¿Qué es un infarto?

Un infarto es una emergencia médica. Aquí te explicamos qué pasa en el corazón, cómo reconocerlo, por qué el tiempo es tan importante y qué opciones de tratamiento existen.

Todos conocemos a alguien que ha tenido un infarto o, al menos, hemos oído hablar de algún conocido o familiar lejano que ha sufrido uno. Hay que decirlo: un infarto asusta mucho. Por eso es importante estar bien informado y saber exactamente a qué nos enfrentamos.

Un infarto, también conocido como infarto agudo de miocardio, es una emergencia médica que ocurre cuando el flujo sanguíneo hacia una parte del corazón se bloquea de repente. Esto impide que el oxígeno llegue a las células del músculo cardíaco, lo que puede causar daños irreversibles si no se trata a tiempo. Comprender esta afección es fundamental para prevenirla y actuar rápido en una emergencia.

Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en todo el mundo, tanto en hombres como en mujeres.

¿Qué sucede en el corazón durante un infarto?

El corazón necesita un suministro constante de sangre rica en oxígeno y nutrientes para funcionar correctamente. Ese suministro llega a través de las arterias coronarias. Cuando una de ellas se obstruye, generalmente debido a la acumulación de placa grasa conocida como aterosclerosis, se forma un coágulo que interrumpe el flujo sanguíneo.

Esto priva a las células del corazón de oxígeno y nutrientes, lo que provoca la muerte del tejido cardíaco afectado si no se trata de inmediato.

Factores de riesgo de un infarto

Algunos factores aumentan la probabilidad de que sufras un infarto.

Factores que no puedes cambiar: edad avanzada, antecedentes familiares de enfermedades cardiovasculares y sexo: los hombres tienen mayor riesgo que las mujeres antes de la menopausia.

Factores que puedes cambiar:

• Presión arterial alta
• Colesterol alto
• Diabetes
• Tabaquismo
• Un estilo de vida sedentario
• Estrés crónico
• Obesidad
• Una alimentación poco saludable, rica en grasas saturadas, sal y azúcares refinados

¿Por qué importa tanto el tiempo durante un infarto?

En cardiología hay una frase clave: el tiempo es músculo. Cuanto más tiempo pase sin que se restablezca el flujo sanguíneo, mayor será el daño al corazón. Actuar rápido cuando aparecen los síntomas puede salvar vidas. Estos síntomas incluyen:

• Dolor en el pecho, que puede irradiarse al brazo, la mandíbula o la espalda
• Dificultad para respirar
• Náuseas o vómitos
• Sudoración excesiva
• Mareos o pérdida del conocimiento

Si tú o alguien cerca de ti tiene estos síntomas, busca atención médica de inmediato llamando a los servicios de emergencia.

¿Por qué se obstruyen las arterias coronarias?

Las arterias coronarias pueden obstruirse mediante un proceso llamado aterosclerosis, en el que se acumulan placas de grasa, colesterol, calcio y otras sustancias en las paredes de los vasos sanguíneos. Esta acumulación reduce el flujo de sangre al corazón y puede provocar un infarto.

La aterosclerosis es la causa más común. Se desarrolla lentamente a lo largo de los años, debido a factores como el depósito de colesterol LDL («malo») en las arterias, la inflamación crónica que daña las paredes arteriales, la presión arterial alta que debilita y endurece las arterias, y el tabaquismo, que favorece la inflamación y la formación de placas.

Ruptura de placa y formación de coágulos. Cuando se rompe una placa aterosclerótica, el cuerpo responde formando un coágulo de sangre en el sitio de la lesión. Si el coágulo bloquea por completo la arteria, se produce un infarto agudo de miocardio.

El espasmo coronario ocurre cuando una arteria coronaria se contrae temporalmente y reduce el flujo de sangre al corazón. Puede deberse a un estrés emocional intenso, al consumo de drogas como la cocaína, al frío extremo o a alteraciones en el funcionamiento del endotelio vascular.

Las afecciones que aceleran el estrechamiento y, por lo tanto, aumentan el riesgo son: la diabetes, que daña los vasos sanguíneos; la obesidad y el síndrome metabólico, que favorecen la inflamación y la resistencia a la insulina; el sedentarismo, que afecta la salud del corazón y la circulación; y una dieta rica en grasas saturadas y azúcares, que contribuye a la formación de placas.

¿Un paro cardíaco y un infarto son lo mismo?

Un paro cardíaco es la interrupción repentina de la actividad del corazón, que detiene el flujo de sangre al cerebro y a otros órganos vitales. Es una emergencia médica que requiere reanimación inmediata con RCP y desfibrilación. Cuando hablamos de un paro cardíaco, generalmente nos referimos a una alteración repentina de la actividad eléctrica del corazón: una arritmia grave o un bloqueo en la conducción eléctrica.

Es importante recalcar que un infarto de miocardio puede provocar un paro cardíaco si el daño al músculo cardíaco es grave, pero no todos los infartos causan uno. Recuerda que un infarto se produce por una obstrucción en una o más arterias coronarias, los vasos encargados de llevar oxígeno y nutrientes al músculo cardíaco. Cuanto más grande sea el infarto, mayor será el riesgo de que el corazón se detenga.

¿Cómo puedo saber cuál es mi riesgo de sufrir un infarto?

Si quieres conocer tu riesgo, hay varias pruebas y estudios que pueden ayudar a evaluar tu salud cardiovascular, desde análisis de sangre hasta estudios de imagen avanzados. Los más importantes son:

1. Evaluación clínica y factores de riesgo. Antes de cualquier prueba, tu médico puede evaluar tu historial médico y familiar, tus hábitos y factores de riesgo como presión arterial alta, colesterol alto, diabetes, tabaquismo y obesidad.

2. Análisis de sangre

• Perfil lipídico: mide el colesterol total, LDL («malo»), HDL («bueno») y los triglicéridos.
• Glucosa y hemoglobina glucosilada (HbA1c): evalúan el riesgo de diabetes, un factor importante en las enfermedades cardiovasculares.
• Proteína C reactiva de alta sensibilidad: indica inflamación en el cuerpo, asociada con un mayor riesgo cardiovascular.
• Lipoproteína(a) y apolipoproteína B: factores genéticos que pueden aumentar el riesgo de enfermedad coronaria.

3. Electrocardiograma. Registra la actividad eléctrica del corazón y puede detectar señales de daño cardíaco, arritmias o alteraciones en el flujo sanguíneo.

4. Prueba de esfuerzo. También llamada ergometría, evalúa cómo responde el corazón al ejercicio y puede revelar señales de obstrucción en las arterias coronarias.

5. Ecocardiograma. Un ultrasonido del corazón que permite evaluar su estructura y función. Puede detectar problemas en el bombeo del corazón o en las válvulas.

6. Tomografía de calcio coronario. Mide la cantidad de calcio acumulado en las arterias coronarias, lo que indica la presencia de aterosclerosis. Es útil para predecir el riesgo de infarto en personas sin síntomas.

7. Angiotomografía coronaria. Una tomografía computarizada con contraste que permite visualizar las arterias coronarias y detectar posibles obstrucciones.

8. Prueba de función endotelial. Evalúa cómo responden los vasos sanguíneos a ciertos estímulos y puede detectar problemas tempranos en la circulación.

9. Cateterismo cardíaco (angiografía coronaria). El método más preciso para detectar obstrucciones en las arterias coronarias. Se utiliza en personas con síntomas que sugieren una enfermedad cardíaca.

Si tienes factores de riesgo o dudas sobre tu salud cardiovascular, lo mejor es consultar a tu médico, quien puede ayudarte a determinar cuáles pruebas son más adecuadas para ti.

¿Por qué ha aumentado tanto el interés reciente en la apolipoproteína B?

El creciente interés en la apolipoproteína B (ApoB) en la medicina cardiovascular se debe a su capacidad para predecir el riesgo de enfermedad cardiaca con mayor precisión que el colesterol LDL tradicional.

¿Qué es la apolipoproteína B? La ApoB es una proteína presente en las partículas de lipoproteínas que transportan colesterol en la sangre — LDL (colesterol «malo»), lipoproteína(a) y VLDL. Cada partícula de LDL contiene una sola molécula de ApoB, lo que significa que medir la ApoB nos da el número total de partículas aterogénicas en la sangre, no solo la cantidad de colesterol que transportan.

¿Por qué es más precisa que el colesterol LDL? Tradicionalmente, el LDL-C ha sido el principal marcador de riesgo cardiovascular. Pero el LDL-C no mide cuántas partículas de LDL hay; mide la cantidad de colesterol que contienen. Algunas personas pueden tener un nivel «normal» de LDL-C, pero una cantidad elevada de partículas de LDL pequeñas y densas, lo que aumenta el riesgo de aterosclerosis y, por lo tanto, de infarto o derrame cerebral.

Qué dicen los estudios recientes. Varios estudios han demostrado que la ApoB es un predictor de riesgo cardiovascular más sólido que el LDL-C. Un nivel alto de ApoB indica una mayor cantidad de partículas de LDL y, por lo tanto, un mayor riesgo de acumulación en las arterias. Estudios como INTERHEART y AMORIS han demostrado que los niveles elevados de ApoB se asocian con un mayor riesgo de infarto, incluso cuando el LDL-C parece estar dentro de un rango normal. Las guías más recientes de la Sociedad Europea de Cardiología y la Asociación Americana del Corazón sugieren usar la ApoB como marcador de riesgo adicional.

¿A quiénes deberían medirles la ApoB? No es una prueba de rutina para todas las personas, pero es particularmente útil si tienes antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular prematura, diabetes o síndrome metabólico, colesterol LDL «normal» junto con otros factores de riesgo, o triglicéridos elevados y obesidad abdominal.

¿Cómo puedes reducir los niveles de ApoB? Los mismos hábitos que reducen el LDL-C también reducen la ApoB: una alimentación baja en grasas saturadas y alimentos ultraprocesados, ejercicio regular y medicamentos como las estatinas o los inhibidores de PCSK9 en casos de alto riesgo.

En conclusión, el creciente interés en la ApoB se debe a que es un mejor indicador de la cantidad real de partículas que pueden obstruir las arterias, lo que permite evaluar el riesgo cardiovascular con mayor precisión.

Los principales síntomas de un infarto

Un infarto agudo de miocardio puede manifestarse de distintas formas, pero los síntomas más comunes incluyen:

• Dolor o molestia en el pecho. Sensación de opresión, peso o ardor en el centro o el lado izquierdo del pecho, que puede durar varios minutos o aparecer y desaparecer.
• Dolor que se irradia hacia afuera. Puede extenderse al brazo izquierdo, la mandíbula, el cuello, la espalda o incluso el abdomen.
• Falta de aire. Puede presentarse con dolor o sin él, sobre todo en personas mayores o con diabetes.
• Sudoración excesiva. Sudor frío y pegajoso sin causa aparente.
• Náuseas o vómito. Más frecuentes en mujeres o personas con diabetes.
• Mareos o desmayos. Esto puede deberse a una baja de presión arterial.
• Sensación de ansiedad o de muerte inminente. Muchas personas describen una sensación intensa de que «algo grave está pasando».

Variantes del infarto de miocardio

Un infarto no siempre se presenta con los síntomas típicos. Hay variantes que pueden ser más difíciles de reconocer.

1. Infarto silencioso (poco frecuente). No causa dolor en el pecho, o los síntomas son muy leves. Es más frecuente en personas con diabetes y adultos mayores. Puede detectarse más adelante en un electrocardiograma o un estudio de imagen.

2. Infarto atípico. Se presenta con síntomas inusuales, como dolor en la parte superior del abdomen, fatiga extrema o sensación de indigestión. Es más común en mujeres, personas mayores y quienes tienen diabetes.

3. Infarto de miocardio con elevación del segmento ST (IAMCEST). Es la forma más grave, causada por la obstrucción total de una arteria coronaria. Se detecta en un electrocardiograma y requiere tratamiento inmediato con angioplastia o trombólisis.

4. Infarto de miocardio sin elevación del segmento ST (IAMSEST). Se presenta cuando hay una obstrucción parcial de una arteria coronaria. No siempre produce cambios evidentes en el electrocardiograma, pero se confirma con análisis de sangre que miden las troponinas.

5. Infarto de miocardio secundario. No se debe directamente a una obstrucción de las arterias, sino a una demanda excesiva de oxígeno por parte del corazón — por ejemplo, en pacientes con anemia grave, insuficiencia respiratoria o sepsis.

¿Qué debo hacer si creo que estoy teniendo un infarto o alguien cerca de mí lo está teniendo?

Si sospechas que tú o alguien que quieres está teniendo un infarto, actúa de inmediato. Llama a los servicios de emergencia sin demora, ya que el tratamiento temprano puede salvar vidas. Mientras esperas ayuda, mantén la calma tanto como puedas y evita cualquier esfuerzo.

Si la persona está consciente y no es alérgica a la aspirina, puede masticar una dosis de 160–325 mg para ayudar a reducir la formación de coágulos. Si pierde el conocimiento y deja de respirar, inicia la reanimación cardiopulmonar si tienes capacitación para hacerlo. Nunca ignores los síntomas ni esperes a que desaparezcan por sí solos.

¿Qué ocurre al llegar al servicio de urgencias?

Al llegar al servicio de urgencias, el equipo médico actuará rápidamente para confirmar el diagnóstico e iniciar el tratamiento. Primero, te harán un electrocardiograma para evaluar la actividad eléctrica del corazón y detectar señales de infarto.

También te tomarán muestras de sangre para medir los niveles de troponina, proteínas que indican daño en el músculo cardíaco.

En algunos casos, se pueden realizar estudios de imagen como ecocardiogramas o angiografías para identificar el grado y la ubicación de la obstrucción. Con base en estos resultados, el equipo decidirá cuál es el mejor tratamiento para restablecer el flujo sanguíneo, ya sea con medicamentos, intervención coronaria percutánea con un stent o cirugía de bypass coronario.

Opciones de tratamiento: ICP o CABG

El tratamiento de un infarto busca restablecer el flujo sanguíneo lo más pronto posible. Hay dos estrategias principales, en las que participan cardiólogos intervencionistas y cirujanos cardíacos.

Intervención coronaria percutánea (ICP). Se introduce un catéter con un balón en la arteria obstruida para expandirla y, en la mayoría de los casos, se coloca un stent para mantenerla abierta. Esto se hace mediante un procedimiento conocido como cateterismo cardíaco.

Cirugía de bypass coronario (CABG). Se crean nuevas vías para el flujo sanguíneo con vasos de otras partes del cuerpo, a fin de desviar la sangre alrededor de la arteria obstruida. Esto se realiza mediante lo que suele conocerse como cirugía a corazón abierto.

¿Cuál es mejor?

La literatura médica indica que la ICP es más eficaz en pacientes con infarto agudo y menos arterias afectadas, y permite una recuperación más rápida. El CABG es más recomendable en pacientes con enfermedad coronaria extensa o diabetes, ya que mejora la supervivencia a largo plazo y reduce la necesidad de otros procedimientos.

La decisión es compleja. La analiza el equipo multidisciplinario de varios médicos conocido como el equipo cardíaco. La recomendación final se conversa con el paciente, y la decisión definitiva sobre qué procedimiento elegir siempre les corresponde al paciente, su familia y sus médicos. Comparamos ambas opciones a fondo en nuestra guía sobre bypass coronario o stent.

¿Qué pasa después de un infarto?

Sobrevivir a un infarto es solo el primer paso. A mediano y largo plazo, es fundamental que hagas cambios en tu estilo de vida y sigas el tratamiento médico para prevenir otro evento. Esto incluye:

• Rehabilitación cardíaca: programas de ejercicio supervisados, educación para la salud y apoyo emocional.
• Medicamentos: estatinas para el colesterol, betabloqueadores, antiagregantes plaquetarios y medicamentos para la presión arterial.
• Control de los factores de riesgo: dejar de fumar, adoptar una alimentación equilibrada y controlar el estrés.

¿Qué dicen los estudios clínicos al comparar los tratamientos?

Los metaanálisis más destacados que comparan la intervención coronaria percutánea y la cirugía de bypass coronario han aportado información valiosa sobre cuál es la mejor opción de tratamiento, según las características del paciente y la complejidad de la enfermedad coronaria.

Enfermedad multivaso o del tronco coronario izquierdo. Los estudios indican que el CABG ofrece una ventaja de supervivencia a largo plazo frente a la ICP en pacientes con enfermedad multivaso o con afectación del tronco de la arteria coronaria izquierda.

Pacientes con diabetes. Se ha demostrado que el CABG ofrece más beneficios que la ICP en pacientes con diabetes, con menor mortalidad y una reducción en la necesidad de repetir procedimientos.

Lesiones menos complejas. Para pacientes con lesiones coronarias menos complejas, la ICP puede ser una opción adecuada, sobre todo cuando se usan stents liberadores de fármacos de segunda generación.

Vale la pena destacar que, aunque la ICP permite una recuperación más rápida y es menos invasiva, la cirugía de bypass coronario ofrece mejores resultados a largo plazo en cuanto a supervivencia y reducción de eventos cardíacos adversos en pacientes con enfermedad coronaria más compleja.

La elección entre ambos tratamientos debe basarse en una evaluación individual, que considere la extensión de la enfermedad, la presencia de otras afecciones como la diabetes y las características específicas de las lesiones coronarias. La decisión final debe tomarla un equipo médico multidisciplinario, en colaboración contigo, para elegir la estrategia de revascularización más adecuada para tus circunstancias.

¿Qué proporción de personas sobrevive a un infarto?

La supervivencia después de un infarto de miocardio varía según múltiples factores, como la rapidez con que recibes tratamiento, la gravedad del infarto y la presencia de afecciones preexistentes.

1. Supervivencia en el hospital y tratamiento inmediato

• Si recibes atención médica durante la primera hora — la «hora dorada» —, la tasa de supervivencia puede ser del 90% o más.
• En hospitales con acceso a intervención coronaria percutánea, la mortalidad por infarto puede reducirse a menos del 5–10%.

2. Supervivencia general después de un infarto

• En países con sistemas de salud avanzados, alrededor del 90% de las personas que llegan al hospital sobreviven al episodio agudo.
• Sin embargo, aproximadamente entre el 10 y el 20–% de los pacientes puede morir durante el primer año después del infarto, principalmente por complicaciones como insuficiencia cardíaca u otros eventos cardíacos.
• A los cinco años, la tasa de supervivencia es de aproximadamente 50–75%, según el control de los factores de riesgo y el acceso al tratamiento adecuado.

3. Infarto y muerte súbita

• Alrededor del 15–30% de las personas que tienen un infarto mueren antes de llegar al hospital, en especial si el infarto causa un paro cardíaco.
• La reanimación cardiopulmonar y el uso de desfibriladores pueden aumentar considerablemente la supervivencia en estos casos.

4. Factores que influyen en la supervivencia

• Tiempo hasta el tratamiento: cuanto más rápido se restablezca el flujo sanguíneo, mejor será el pronóstico.
• Tipo de infarto: los infartos con elevación del segmento ST suelen ser más graves que los que no presentan elevación del segmento ST.
• Estado de salud previo: la diabetes, la presión arterial alta y la enfermedad renal crónica aumentan el riesgo de muerte.
• Cambios en el estilo de vida: dejar de fumar, controlar el colesterol y hacer ejercicio mejoran las probabilidades de supervivencia a largo plazo.

La mayoría de las personas que reciben tratamiento oportuno sobrevive a un infarto, pero sigue existiendo el riesgo de complicaciones posteriores, por lo que es fundamental contar con un buen seguimiento médico y mantener hábitos saludables.

Una reflexión final

El infarto es una de las principales causas de muerte en el mundo, por eso es tan importante reconocerlo a tiempo. La ciencia ha avanzado enormemente y hoy tienes una posibilidad muy real de sobrevivir a un infarto si recibes tratamiento oportuno.

Es una de las afecciones que se han estudiado con mayor rigor durante los últimos 50 años. Aun así, su evaluación y tratamiento adecuados pueden ser un desafío; requieren la participación de varios especialistas y, sobre todo, de profesionales con experiencia que se hayan ganado tu confianza.

Si tú o alguien que quieres ha tenido un infarto, recuerda que es posible recuperarte y llevar una vida saludable con la atención adecuada.

Recuerda que no estás solo. Apóyate en los expertos y en quienes se hayan ganado tu confianza.