas.

La evidencia: Las complicaciones pulmonares después de la cirugía cardíaca son algunos de los problemas posoperatorios más estudiados en medicina. Un análisis sistemático histórico del Estudio de la Carga Mundial de Morbilidad de 2017 documentó que las infecciones de las vías respiratorias inferiores y las enfermedades respiratorias crónicas siguen siendo causas principales de discapacidad en todo el mundo, y que el colapso pulmonar posoperatorio es un factor prevenible que contribuye a esa carga. El mecanismo es el mismo en todos los grupos de pacientes: vuelve a expandir los pulmones cuanto antes, mantenlos expandidos y evitarás la mayor parte de los daños posteriores.

Cómo usar un espirómetro incentivador en casa

Un espirómetro incentivador es un dispositivo de plástico transparente con un pistón o una esfera que sube al inhalar. Convierte un proceso invisible —la expansión pulmonar— en un número que puedes ver, por eso es la pieza central de la mayoría de los planes de alta. La mayoría de los dispositivos muestran una escala de volumen en mililitros y un medidor de flujo; el objetivo es inhalar lenta y sostenidamente para mantener el indicador en la zona objetivo durante dos o tres segundos antes de exhalar.

La técnica es sencilla, pero a menudo se enseña apresuradamente en el hospital. Siéntate con la espalda recta, sujeta la incisión del pecho con una almohada pequeña doblada, exhala por completo, sella los labios alrededor de la boquilla e inhala lentamente por la boca mientras observas cómo sube el pistón. Mantenlo arriba durante el tiempo que te indicó la enfermera y luego deja que el pistón baje y descansa brevemente antes de la siguiente respiración. Diez repeticiones cada hora que estés despierto es la indicación clásica del hospital; en casa, procura hacerlo al menos cada dos horas mientras estés despierto durante las primeras dos semanas y luego cuatro veces al día durante otras dos a cuatro semanas.

Errores comunes: Muchos pacientes inhalan con fuerza y brevemente, lo que eleva el pistón, pero no abre los lóbulos inferiores. La clave es hacerlo despacio, no con fuerza. Otras personas sostienen el dispositivo inclinado, lo que cambia la resistencia; mantenlo en posición vertical. Si se afloja la mucosidad y necesitas toser, detente, sujeta el esternón y expulsa las secreciones antes de continuar. Lava la boquilla a diario con agua tibia y jabón y déjala secar al aire: un espirómetro contaminado puede volver a introducir bacterias en las vías respiratorias que aún están sanando.

Técnicas de respiración diafragmática para recuperarte

La respiración diafragmática, a veces llamada respiración abdominal o de vientre, traslada el esfuerzo de respirar de los músculos de la parte superior del pecho y el cuello al diafragma, el músculo en forma de cúpula que se encuentra justo debajo de los pulmones. Después de una esternotomía, el instinto natural es respirar con los hombros, lo cual es ineficiente y agotador. Reentrenar el diafragma restablece la mecánica normal, reduce el esfuerzo de cada respiración y disminuye indirectamente la carga de trabajo del corazón.

Para practicarla, acuéstate boca arriba con las rodillas ligeramente flexionadas o siéntate erguido con los hombros relajados. Coloca una mano sobre el pecho y la otra justo debajo de la caja torácica. Inhala lentamente por la nariz para que la mano de abajo se eleve mientras la de arriba permanece quieta; esto confirma que el diafragma está haciendo el trabajo. Exhala con los labios fruncidos durante dos o tres segundos más que la inhalación. De tres a cinco minutos, dos o tres veces al día, son suficientes durante las primeras semanas.

Por qué ayuda al corazón: La respiración diafragmática lenta activa el nervio vago y desplaza el equilibrio autónomo hacia el lado parasimpático, que es calmante. La frecuencia cardíaca y la presión arterial tienden a estabilizarse, lo cual es deseable mientras el corazón sana. Para quienes también toman aspirina u otros medicamentos que afectan la coagulación, el efecto calmante es puramente mecánico y no interfiere con el tratamiento farmacológico. Con el tiempo, esta técnica se convierte en la forma habitual de respirar, lo que favorece la recuperación pulmonar y cardiovascular mucho después de que la incisión haya cerrado.

Los mejores ejercicios de respiración después de una esternotomía

Después de una esternotomía —el corte vertical a través del esternón que permite al cirujano acceder al corazón—, cada respiración puede sentirse como una negociación entre la necesidad de aire y la tensión de un hueso que está sanando. Los ejercicios más eficaces son los que expanden los pulmones sin forzar el esternón. La respiración con los labios fruncidos, la inspiración máxima sostenida con el espirómetro y las rotaciones suaves de hombros acompañadas de respiraciones profundas forman un trío seguro y respaldado por evidencia.

Empieza con la respiración con los labios fruncidos: inhala por la nariz durante dos tiempos y luego exhala lentamente por los labios fruncidos durante cuatro tiempos. Esto mantiene las vías respiratorias abiertas un poco más durante la exhalación, lo que ayuda a expulsar el aire atrapado y reduce la sensación de falta de aire. Después, haz diez respiraciones con el espirómetro y termina con cinco rotaciones lentas de hombros hacia delante y hacia atrás, que movilizan la pared torácica sin ejercer tensión directa sobre el hueso. Evita contener la respiración, pujar o toser con fuerza sin sujetar el esternón.

• Respiración con los labios fruncidos: inhala durante 2 tiempos y exhala durante 4; úsala al caminar o cuando te falte el aire.
• Inspiración máxima sostenida: inhala lo más profundamente posible, sostén la respiración durante 3 segundos y exhala lentamente; haz 10 repeticiones por serie.
• Movilidad de hombros: haz rotaciones y retracciones suaves para mantener flexible la pared torácica sin forzar el esternón.

Precauciones después de una esternotomía: Durante las primeras seis a ocho semanas, el esternón está consolidándose; evita empujar, jalar o levantar algo que pese más de unos cuantos kilogramos. Siempre sujeta el pecho con una almohada firme al toser o estornudar. Respirar profundamente es seguro y recomendable: el riesgo está en los movimientos bruscos y en toser sin sujetarte el pecho, no en respirar profundamente.

Técnicas para toser y sujetar el pecho después de la cirugía

Toser es esencial después de una cirugía cardíaca, y también es el momento en que la mayoría de las personas se sienten vulnerables. La anestesia y el tubo de respiración dejan secreciones en las vías respiratorias; si permanecen ahí, las bacterias se multiplican. Una tos eficaz las expulsa, pero toser con fuerza sin sujetarte el pecho puede ser doloroso y, en casos raros, puede forzar el esternón mientras sana. La técnica de sujeción resuelve ambos problemas a la vez.

Dobla una almohada pequeña y firme y sostenla con fuerza contra el pecho, cruzando los brazos por delante. Inhala profundamente dos o tres veces con el espirómetro o con los labios fruncidos; luego, al exhalar la siguiente vez, tose dos o tres veces de forma breve y seca, como si expulsaras el aire con un «ja», en lugar de hacer un esfuerzo enorme de una sola vez. La tos con espiraciones cortas —una exhalación forzada con la boca abierta— mueve la mucosidad desde las vías respiratorias pequeñas sin la presión violenta de una tos completa. Descansa, repite si hace falta y escupe las flemas en un pañuelo desechable.

Cuándo la tos indica un problema: Es común tener tos seca e irritante durante varias semanas mientras las vías respiratorias se recuperan del tubo. Si aparece una tos nueva con flemas amarillas o verdes, fiebre superior a 38 °C o un dolor agudo en el pecho distinto al de la incisión, comunícate con tu equipo de cardiología. Si al toser expulsas flemas espumosas con un tinte rosado, podría ser señal de líquido en los pulmones y necesitas una evaluación el mismo día. Ninguna de estas situaciones es motivo para dejar de hacer ejercicios de respiración: son motivos para pedir orientación mientras continúas respirando suavemente y sujetándote el pecho.

Con qué frecuencia debes hacer ejercicios de respiración

La frecuencia importa más que la duración. Los pulmones responden a una expansión repetida y regular, no a una sola sesión larga; por eso, los protocolos hospitalarios indican series cortas y frecuentes a lo largo del día. Durante las primeras 24 a 72 horas después de la cirugía, la norma es hacer diez respiraciones con el espirómetro cada hora que estés despierto, mientras sigas en el hospital. Puede parecer interminable, pero es la forma más eficaz de evitar que los pequeños sacos de aire se colapsen.

Cuando vuelvas a casa, el ritmo disminuye, pero debes mantener la disciplina. Durante las primeras dos semanas, procura hacer diez respiraciones cada dos horas que estés despierto, además de dos o tres sesiones cortas de respiración diafragmática y algunas toses con la incisión sujeta. De la segunda a la sexta semana, cuatro sesiones al día suelen ser suficientes. Después de seis semanas, si los volúmenes que registras con el espirómetro están cerca de tus valores previos a la cirugía y caminas sin molestias, puedes integrar los ejercicios en tu caminata y rutina de respiración diarias.

Cómo llevar un registro de tu progreso: Anota el volumen máximo que alcanzas con el espirómetro en cada sesión. Una tendencia constante al alza, aunque sea de unos cuantos mililitros al día, es alentadora. Si las cifras se estancan o bajan durante más de un día, o si cada respiración te cuesta más trabajo, avísale a tu equipo médico. Muchos centros ahora aceptan una foto del espirómetro por mensajería segura, algo especialmente útil si viajaste para la cirugía y te estás recuperando lejos del centro.

Prevenir la neumonía después de una cirugía cardíaca

La neumonía posoperatoria es una de las complicaciones más comunes y prevenibles de la cirugía cardíaca. Ocurre cuando la mucosidad se acumula en las vías respiratorias que no se expanden, las bacterias proliferan y el tejido pulmonar que las rodea se inflama y se infecta. El riesgo es mayor durante la primera semana, en personas mayores, fumadoras y con enfermedades pulmonares preexistentes, pero la estrategia de prevención es la misma para todos: mantén los pulmones expandidos y las vías respiratorias despejadas.

El conjunto de medidas preventivas tiene varias partes. Usa el espirómetro de incentivo con frecuencia, practica la tos con el pecho sujeto, levántate de la cama y camina en cuanto tu equipo médico te lo permita, y evita permanecer acostado boca arriba durante mucho tiempo. El cuidado de la boca también importa: las bacterias de la boca pueden llegar a los pulmones al aspirarse durante el sueño, así que cepillarte los dientes dos veces al día y usar el enjuague bucal recetado, si te lo indican, reduce esa fuente de bacterias. Los datos del Estudio sobre la carga mundial de enfermedades de 2010 muestran que las infecciones de las vías respiratorias inferiores siguen estando entre las principales causas de muerte en el mundo, y que la neumonía posoperatoria es un factor reconocido en pacientes quirúrgicos.

• Expansión pulmonar: usa el espirómetro cada 1 o 2 horas en el hospital y cada 2 horas en casa.
• Movilización temprana: siéntate fuera de la cama el primer día y camina por el pasillo el segundo o tercer día, según te indiquen.
• Cuidado de la boca: cepíllate los dientes dos veces al día; usa enjuague bucal si te lo recetan y evita acostarte justo después de comer.
• Deja de fumar: incluso unas pocas semanas sin fumar antes de la cirugía reducen considerablemente el riesgo de neumonía.

Señales de alerta: la fiebre, el aumento de la dificultad para respirar, la tos con flema de color u olor desagradable o un dolor agudo al inhalar pueden ser señales de infección. La neumonía después de una cirugía cardíaca suele tratarse con antibióticos, pero el tratamiento temprano es más corto y seguro, así que no esperes a que «se resuelva sola».

Cuando los ejercicios de respiración causan dolor o mareo

Es normal sentir algunas molestias durante los ejercicios de respiración, y por sí solas no son motivo para detenerte. La incisión duele, los músculos de la pared torácica están rígidos y el esternón está sanando; una respiración profunda estira todo esto. El objetivo es distinguir el dolor normal de la incisión del dolor que indica un problema y controlar el mareo que puede acompañar a la respiración profunda durante los primeros días.

Es típico sentir ardor o tirantez de leve a moderado a lo largo de la incisión al respirar profundamente durante dos a cuatro semanas. Sostener una almohada contra la incisión ayuda a reducirlo. Si ya te toca tomar el analgésico y las molestias te impiden respirar profundamente, toma el medicamento según el horario indicado en lugar de esperar a que el dolor sea intenso: el dolor sin controlar lleva a respirar superficialmente, lo que puede causar complicaciones. El mareo durante una serie de respiraciones profundas o después de ella suele significar que hiperventilaste; baja el ritmo, respira normalmente durante un minuto y vuelve a empezar con menos respiraciones y más suaves.

Dolor por el que debes llamar: El dolor nuevo, agudo o desgarrador, distinto al dolor de la incisión; el dolor que se extiende a la espalda; el dolor acompañado de falta de aire que no mejora con el reposo; o el dolor con palpitaciones deben evaluarse cuanto antes. Del mismo modo, no debes ignorar un mareo que persiste, viene acompañado de opresión en el pecho o te hace desmayarte. Si no puedes saber si lo que sientes es normal, lo más seguro es comunicarte con tu equipo de atención cardíaca; siempre es mejor hacer una llamada breve o enviar un mensaje que intentar adivinar.

Volver a respirar con normalidad después de una cirugía cardíaca

La mayoría de los pacientes nota que respirar es mucho más fácil para la segunda o tercera semana, que vuelve casi a su nivel habitual a las seis semanas y que se normaliza por completo a los tres meses, aunque los plazos varían según la edad, la condición física y el tipo de operación. La transición de los ejercicios estructurados a la respiración cotidiana es gradual: a medida que las mediciones del espirómetro se acercan a tu objetivo al recibir el alta y caminar te resulta cómodo, puedes reducir las sesiones y dejar que la actividad diaria tome el relevo.

Caminar es el paso natural después de los ejercicios formales de respiración. Una caminata diaria favorece una respiración más profunda que la que lograrías en reposo, moviliza la pared torácica y eleva suavemente la frecuencia cardíaca de forma controlada. Empieza con caminatas cortas y en terreno plano, aumenta la distancia según lo toleres y lleva siempre contigo las mediciones de tu espirómetro y cualquier señal de alerta que te haya indicado tu equipo. Para los pacientes que se sometieron a una cirugía de válvulas o a una reparación cerca de la aurícula o de los grandes vasos, el plazo es similar, aunque tu cirujano puede añadir restricciones específicas según el abordaje utilizado.

Una perspectiva realista: La recuperación de una cirugía cardíaca se mide en meses, no en días, y la respiración sigue ese ritmo. Algunos días te sentirás mejor que otros, sobre todo después de una caminata más larga o de dormir mal. Los ejercicios no son una prueba que apruebas o repruebas; son un hábito que protege tus pulmones mientras el resto de tu cuerpo sana. Si tienes dudas sobre tu progreso, el equipo de Cirugía de Corazón puede revisar las mediciones de tu espirómetro, tus síntomas y tu recuperación general, y adaptar el plan a tu situación. Agenda una consulta en lugar de autodiagnosticarte y lleva tus registros de casa.