Sonidos del corazón con estetoscopio: qué escucha tu médico

Lo primero que hacen muchos cardiólogos es sencillo: apoyan un estetoscopio en tu pecho y escuchan. Los sonidos del corazón que se perciben con el estetoscopio brindan una cantidad sorprendente de información sobre tus válvulas, tu ritmo y la presión dentro de tu corazón. En esta guía, te explicamos qué son realmente esos sonidos, cuáles son normales, cuáles conviene revisar más de cerca y qué suele pasar después cuando se escucha algo inusual. Nada de lo que aquí se explica reemplaza un examen médico adecuado. Pero entender lo que escucha tu médico puede hacer que tus citas sean mucho menos misteriosas y estresantes.

¿Qué significan los sonidos del corazón que se escuchan con el estetoscopio?

Un estetoscopio es el instrumento que tu médico coloca sobre tu pecho para escuchar el movimiento dentro de tu corazón. Los sonidos que capta provienen principalmente de la apertura y el cierre de las cuatro válvulas de tu corazón y del flujo de sangre por sus cavidades. MedlinePlus describe la auscultación —escuchar con un estetoscopio— como parte rutinaria de cada examen del corazón, precisamente porque el patrón de sonidos revela mucho en poco tiempo.

Por qué el sonido revela la estructura. Cuando una válvula se cierra bien, escuchas un clic corto y nítido. Cuando la sangre pasa a la fuerza por una abertura estrecha o se filtra hacia atrás por una válvula que ya no sella bien, el silencio uniforme entre latidos se reemplaza por un soplo o un retumbo. Los cardiólogos se capacitan durante años para interpretar estas diferencias, porque las características de un sonido anormal suelen indicar una válvula y un problema específicos.

Qué significan los sonidos normales. Dos sonidos nítidos por latido, constantes y regulares, son la referencia de un corazón sano. Eso no significa que todo sonido adicional sea peligroso; algunos soplos son inofensivos, especialmente en niños y durante el embarazo. En nuestras consultas nos tomamos el tiempo de explicarte con palabras sencillas lo que realmente muestran los estudios, para que entiendas qué es normal en tu caso y qué no.

Qué pregunta realmente el médico. Mientras escucha, tu médico responde en silencio una breve lista de preguntas: ¿El ritmo es regular? ¿Se escuchan claros los dos sonidos de cierre? ¿Hay algún ruido adicional entre los latidos? ¿En qué parte del pecho se escucha más fuerte? Esas cuatro respuestas determinan todo lo que sigue.

Significado del «lub-dub» de los sonidos del corazón: los dos latidos

Si alguna vez has oído que describen el sonido del corazón como «lub-dub», esa onomatopeya es una aproximación bastante fiel a lo que se escucha con un estetoscopio. El «lub» es el primer sonido cardíaco, llamado S1. Se produce cuando las válvulas mitral y tricúspide —las válvulas entre las cavidades superiores e inferiores— se cierran de golpe al inicio de cada contracción.

S1 y S2 en palabras sencillas. El «dub» es el segundo sonido cardíaco, S2. Se produce cuando se cierran las válvulas aórtica y pulmonar, después de que el corazón ha impulsado la sangre hacia el cuerpo y los pulmones. S1 es un poco más largo y grave; S2 es más corto y agudo. El intervalo entre S1 y S2 es cuando el corazón hace su trabajo: bombear. El silencio después de S2 es cuando el corazón descansa y vuelve a llenarse.

Cuando cambia el «lub-dub». Un S1 amortiguado puede presentarse con ciertas afecciones valvulares. Un S2 muy desdoblado o inusualmente fuerte puede reflejar cambios de presión en los pulmones o la aorta. Una separación irregular entre los sonidos sugiere una arritmia, que es una alteración del ritmo eléctrico del corazón, no de sus válvulas y vasos.

Ninguna de estas variaciones es un diagnóstico por sí sola. Son pistas. Un ecocardiograma —un ultrasonido del corazón— convierte un sonido sospechoso en una imagen clara, por eso suele ser el siguiente paso.

Dónde colocar el estetoscopio para escuchar el corazón

Cuatro puntos de auscultación. Los médicos no escuchan en un solo lugar. Cada válvula del corazón se escucha mejor en una zona específica del pecho, y una auscultación cardíaca completa recorre todas esas zonas. Las posiciones estándar son:

• Área aórtica: parte superior derecha del pecho, junto al esternón: la zona de la válvula aórtica.
• Área pulmonar: parte superior izquierda del pecho, junto al esternón: donde mejor se escucha la válvula pulmonar.
• Área tricuspídea: parte inferior izquierda del esternón: la zona de la válvula tricúspide.
• Área mitral: parte inferior izquierda del pecho, cerca del latido que puedes sentir con la mano: la zona de la válvula mitral.

Por qué importa la posición. El sonido viaja por los tejidos y los huesos, y el ruido de cada válvula se escucha más fuerte a lo largo de una trayectoria específica. Un soplo que solo se escucha en la parte superior derecha del pecho sugiere que proviene de la válvula aórtica; uno que se escucha más fuerte en la parte inferior izquierda apunta a la válvula mitral. Esta localización es uno de los trucos más antiguos y confiables de la cardiología, y se realiza en segundos.

Otras posiciones que usan los médicos. Es posible que tu médico también te pida inclinarte hacia adelante mientras escucha junto al lado izquierdo del esternón, o recostarte sobre el lado izquierdo mientras escucha cerca del ápice del corazón. Estas posiciones acercan ciertas válvulas al estetoscopio y pueden hacer que un soplo débil se escuche con más facilidad.

Sonidos del corazón con estetoscopio: normales y anormales

La diferencia entre los sonidos normales y anormales del corazón con estetoscopio depende de tres características: el momento, la calidad y la ubicación. Los corazones sanos producen dos sonidos nítidos por latido y silencio entre ellos. Los hallazgos anormales suelen pertenecer a unas cuantas categorías reconocibles.

Sonidos adicionales. Un tercer ruido cardíaco (S3) puede ser normal en personas jóvenes y durante el embarazo, pero en adultos mayores de aproximadamente cuarenta años suele sugerir que el corazón está rígido o trabaja contra una presión más alta. Un cuarto ruido (S4) rara vez es normal en adultos y se asocia con un ventrículo rígido, hipertenso o insuficiente. Un «clic» a mitad del latido puede acompañar a una válvula mitral laxa.

Soplos y retumbos. Cualquier ruido entre S1 y S2 que no sea un clic valvular se llama soplo y es el hallazgo anormal más común. Los soplos se clasifican del 1 (apenas audible) al 6 (audible sin estetoscopio). Los grados bajos suelen ser inofensivos; los de grado 3 o superior suelen ameritar un ecocardiograma.

Problemas del ritmo. Un patrón completamente irregular —sin un «lub-dub» constante— es típico de la fibrilación auricular, el trastorno persistente del ritmo más común en adultos. El estudio de Global Cardiology sobre las diferencias por sexo en la insuficiencia cardíaca con fracción de eyección reducida muestra cuánto puede variar el tratamiento entre pacientes incluso con un mismo diagnóstico, por lo que un sonido es un punto de partida, nunca la respuesta completa.

Nuestro equipo multidisciplinario revisa cada caso que atendemos de acuerdo con las guías internacionales de práctica antes de hacer cualquier recomendación, y nos tomamos muy en serio los cambios en los sonidos del corazón.

Explicación de los tipos de soplos cardíacos

Los soplos se clasifican según el momento del latido en que ocurren, y ese momento le dice mucho al médico. Vale la pena conocer los tipos principales, porque podrías escuchar estos términos en tu consulta.

• Soplos sistólicos: ocurren mientras el corazón se contrae. Entre las causas comunes están el estrechamiento de la válvula aórtica (estenosis aórtica) o una fuga en la válvula mitral (insuficiencia mitral).
• Soplos diastólicos: ocurren mientras el corazón se relaja y se vuelve a llenar. Casi nunca son inocentes: un soplo diastólico suele indicar una fuga en la válvula aórtica o pulmonar y siempre merece una evaluación.
• Soplos continuos: se escuchan durante ambas fases y sugieren una conexión anormal entre vasos o cavidades.
• Soplos inocentes (de flujo): son soplos sistólicos suaves causados por el flujo sanguíneo normal; son comunes en niños, adolescentes y mujeres embarazadas, y por lo general no requieren tratamiento.

Cómo describe el médico lo que escucha. Los cardiólogos clasifican los soplos según su intensidad, describen su forma (¿el sonido aumenta, disminuye o se mantiene constante?) y señalan hacia dónde se irradia. Por ejemplo, un soplo sistólico áspero que se irradia al cuello es el signo clásico de estenosis aórtica.

Por qué esto importa para ti. Las enfermedades de las válvulas son mucho más comunes de lo que la mayoría de las personas cree. La Encuesta Euro Heart sobre Enfermedad Valvular documentó la frecuencia con la que aparecen enfermedades valvulares moderadas y graves en las poblaciones europeas, sobre todo con la edad. Un soplo detectado en una revisión de rutina suele ser la primera señal, y por eso los médicos siguen escuchando.

Causas de los sonidos cardíacos anormales

Problemas de las válvulas. El grupo más grande de causas de sonidos cardíacos anormales se relaciona con las válvulas. Estas pueden estrecharse (estenosis), lo que obliga a la sangre a pasar por una abertura estrecha y produce un silbido. También pueden tener fugas (regurgitación o insuficiencia), que producen un sonido de soplo cuando la sangre fluye hacia atrás. Además, pueden ser estructuralmente anormales desde el nacimiento o por el desgaste a lo largo de décadas; la válvula aórtica bicúspide, presente en aproximadamente entre el uno y el dos por ciento de las personas, es un ejemplo común.

Afecciones del músculo cardíaco y del ritmo. Un corazón debilitado o agrandado puede cambiar sus sonidos incluso cuando las válvulas son normales. La miocardiopatía hipertrófica —un engrosamiento hereditario del músculo cardíaco— produce un soplo característico y es una razón importante por la que se examina a los atletas y a los familiares de pacientes afectados. Las arritmias cambian el ritmo en sí, y algunos soplos aparecen o desaparecen según la velocidad de los latidos del corazón.

Causas no cardíacas. La fiebre, la anemia, una tiroides hiperactiva y el embarazo aumentan el flujo sanguíneo y pueden causar soplos temporales que desaparecen una vez que se resuelve la afección subyacente. Por eso, muchas veces se vuelve a revisar un soplo detectado en un paciente con fiebre o anemia después de su recuperación, en lugar de investigarlo de inmediato.

Como nuestro equipo atiende enfermedades de las válvulas, enfermedad coronaria, afecciones de la aorta y afecciones cardíacas estructurales, escuchamos estos patrones de sonido todos los días y sabemos cuáles necesitan estudios de imagen urgentes y cuáles solo requieren una consulta de seguimiento.

Qué ocurre durante una exploración física

Una habitación tranquila y unos minutos. Cuando el médico escucha los ruidos del corazón durante una exploración física, te pedirá que te sientes o te acuestes sin moverte y respires con normalidad. Espera que mueva el estetoscopio a cuatro o cinco puntos y te dé algunas indicaciones: «Inhala», «Aguanta la respiración», «Inclínate hacia adelante». Cada maniobra cambia los sonidos que se escuchan con mayor facilidad.

Qué hace el médico. Cuenta tu frecuencia cardiaca, revisa el ritmo, escucha ambos ruidos cardiacos en cada posición y busca cualquier sonido adicional. Por lo general, también escucha tus pulmones, ya que el líquido en los pulmones y los problemas del corazón suelen presentarse juntos. Todo el proceso dura de tres a cinco minutos y no causa molestias, aparte de sentir un instrumento frío sobre la piel.

Qué ocurre si escucha algo. Un resultado anormal no significa que recibas malas noticias en ese momento. El siguiente paso habitual es un ecocardiograma, un ultrasonido indoloro que muestra cómo se mueven las válvulas en tiempo real. En nuestro primer contacto —una consulta por video gratuita— hablamos sobre la afección con el paciente y le indicamos qué estudios aún necesita, para evitar que le soliciten otros innecesarios.

Entre la exploración y el ecocardiograma, pídele al médico que te describa con sus propias palabras lo que escuchó. Una buena relación entre médico y paciente se construye precisamente con este tipo de intercambio en lenguaje sencillo, y te ayuda a entender el plan de seguimiento.

Cuándo consultar a un cardiólogo por los sonidos del corazón

No todo sonido inusual es una emergencia. Pero algunos hallazgos, así como ciertos síntomas que los acompañan, ameritan una cita con un especialista sin demora.

Señales claras para pedir una cita con un cardiólogo. Un soplo nuevo detectado en una revisión, un soplo descrito como «significativo» o cualquier soplo acompañado de síntomas amerita una evaluación especializada. Entre los síntomas importantes están:

• Falta de aire al realizar actividades que antes hacías sin problema.
• Molestia o presión en el pecho durante el esfuerzo físico.
• Desmayo o sensación de que vas a desmayarte, especialmente durante el esfuerzo físico.
• Hinchazón en los tobillos o las piernas junto con un cansancio cada vez mayor.
• Pulso irregular o acelerado de manera persistente que puedes sentir.

Quiénes deben hacerse una revisión aunque no tengan síntomas. Los adultos con un soplo cardíaco conocido desde la infancia, las personas con antecedentes familiares de enfermedad valvular o miocardiopatía y quienes hayan tenido fiebre reumática se benefician de evaluaciones periódicas. La enfermedad valvular puede avanzar en silencio durante años, y cada vez más las guías recomiendan vigilarla antes de que los síntomas obliguen a actuar.

La importancia de una evaluación temprana. Si se da seguimiento a la enfermedad valvular desde que se detecta el primer sonido anormal, el tratamiento —ya sea con medicamentos, un procedimiento con catéter o una cirugía— puede programarse para el momento más oportuno, en lugar de esperar a que la situación empeore. Te recomendamos pedir una segunda opinión y considerarla una parte normal de la toma de decisiones sobre tu salud cardíaca; ningún sonido detectado con un estetoscopio debería presionarte para tomar una decisión que no hayas comprendido por completo.

¿Puedes usar un estetoscopio contigo mismo?

Es una pregunta común, y la respuesta es sí, con algunas salvedades importantes. Sin duda, puedes comprar un estetoscopio económico y escuchar los latidos de tu corazón. Muchos pacientes lo hacen, y escuchar el constante «lub-dub» puede ser realmente reconfortante.

Lo que puedes y no puedes hacer al escucharte. Quizá puedas oír tu frecuencia cardíaca y notar si el ritmo se siente constante o irregular. Lo que no puedes hacer de manera confiable es interpretarlo. Quienes no tienen formación suelen pasar por alto los soplos, confundir variaciones normales con problemas y angustiarse por sonidos perfectamente saludables. Incluso los médicos capacitados examinan a otras personas con mucha más precisión que a sí mismos, debido a la posición, la respiración y el ángulo.

Por qué interpretar requiere habilidad. Distinguir un soplo inocuo del flujo sanguíneo del soplo áspero de la estenosis aórtica requiere cientos de horas de práctica, idealmente con ejemplos de audio junto con pacientes reales. Los médicos en formación en cardiología dedican meses a perfeccionar esta habilidad. Una tarde con un estetoscopio en casa no puede reproducirlo; y autodiagnosticarte basándote en una suposición es peor que no tener ningún diagnóstico.

Una mejor forma de monitorearte en casa. En vez de interpretar sonidos, lleva un registro de tus síntomas y tu pulso: qué distancia puedes caminar antes de sentir falta de aire, si los latidos de tu corazón se sienten regulares y qué hace que aparezca la molestia en el pecho. Estas observaciones, que puedes compartir en una consulta médica, son mucho más útiles que una interpretación amateur de tu propio pecho.

Del sonido al diagnóstico: habla con un Heart Team

El estetoscopio es el punto de partida de la mayoría de los diagnósticos cardíacos, no la meta. Un sonido sospechoso lleva a un ecocardiograma; el ecocardiograma permite obtener una imagen anatómica clara; y esa imagen, junto con tus síntomas y antecedentes, da lugar a un plan. Ese plan podría consistir simplemente en esperar y hacer revisiones anuales, tomar medicamentos, someterte a un procedimiento con catéter o a una cirugía a corazón abierto; la opción adecuada depende por completo de tu situación particular.

Cómo es una buena consulta. Debes salir sabiendo qué se escuchó, qué podría significar, cuál es el siguiente estudio y qué pasa mientras esperas. Debes sentirte con la confianza de preguntar qué muestra cada estudio y en qué consiste cada opción. En nuestra consulta te explicamos con palabras sencillas qué muestran realmente los estudios y respondemos todas tus preguntas antes de tomar cualquier decisión; la decisión final siempre es del paciente.

Por qué importa el equipo. Las enfermedades complejas de las válvulas y las afecciones cardíacas estructurales se benefician de una revisión multidisciplinaria: cirujanos y cardiólogos analizan juntos el mismo caso. Nuestro equipo multidisciplinario, dirigido por el Dr. Alejandro Molina, con consultorios en Guadalajara, Querétaro y Hermosillo, revisa cada caso con base en las guías internacionales de práctica clínica antes de proponer un plan, incluidas opciones menos invasivas como la TAVI cuando la evidencia respalda su uso para ese paciente.

En resumen. Los sonidos del corazón que escuchas con el estetoscopio son la voz de tu corazón: dos latidos claros son tranquilizadores, los sonidos adicionales merecen atención y ninguno debe interpretarse por sí solo. Si te han dicho a ti o a un familiar que hay un soplo, un clic o un ritmo irregular, el siguiente paso más útil no es seguir escuchando en casa. Es conversar con un Heart Team calificado. Lleva tus preguntas y tus síntomas, y deja que un especialista te explique qué está pasando realmente; luego toma una decisión junto con él, no a ciegas.