Infarto agudo de miocardio: tratamiento en las primeras horas
El tratamiento del infarto agudo de miocardio en las primeras horas salva músculo cardíaco y vidas.
El tratamiento del infarto agudo de miocardio sigue una regla que está por encima de todas las demás: cuanto antes vuelva la sangre al músculo cardíaco, más tejido del corazón conservará el paciente. Si a ti o a alguien cercano le han dicho «infarto», ya sabes lo aterrador que puede ser ese momento. Esta guía explica lo que ocurre durante las primeras horas —qué hace el equipo de urgencias, por qué cada minuto cuenta, qué es realmente un stent y cómo son los días posteriores— en un lenguaje sencillo, para que puedas tomar esas decisiones con mayor claridad.
¿Qué es un infarto agudo de miocardio?
Un infarto de miocardio es el nombre médico de un ataque al corazón. Son el mismo evento, descrito con dos términos: tu cardiólogo dice «infarto de miocardio» y tu familia dice «ataque al corazón». La palabra agudo significa que está ocurriendo ahora mismo, a diferencia del tejido cicatrizado y curado que deja un infarto antiguo. Durante un evento agudo, una de las arterias que lleva sangre al músculo cardíaco se bloquea de repente. Sin sangre, el músculo que está más allá de la obstrucción empieza a morir en cuestión de minutos.
El corazón tiene su propio suministro de sangre: las arterias coronarias, que recorren su superficie como una corona (eso es lo que significa «coronaria»). La arteria coronaria izquierda principal se divide en dos ramas importantes, y la arteria coronaria derecha abastece su propio territorio. El lugar donde se produce la obstrucción importa muchísimo. Un coágulo en la parte alta de una rama grande pone en riesgo una gran zona del músculo; uno en una rama lateral pequeña pone menos en riesgo. Por eso dos pacientes pueden tener «el mismo diagnóstico» y recuperaciones muy distintas.
Por eso también la urgencia define todo lo que viene después. El músculo cardíaco no vuelve a crecer de forma significativa. El objetivo de las primeras horas es reabrir la arteria y limitar la zona dañada. Todo lo que aparece en este artículo —la ambulancia, la sala de hemodinamia, la unidad de cuidados intensivos— existe para ganar tiempo para el músculo.
¿Qué causa un infarto agudo de miocardio?
En la gran mayoría de los casos, la causa es la enfermedad de las arterias coronarias. A lo largo de décadas, el colesterol, la grasa, las células inflamatorias y el tejido cicatricial se acumulan en parches dentro de la pared arterial llamados placas. Este proceso, la aterosclerosis, suele ser silencioso. Muchas personas viven con un estrechamiento significativo y no sienten nada, y precisamente por eso la primera señal puede ser tan drástica.
El infarto en sí suele comenzar cuando se rompe una placa. El cuerpo trata el contenido expuesto de esa placa como una lesión y forma un coágulo —un trombo— en ese punto. En segundos, el coágulo puede obstruir por completo una arteria que solo estaba parcialmente estrechada. Desde ese momento, el músculo cardíaco que queda más allá del coágulo está privado de oxígeno.
No todos los infartos comienzan de la misma manera: algunos se deben a un espasmo temporal que cierra la arteria, otros a un desgarro espontáneo en la pared arterial (que se observa con mayor frecuencia en mujeres jóvenes) y unos cuantos a un coágulo que llega desde otra parte del cuerpo. Conocer el mecanismo es importante, porque el plan de prevención posterior no es igual para todos.
¿Dónde suele sentirse el dolor de un infarto?
La ubicación clásica es el centro del pecho o un poco hacia la izquierda. Los pacientes describen presión, opresión, pesadez o una sensación de compresión —«como si tuviera algo encima del pecho»—, en vez de un dolor agudo y punzante. La molestia suele extenderse al brazo izquierdo, la mandíbula, el cuello, la espalda o la parte alta del estómago. Por lo general dura más de unos minutos y no desaparece con el reposo ni al cambiar de posición.
Infarto atípico: las mujeres, las personas mayores y quienes tienen diabetes suelen presentar síntomas diferentes. El infarto puede sentirse como cansancio intenso, falta de aire, náuseas, indigestión o dolor solo en la mandíbula y la espalda, a veces casi sin ninguna molestia en el pecho. Cuando un infarto se descubre tiempo después en un electrocardiograma o un ultrasonido, sin que el paciente recuerde haber vivido un episodio dramático, se llama infarto de miocardio silencioso. Estas manifestaciones retrasan la atención, y eso es precisamente lo que las hace peligrosas.
Si te ocurre cualquiera de las siguientes situaciones, considérala una emergencia y llama a una ambulancia en vez de conducir tú:
- Presión u opresión en el pecho que dura más de cinco minutos
- Molestia que se extiende al brazo, la mandíbula, el cuello o la espalda
- Falta de aire, con o sin dolor en el pecho
- Sudor frío, náuseas o cansancio repentino e intenso que se siente muy distinto a lo habitual
Llamar al número de emergencias es la decisión más importante que puedes tomar en esta situación. El personal de la ambulancia puede iniciar la atención de inmediato y llevarte directamente a un hospital equipado para reabrir la arteria.
¿Cómo se trata un infarto durante las primeras horas?
Los cardiólogos hablan de la hora dorada: aproximadamente la primera hora después de que empiezan los síntomas, cuando se puede salvar la mayor cantidad de músculo cardíaco. La frase no es publicidad; refleja que el músculo cardíaco muere con el paso del tiempo. Para las familias, el significado práctico es sencillo: no esperes a «ver si se pasa» ni a que amanezca.
El protocolo de tratamiento del infarto agudo de miocardio comienza antes de llegar al hospital. Los paramédicos colocan un electrocardiograma (ECG), una prueba que registra las señales eléctricas del corazón, a menudo antes de que la ambulancia arranque. Si muestra una obstrucción total, pueden darte aspirina para que la mastiques —diluye el coágulo que se forma sobre la placa— y avisar al sala de hemodinamia del hospital para que el equipo esté listo cuando llegue la ambulancia.
El tratamiento inmediato también incluye indicaciones para quienes están junto al paciente: pide ayuda, mantén a la persona tranquila y sentada, abre la puerta principal y lleva una lista de sus medicamentos. Algo que debes evitar: no lleves al paciente en tu auto, a menos que de verdad no haya otra opción. Es más seguro que llegue un equipo con el equipo necesario a que conduzca un familiar asustado.
Tratamiento del infarto agudo de miocardio: los primeros pasos
Entonces, ¿cómo se trata un infarto agudo de miocardio cuando el paciente llega al hospital? El primer paso es confirmar de qué tipo de evento se trata. Un ECG realizado durante los primeros diez minutos permite distinguir un STEMI —una arteria completamente obstruida, visible como un patrón eléctrico específico— de un NSTEMI, en el que la arteria está muy estrechada, pero no completamente cerrada. Un análisis de sangre para medir la troponina, una proteína liberada por las células cardíacas que están muriendo, confirma cuánto daño se ha producido. El equipo también descarta otras causas de dolor intenso en el pecho, como el síndrome aórtico agudo, una afección peligrosa de la aorta que requiere un enfoque completamente distinto.
Los pasos del tratamiento del infarto agudo de miocardio siguen entonces una secuencia bien ensayada:
- Confirma con un ECG a los pocos minutos de llegar y clasifica el infarto
- Inicia los medicamentos —aspirina, un segundo fármaco anticoagulante y anticoagulantes— para detener el crecimiento del coágulo
- Activa el sala de hemodinamia mientras continúan los preparativos alrededor del paciente
- Reabre la arteria con un balón y un stent, o disuelve el coágulo con medicamentos cuando no se puede llegar a tiempo a un sala de hemodinamia
- Vigila de cerca en cuidados intensivos mientras el corazón se estabiliza
Si no es posible llegar al sala de hemodinamia más cercano dentro del plazo recomendado por las guías, el equipo puede usar fármacos fibrinolíticos —medicamentos potentes que disuelven los coágulos y se administran por infusión intravenosa— en su lugar, o como medida provisional durante el traslado al laboratorio. Son menos eficaces que un stent y conllevan riesgo de sangrado, pero en las circunstancias adecuadas salvan tejido cardíaco que, de otro modo, se perdería.
¿Qué es la terapia de reperfusión y por qué importa el tiempo?
La terapia de reperfusión es el término general para todo lo que restablece el flujo sanguíneo al músculo cardíaco privado de oxígeno: reabrir la arteria con un balón y un stent, o disolver el coágulo con medicamentos. Es la intervención más poderosa de la cardiología moderna, y décadas de ensayos resumidos en revistas como JAMA establecieron los objetivos de tiempo que hoy sigue cada servicio de urgencias: idealmente, desde el primer contacto médico hasta reabrir la arteria deben pasar menos de noventa minutos.
El tiempo de tratamiento no es un detalle administrativo: es la terapia misma. La protección del miocardio —es decir, del músculo cardíaco— es precisamente lo que logra la reperfusión, y cada minuto de retraso antes de abrir la arteria significa que más músculo se convierte en cicatriz permanente. Cada retraso aumenta de forma medible tanto la cantidad de músculo perdido como el riesgo de complicaciones graves posteriores.
Por qué los pacientes se demoran: la mayoría de las personas que llegan tarde no ignoraron sus síntomas por descuido. Confundieron el episodio con indigestión, una distensión muscular o ansiedad, o no quisieron alarmar a nadie a las dos de la mañana. Si hay un mensaje que vale la pena repetirle a toda tu familia, es este: una hora de duda vale un electrocardiograma.
¿Qué sucede durante el cateterismo cardíaco y la colocación de un stent?
Hoy en día, la mayoría de los tratamientos del infarto agudo de miocardio se llevan a cabo en el laboratorio de cateterismo, que suele llamarse sala de hemodinamia. El cateterismo cardíaco consiste en introducir un tubo muy delgado y flexible —un catéter— en una arteria, casi siempre en la muñeca y, a veces, en la ingle. Se aplica anestesia local para adormecer el punto de entrada y tú permaneces despierto durante todo el procedimiento. El medio de contraste que se inyecta por el catéter hace visibles las arterias coronarias en las radiografías y muestra al equipo exactamente dónde está la obstrucción y qué tan grave es.
Una vez que se localiza la obstrucción, comienza el tratamiento de angioplastia: se infla un pequeño balón en la punta del catéter en el lugar del coágulo, lo que empuja la placa hacia un lado y restablece el flujo. En la misma sesión, el equipo coloca un stent: deja un pequeño tubo de malla que mantiene la arteria abierta de forma permanente. La mayoría de los stents modernos liberan fármacos que evitan que el tejido cicatricial vuelva a estrechar el vaso.
Qué sientes durante el procedimiento: presión en vez de dolor, a veces una sensación de calor cuando se inyecta el medio de contraste y, con frecuencia, un alivio sorprendentemente rápido de la opresión intensa en el pecho que te llevó al hospital. Los stents han transformado los resultados de esta enfermedad, aunque no son una cura: el seguimiento a largo plazo es importante, porque pueden surgir complicaciones años después de la colocación, como dejan claro los informes de casos, por ejemplo, uno publicado en SciELO sobre complicaciones tardías tras la colocación de un stent por un infarto.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la enfermedad de las arterias coronarias?
Medicamentos: después de la emergencia, el tratamiento farmacológico del infarto agudo de miocardio continúa de por vida, y cada pastilla cumple una función. Dos antiagregantes plaquetarios evitan que se formen nuevos coágulos en el stent o en otras placas. Las estatinas calman la inflamación dentro de las paredes de las arterias y reducen el colesterol. Los betabloqueadores disminuyen el esfuerzo del corazón, y los inhibidores de la ECA u otros medicamentos similares ayudan al corazón a remodelarse y protegen los riñones. Suspenderlos antes de tiempo, sin la orientación de un médico, es una de las causas más comunes y evitables de sufrir un segundo evento.
Algunas obstrucciones no se pueden tratar bien con un stent. Cuando hay varias arterias enfermas, está afectada la arteria principal izquierda o la anatomía no es adecuada, la revascularización miocárdica mediante cirugía de bypass —que consiste en injertar vasos del pecho, el brazo o la pierna para desviar la sangre alrededor de las obstrucciones— ofrece un resultado más duradero. Nuestro equipo realiza procedimientos convencionales, de mínima invasión, robóticos y transcatéter, y recomendamos la opción menos invasiva solo cuando la evidencia realmente la respalda en tu caso.
Cuando el infarto daña una gran cantidad de músculo, el corazón puede fallar de forma aguda —insuficiencia cardíaca aguda— y, en su forma más grave, el choque cardiogénico, el corazón está demasiado débil para abastecer al cuerpo. Estos pacientes necesitan soporte intensivo, a veces bombas mecánicas temporales y, ocasionalmente, cirugía urgente. Es una situación grave, pero la atención rápida y coordinada puede marcar una gran diferencia.
Tratamiento del infarto en las primeras 24 horas
El día posterior al tratamiento del infarto agudo de miocardio se centra más en la vigilancia que en la intervención. En la unidad de cuidados coronarios, el corazón se monitorea continuamente con un ECG, porque el músculo irritado es más propenso a presentar alteraciones peligrosas del ritmo —arritmias— durante estas primeras horas. El personal de enfermería está pendiente de ellas las 24 horas, y hay desfibriladores junto a cada cama por una razón.
Revisiones de los riñones y los pulmones: el medio de contraste que se usa en la sala de hemodinamia puede afectar brevemente los riñones, así que los análisis de sangre durante el día o los dos días siguientes detectan si hay una lesión renal aguda, sobre todo en pacientes que ya tienen la función renal reducida o diabetes. En los infartos graves y extensos, los pulmones también pueden congestionarse o inflamarse —en los casos más graves, se presenta una afección llamada síndrome de dificultad respiratoria aguda—, por lo que la respiración y los niveles de oxígeno se revisan con mucha frecuencia.
Antes del alta, un ecocardiograma —un ultrasonido del corazón— mide con qué fuerza bombea el músculo y si las válvulas están afectadas. La mayoría de los pacientes se sienta y camina distancias cortas durante el primer día, porque el movimiento temprano y gradual acelera la recuperación. Durante la consulta nos tomamos el tiempo para explicarte con palabras sencillas qué muestran realmente estos estudios y responder todas tus preguntas antes de tomar cualquier decisión.
¿Cómo vivir después de un infarto?
La vida después de un infarto se centra en prevenir otro. Esto significa tomar de por vida los medicamentos que describimos, controlar la presión arterial, la diabetes y el colesterol, dejar de fumar por completo y hacer ejercicio regular y progresivo. La rehabilitación cardíaca —un programa supervisado de ejercicio, educación y apoyo emocional— es una de las herramientas menos utilizadas en cardiología, y animamos a todos los pacientes que cumplen los requisitos a participar. También continúa la investigación sobre la reparación del músculo dañado, incluido el uso de células madre, que se analiza en publicaciones como Uso de células madre en el tratamiento del infarto de miocardio.
El seguimiento no es opcional ni un mero trámite. Vale la pena preguntar abiertamente si es necesario que participe un cirujano cardíaco después de un infarto agudo de miocardio, sobre todo si ocurrió un segundo infarto o los síntomas persisten. Te animamos a buscar una segunda opinión y consideramos que hacerlo es una parte normal y sensata de decidir sobre una cirugía cardíaca; nunca es una ofensa para el primer médico.
El acceso a la atención médica varía, y es válido preguntar al respecto. El tratamiento de urgencia para un infarto en México está disponible tanto en el sistema público como en el privado, y en Guadalajara varios hospitales cuentan con laboratorios de cateterismo para atender emergencias cardíacas. Somos un equipo multidisciplinario de cirujanos cardíacos dirigido por Dr Alejandro Molina, con consultorios en Guadalajara, Querétaro y Hermosillo. Antes de hacer una recomendación, el equipo revisa cada caso según las guías internacionales de práctica clínica.
Un infarto agudo de miocardio es una carrera contra el tiempo, y los tratamientos son realmente eficaces, pero solo si se inician a tiempo. Reconoce los síntomas, llama a una ambulancia sin dudarlo y comprende para qué sirven el stent, los medicamentos y la rehabilitación. La recuperación no termina al salir del hospital: continúa durante meses y progresa mejor cuando tú y tu familia comprenden el plan. Si tienes preguntas sobre tu situación o sobre si la cirugía debería ser parte de tu tratamiento, consúltalas con un Heart Team calificado en lugar de decidir por tu cuenta. Nuestro equipo ofrece una primera consulta por video sin costo, en la que revisamos tus estudios, te los explicamos con claridad y te decimos honestamente qué te recomendamos. Agenda una consulta en lugar de autodiagnosticarte; tu corazón merece una decisión informada.
