Cirugía de cardiopatías congénitas y pared torácica en adultos

Muchos adultos viven durante décadas con un problema cardíaco de nacimiento o con un pecho que nunca se vio ni se sintió como el de los demás, sin saber que existe ayuda quirúrgica. La cirugía cardíaca congénita y de la pared torácica en adultos es un campo especializado, con objetivos y técnicas distintos a los de las cirugías que se realizan en bebés y niños. Esta guía explica cuáles son estas afecciones, cómo se diagnostican, cuándo tiene sentido operar y qué implica realmente la recuperación, para que puedas acudir a una consulta con tus propias preguntas claras.

¿Qué es la cirugía cardíaca congénita y de la pared torácica en adultos?

Dos grupos de problemas se incluyen bajo este término. El primero es la cardiopatía congénita, es decir, defectos estructurales del corazón presentes desde el nacimiento, como agujeros entre sus cavidades o válvulas malformadas. El segundo es la deformidad de la pared torácica: una malformación de las costillas, el esternón o el cartílago que da forma a la parte frontal del pecho.

Ambos grupos suelen coincidir. Un pecho hundido hacia adentro puede presionar el corazón y desplazarlo, lo que hace que trabaje más y que los soplos sean más fuertes. Un problema valvular de nacimiento puede manifestarse hasta los cuarenta años. Por eso, la cirugía cardíaca congénita en adultos requiere un equipo que entienda tanto las conexiones del corazón como el pecho que lo alberga.

Los objetivos son distintos a los de la cirugía pediátrica. En los niños, a menudo se busca corregir por completo el problema antes de que surjan complicaciones. En los adultos, los cirujanos sopesan la reparación frente a años de compensación ya establecida, tejido cicatricial, calcificación y otras afecciones, como presión arterial alta o diabetes. La pregunta no es «¿se puede corregir?», sino «¿corregirlo mejorará la vida de esta persona?»

¿Qué son los defectos cardíacos congénitos que se detectan en la edad adulta?

Algunos de los defectos más comunes que se diagnostican en adultos pasaron años sin dar señales o solo produjeron síntomas vagos que nunca se relacionaron con el corazón. Un defecto del tabique auricular, un orificio en la pared entre las dos cavidades superiores, puede causar fatiga y falta de aire solo en la edad adulta. Una válvula aórtica bicúspide, en la que la válvula tiene dos valvas en lugar de tres, es uno de los defectos cardíacos congénitos más frecuentes y suele manifestarse como un soplo o una válvula rígida entre los cuarenta y los cincuenta años. Aún más raro es el caso de una válvula aórtica unicúspide, con una sola valva funcional, que puede parecer una estenosis aórtica común y se ha descrito en series de casos de adultos que requieren estudios de imagen preoperatorios cuidadosos antes de planear una reparación congénita.

Los síntomas que llevan a los adultos al cardiólogo son conocidos: falta de aire al subir escaleras, palpitaciones, un soplo cardíaco detectado durante una revisión de rutina o fatiga inexplicable. A veces, la pista es una infección en el pecho que vuelve una y otra vez. Como el corazón se ha adaptado durante décadas, los síntomas suelen ser sutiles, no dramáticos, y el dolor, la presión o la opresión en el pecho pueden aparecer solo cuando el corazón ya no puede compensar.

Conviene saber que un soplo es un sonido, no una enfermedad. Puede deberse a una válvula con fuga o estrecha, a un pequeño orificio residual o a nada importante. La decisión de operar a un adulto por un soplo cardíaco nunca se toma solo por el soplo, sino según lo que muestran los estudios de imagen sobre cómo está respondiendo el corazón.

¿Cómo afecta el pectus excavatum a los adultos?

El pectus excavatum, a menudo llamado tórax en embudo, es la deformidad de la pared torácica más común. El esternón se hunde hacia adentro, a veces profundamente, y crea una cavidad donde las costillas se unen con él. A muchos adultos les dijeron durante la infancia que era solo un problema estético y que se corregiría por sí solo, lo cual generalmente no es cierto. La apariencia puede ser la razón por la que finalmente buscan ayuda, pero los efectos físicos son igual de importantes.

Cómo afecta el corazón y los pulmones: una depresión profunda puede comprimir el corazón, desplazarlo hacia la izquierda y limitar cuánto pueden expandirse los pulmones. Los adultos cuentan que se quedan sin aliento rápidamente al hacer ejercicio, sienten que el corazón se acelera o palpita, o tienen una sensación de presión en el pecho después de la actividad física. Algunas personas tienen una menor tolerancia al ejercicio y pensaban que simplemente estaban en mala condición física.

Por qué la reparación sigue siendo beneficiosa para los adultos: corregir quirúrgicamente el tórax en embudo en adultos es más complejo desde el punto de vista técnico que en adolescentes, porque las costillas y el cartílago de los adultos son más rígidos. Aun así, está bien reconocido que alivia los síntomas y mejora la capacidad para hacer ejercicio; además, resolver por fin una fuente de inseguridad que ha durado toda la vida tiene un efecto psicológico considerable. La reparación suele hacerse colocando una barra o un sistema de barra y placa detrás del esternón para empujarlo hacia adelante; a veces se combina con una resección parcial del cartílago. Según la experiencia de nuestro equipo, los adultos llegan a esta decisión después de años de dudas, y la primera consulta trata tanto de hablarte con honestidad sobre lo que la corrección puede y no puede cambiar como de la operación en sí.

Corrección del tórax en quilla: ¿cuáles son las opciones?

El pectus carinatum, la deformidad opuesta, hace que el esternón sobresalga en vez de hundirse, lo que produce un tórax en quilla. Es menos común y causa menos compresión de los órganos internos, pero presenta sus propios desafíos: una protuberancia visible, molestias locales y dificultad para usar ropa o practicar deportes que presionan el pecho.

En niños y adolescentes, una ortesis externa suele poder remodelar el tórax porque el cartílago es flexible. En los adultos, el cartílago se ha endurecido, por lo que la ortesis suele ser ineficaz y la cirugía se convierte en la opción más realista. La corrección del tórax en quilla en adultos suele consistir en retirar segmentos del cartílago deformado y reposicionar o estabilizar el esternón, ya sea mediante pequeñas incisiones o, en algunos casos, con un abordaje de mínima invasión que evita abrir todo el tórax.

La decisión depende de la gravedad, los síntomas y lo que quieras. Una inquietud puramente estética es un motivo válido para pedir una opinión, pero el cirujano también evaluará si la deformidad afecta la respiración o la postura. Antes de tomar una decisión, conviene hablar a fondo sobre las ventajas y desventajas, incluidas las cicatrices visibles, el tiempo de recuperación y el pequeño riesgo de que la deformidad reaparezca.

¿Cómo se diagnostican los defectos cardíacos congénitos en adultos?

El diagnóstico suele comenzar con un estetoscopio y una radiografía de tórax, que puede mostrar un corazón con una forma anormal, una posición desplazada o signos de flujo sanguíneo adicional. Después, la ecocardiografía, un ultrasonido del corazón, identifica agujeros, problemas en las válvulas y qué tan bien bombea el corazón. Es indolora, está ampliamente disponible y suele ser la primera prueba más informativa.

La resonancia magnética cardíaca como herramienta definitiva: cuando la anatomía es compleja o se está considerando una cirugía, la resonancia magnética cardiovascular proporciona imágenes detalladas del corazón, los grandes vasos y la pared torácica en un solo estudio. Las guías de consenso de expertos sobre resonancia magnética cardiovascular en niños y adultos con cardiopatías congénitas indican con precisión qué mediciones y protocolos deben guiar la planificación del tratamiento, y seguirlas es parte de cómo preparamos cada caso antes de recomendar una operación.

A veces se agrega una tomografía computarizada (TC) para visualizar el tejido calcificado, las arterias coronarias y la propia pared torácica, especialmente cuando se está considerando un procedimiento combinado del corazón y el tórax. En nuestra práctica, el primer paso es una consulta gratuita por video en la que revisamos los estudios que ya tienes y te decimos con precisión cuáles aún te faltan, para que no se solicite ninguna prueba innecesaria.

¿Cuándo necesita cirugía una reparación de un defecto congénito en adultos?

No todos los defectos que se detectan en la edad adulta necesitan cirugía. Los orificios pequeños que no provocan derivación de sangre pueden vigilarse durante años. La decisión de operar se basa en unas cuantas preguntas bien establecidas:

• ¿Se está dañando el corazón? El agrandamiento de una cavidad cardíaca, el empeoramiento de la función de las válvulas o la disminución de la capacidad de bombeo son señales a favor de una reparación.
• ¿Los síntomas limitan tu vida? La falta de aire, el cansancio o los desmayos que interfieren con el trabajo o las actividades diarias son factores a favor de la cirugía.
• ¿Qué riesgo corres si no se trata? Algunos defectos, como uno septal significativo, conllevan un riesgo a largo plazo de insuficiencia cardíaca o ritmos cardíacos anormales si no se tratan.

Cuando la cirugía está justificada, la elección entre una cirugía a corazón abierto con esternotomía (apertura del esternón) y un abordaje de mínima invasión mediante pequeñas incisiones depende del defecto, su ubicación y tu anatomía. La reparación cardíaca congénita de mínima invasión puede requerir incisiones más pequeñas y ofrecer una recuperación más rápida, pero no es adecuada para todas las personas. Recomendamos la opción menos invasiva solo cuando la evidencia la respalda para ese paciente en particular, y todo el equipo multidisciplinario revisa cada caso de acuerdo con las guías internacionales antes de hacer una propuesta.

¿Qué tipos de cirugía para deformidades de la pared torácica existen?

La cirugía para deformidades de la pared torácica ha evolucionado y ahora incluye una serie de procedimientos con nombre propio, cada uno adecuado para una forma y gravedad distintas de deformidad.

• Procedimiento de Nuss: se coloca una barra metálica detrás del esternón mediante pequeñas incisiones a los lados del tórax y se voltea para empujar el esternón hacia afuera. Se usa para el pectus excavatum; por lo general, la barra permanece en su lugar durante varios años.
• Procedimiento de Ravitch: se reseca el cartílago deformado y se recoloca el esternón, a veces con una placa estabilizadora. Es más adecuado para ciertas deformidades, tórax más rígidos y pacientes de mayor edad.
• Técnicas inversas o de tipo Nuss para el pectus carinatum: resección del cartílago con soportes o placas para mantener la posición corregida.
• Reconstrucción de la pared torácica: para deformidades complejas o asimétricas, incluidas las deformidades de las costillas; combina resección, remodelación y fijación personalizada.

La corrección de una deformidad del esternón en adultos es una decisión quirúrgica real sobre el material de fijación y el tiempo de recuperación. En la mayoría de los casos, la barra o la placa es temporal y se retira más adelante mediante un procedimiento menor. Entre las opciones de fijación hay placas y barras de titanio, que se ven en estudios de imagen posteriores, pero no impiden que los escáneres del aeropuerto ocasionalmente sean una molestia; una carta de tu cirujano lo soluciona.

¿Se pueden combinar la cirugía del corazón y la pared torácica?

Algunos adultos enfrentan ambos problemas a la vez: un defecto cardíaco congénito y una deformidad de la pared torácica que dificulta el acceso, o una deformidad de la pared torácica que ha estado presionando el corazón durante décadas. Es posible combinar la cirugía cardíaca y de tórax en una sola operación, pero requiere una planificación cuidadosa. El orden de las intervenciones importa, el material de estabilización debe ser compatible con la reparación cardíaca y el plan anestésico es más complejo.

Estos casos muestran por qué es importante contar con un equipo multidisciplinario. Cirujanos cardíacos, especialistas en diagnóstico por imágenes y, a veces, anestesiólogos con experiencia en cardiopatías congénitas planifican juntos la operación. En nuestro equipo, un caso como este se revisa según las pautas internacionales antes de hacer una sola recomendación, y el paciente recibe una propuesta clara con las alternativas presentadas una al lado de la otra, porque la decisión final siempre le pertenece al paciente.

También hay que decir que, a veces, la respuesta adecuada es un enfoque por etapas: corregir primero la pared torácica y tratar el corazón después, o al revés. No hay una respuesta universal, y un cirujano que presenta una sola opción merece una segunda opinión. Te animamos a pedir una segunda opinión y consideramos que hacerlo es una parte normal de la decisión sobre una cirugía cardíaca, nunca un insulto.

¿Cómo es la recuperación de una cirugía del corazón y el esternón?

La recuperación es cuando las expectativas se enfrentan a la realidad, y las expectativas honestas valen más que las optimistas. La mayoría de los pacientes que se someten a una esternotomía, es decir, la apertura del esternón para una cirugía del corazón, pasan varios días en el hospital. El esternón tarda aproximadamente de seis a ocho semanas en sanar, y durante ese tiempo hay restricciones para levantar objetos, empujar y conducir. La cirugía de la pared torácica con barras o placas tiene sus propias reglas: no girar el torso, no practicar deportes de contacto y prestar atención a cómo te levantas de la cama.

Las primeras semanas: el dolor es real, pero se puede controlar con medicamentos tomados según un horario, sin tener que soportarlo heroicamente. Se recomienda caminar desde el principio, ya que es el principal motor de la recuperación. Los ejercicios de respiración, a menudo con un dispositivo sencillo, previenen complicaciones pulmonares.

De semanas a meses: la mayoría de las personas vuelve al trabajo de oficina en cuatro a ocho semanas, según el procedimiento, y retoma las actividades más exigentes entre tres y seis meses. Es común sentir un dolor profundo o chasquidos alrededor del esternón durante la recuperación, y por lo general desaparecen con el tiempo. Los pacientes que se han sometido a una cirugía de mínima invasión de la pared torácica suelen recuperarse más rápido, pero se aplican los mismos principios para retomar las actividades gradualmente. En nuestras consultas, nos tomamos el tiempo para explicarte con palabras sencillas lo que realmente muestran los estudios y responder todas tus preguntas sobre la recuperación antes de que tomes una decisión, porque los pacientes que saben cómo se sentirán la primera semana, la sexta semana y el sexto mes afrontan mejor cada etapa.

¿Son seguros los procedimientos para cardiopatías congénitas y deformidades de la pared torácica?

Ninguna respuesta honesta es «completamente segura», y debes desconfiar de quien te diga lo contrario. Son procedimientos establecidos y con una larga trayectoria, pero toda operación implica riesgos que varían según tu edad, otros padecimientos y las características específicas del defecto. Los riesgos que se mencionan con más frecuencia son sangrado, infección, arritmias (ritmos cardíacos anormales) y problemas relacionados con el material quirúrgico, como el desplazamiento de la barra. La seguridad de la cirugía de pectus en adultos se ha estudiado en la literatura médica, incluso en investigaciones indexadas en PubMed, y los resultados generales son alentadores cuando se selecciona adecuadamente a los pacientes.

La seguridad también depende mucho de la cantidad de procedimientos que se realizan y de la experiencia, no solo de la operación en sí. Un equipo que realiza estos procedimientos con regularidad se anticipa a los problemas que un equipo general podría descubrir durante la cirugía. Al comparar opciones, es totalmente válido preguntarle a un cirujano cuántas de estas operaciones específicas realiza al año y qué complicaciones ha tenido.

Por último, la seguridad también implica decidir no operar. A veces, el mejor plan es vigilarte con estudios de imagen periódicos o usar medicamentos para controlar los síntomas mientras se observa tu caso. Un equipo que puede decirte «todavía no necesitamos operarte» es un equipo en el que puedes confiar cuando finalmente te diga «ahora es el momento». El Dr. Molina se especializó en cirugía cardiotorácica en la Universidad de Guadalajara y en cirugía cardíaca, de mínima invasión, robótica y estructural en la Universidad de Montreal. Nuestra práctica existe para ayudarte a tomar ese tipo de decisión, no para presionarte a que te operes.

Los adultos con cardiopatías congénitas o deformidades de la pared torácica son mucho más comunes de lo que la mayoría de las personas cree, y hay ayuda disponible en todas las etapas, desde un ecocardiograma sencillo hasta una reconstrucción completa combinada del corazón y la pared torácica. El paso más importante no es decidir por tu cuenta si te operarás, sino obtener una imagen precisa de tu anatomía y pedirle a un equipo de cardiología calificado que te la explique. Si sospechas que tienes un problema cardíaco congénito, te han dicho que tienes una deformidad de la pared torácica o simplemente quieres entender qué muestran tus estudios, agenda una consulta con nuestro equipo en Guadalajara, Querétaro o Hermosillo, o empieza con una consulta gratuita por videollamada. Deja que un especialista en cirugía de cardiopatías congénitas y de la pared torácica en adultos te ayude a decidir con claridad.