Mareo y corazón: causas que debes descartar

Esa oleada repentina de sensación de desmayo —cuando la habitación parece inclinarse, la visión se te estrecha y las piernas te fallan— es una de las sensaciones más inquietantes que puedes experimentar. Cuando aparece el aturdimiento sin una causa evidente, muchas personas lo atribuyen a la deshidratación, a haberse saltado una comida o simplemente a levantarse demasiado rápido. Pero quizá tu corazón esté enviando una señal que merece más atención. En esta guía repasamos las afecciones cardíacas que pueden causar aturdimiento, los mecanismos que ocurren en el organismo y cuándo este síntoma justifica una evaluación pronta por parte de un especialista en cardiología, en lugar de otro vaso de agua.

¿Cuáles son las causas cardíacas del aturdimiento que no debes ignorar?

Tu cerebro depende de un suministro continuo y constante de sangre rica en oxígeno para mantenerte alerta y erguido. El corazón es la bomba que lleva ese suministro, impulsando la sangre por las arterias con cada latido. Cuando el corazón no puede mantener un flujo sanguíneo adecuado al cerebro —ya sea porque late demasiado lento, demasiado rápido o con muy poca fuerza—, el cerebro es el primer órgano en hacértelo saber. El resultado es el aturdimiento: la sensación de que podrías desmayarte, a menudo acompañada de inquietud, visión borrosa o la necesidad de sentarte de inmediato.

No todos los episodios de mareo apuntan al corazón. La deshidratación, los trastornos del oído interno, la ansiedad, los efectos secundarios de los medicamentos y el nivel bajo de azúcar en la sangre pueden producir sensaciones similares, por lo que a veces se pasan por alto o se detectan tarde las causas cardíacas. Lo que distingue el aturdimiento relacionado con el corazón de otras causas más benignas es el contexto en el que ocurre y los síntomas que lo acompañan. Las siguientes señales de advertencia justifican una evaluación más detallada desde una perspectiva cardíaca:

• Mareo con el esfuerzo: El aturdimiento que aparece cuando caminas, subes escaleras o cargas las bolsas del supermercado —y mejora cuando descansas— sugiere que el corazón no puede satisfacer la demanda adicional.
• Mareo con palpitaciones: Un latido acelerado, agitado o irregular junto con sensación de desmayo suele apuntar a una arritmia que debe registrarse en un electrocardiograma.
• Mareo con presión en el pecho: Incluso una opresión leve en el pecho, dolor en la mandíbula o molestia en el hombro junto con el mareo pueden indicar una disminución del flujo sanguíneo hacia el propio músculo cardíaco.
• Mareo que termina en desmayo: Perder el conocimiento —aunque sea brevemente— y despertar en el suelo nunca es normal y debe investigarse a fondo.

El reto tanto para los pacientes como para el personal clínico es que estas categorías se superponen. Una persona con una válvula cardíaca estrecha puede sentir mareo al hacer esfuerzo, tener palpitaciones como efecto secundario y, con el tiempo, sufrir un desmayo. Comprender los mecanismos detrás de cada patrón te ayuda a explicar lo que sientes a tu equipo de cardiología y les ayuda a decidir qué pruebas permitirán descubrir el problema más rápido.

¿Cómo causa mareo la presión arterial baja?

La presión arterial es la fuerza que impulsa la sangre por las arterias hasta el cerebro. Cuando esa presión baja —ya sea de forma repentina o gradual—, el cerebro recibe menos oxígeno y sientes mareo. Este es el mecanismo cardíaco no estructural más común del mareo y se encuentra en la intersección del corazón, los vasos sanguíneos y el sistema nervioso. La hipotensión ortostática, el término médico para la caída de la presión arterial que ocurre al ponerte de pie, sucede cuando el cuerpo no puede contraer los vasos sanguíneos y aumentar la frecuencia cardíaca con suficiente rapidez para contrarrestar la gravedad. Durante unos segundos o más, la sangre se acumula en las piernas y al cerebro le falta sangre.

En muchos casos, la hipotensión ortostática es un problema independiente que se controla con hidratación, medias de compresión o ajustes en los medicamentos. Pero cuando una afección cardíaca provoca la presión arterial baja, la situación cambia. La insuficiencia cardíaca puede reducir tanto el gasto cardíaco que se vuelve difícil ponerse de pie. Algunas arritmias impiden que el corazón compense los cambios de posición. Una enfermedad de las válvulas puede restringir tanto el flujo sanguíneo hacia adelante que el cerebro nota la falta. La Mayo Clinic señala que la presión arterial baja persistente o que empeora, sobre todo si se acompaña de dolor en el pecho, falta de aire o palpitaciones, requiere una evaluación médica oportuna, en lugar de depender únicamente de remedios caseros.

Los medicamentos merecen especial atención en este caso. Muchos medicamentos cardíacos —betabloqueadores, diuréticos, inhibidores de la ECA y otros— están diseñados para bajar la presión arterial, y ajustar bien la dosis requiere equilibrio. Una dosis adecuada hace tres meses podría ser excesiva si bajas de peso, te deshidratas o presentas una arritmia nueva. Si empiezas a sentir mareo después de un cambio de medicamento o un aumento de dosis, no dejes de tomarlo sin más; comunícate con tu equipo de cardiología para que ajuste el tratamiento de forma segura y revise si ha cambiado alguna afección subyacente.

¿Tus episodios de mareo están relacionados con una arritmia?

Una arritmia es cualquier anomalía en el ritmo del corazón: demasiado rápido, demasiado lento o simplemente irregular. Normalmente, el sistema eléctrico del corazón envía una sola señal coordinada desde las cavidades superiores (la aurícula; en plural, las aurículas) hacia los ventrículos, lo que produce un latido constante. Cuando esa señal falla, el corazón puede latir tan rápido que no logra llenarse bien entre contracciones, o tan lento que no llega suficiente sangre al cerebro. Cualquiera de estos extremos puede causar aturdimiento y, en algunos casos, un desmayo total.

Flutter auricular y fibrilación auricular: Estos dos trastornos del ritmo se originan en la aurícula y están entre las arritmias más comunes por las que los pacientes acuden a un cardiólogo. En el flutter auricular, las cavidades superiores laten en un circuito rápido y organizado —a menudo, entre 250 y 300 latidos por minuto—, mientras que las cavidades inferiores siguen a una fracción de esa velocidad. La fibrilación auricular es más caótica: las señales eléctricas se dispersan por la aurícula de forma descoordinada. Ambas pueden reducir el gasto cardíaco lo suficiente como para causar mareo, sobre todo cuando la frecuencia ventricular no está bien controlada. Los pacientes suelen describir un aleteo repentino y rápido en el pecho, seguido de una oleada de sensación de desmayo.

No todas las arritmias son una emergencia, pero sí lo es la combinación de una frecuencia cardíaca muy rápida o muy lenta con aturdimiento, molestias en el pecho o pérdida del conocimiento. Si tienes mareo acompañado de una frecuencia cardíaca que sientes demasiado rápida, demasiado lenta o muy irregular —sobre todo si no se resuelve en unos minutos—, busca atención médica. Registrar el ritmo durante un episodio es el paso más valioso que puedes dar; por eso, un monitor Holter o un registrador de eventos suele ser la siguiente prueba que recomienda tu cardiólogo.

¿Qué problemas de las válvulas cardíacas provocan aturdimiento?

El corazón tiene cuatro válvulas que se abren y cierran con cada latido para mantener la sangre fluyendo en una sola dirección. Cuando una válvula se estrecha (estenosis) o tiene una fuga (insuficiencia), el corazón debe esforzarse más para mover el mismo volumen de sangre. En los casos graves, la válvula limita tanto el flujo hacia adelante que el cerebro recibe menos sangre de la que necesita, sobre todo al hacer esfuerzo. El resultado es aturdimiento al hacer esfuerzo: un mareo que aparece cuando estás activo y desaparece cuando descansas. Este patrón siempre debe llevar a una evaluación cardíaca.

Estenosis aórtica y aorta ascendente: La válvula aórtica está a la salida del ventrículo izquierdo, la principal cámara de bombeo del corazón, y se abre para enviar sangre a la aorta ascendente, el primer segmento de la arteria más grande del cuerpo. Cuando esta válvula se estrecha, el ventrículo tiene dificultades para impulsar la sangre a través de la abertura reducida. Los síntomas clásicos incluyen dolor en el pecho, falta de aire y mareo o desmayo al hacer esfuerzo. Estos síntomas indican que la estenosis se ha vuelto grave y, en esta etapa, las guías suelen recomendar reemplazar la válvula en lugar de continuar con la vigilancia. En algunos pacientes cuidadosamente seleccionados, la valvuloplastia aórtica con balón —un procedimiento con catéter que utiliza un pequeño balón para ensanchar la válvula estrechada— puede servir como medida temporal o paliativa, aunque no ofrece la durabilidad de un reemplazo valvular.

Para los pacientes con estenosis aórtica grave y riesgo quirúrgico alto o intermedio, el implante de válvula aórtica transcatéter (TAVI) ofrece una alternativa menos invasiva a la cirugía abierta. Durante la TAVI, se guía una válvula de reemplazo —a menudo una válvula expandible con balón montada en un catéter— hasta la posición de la válvula aórtica enferma y se despliega, empujando hacia un lado las valvas de la válvula vieja. El procedimiento puede mejorar notablemente el flujo sanguíneo hacia adelante y, con ello, resolver el mareo y los desmayos que provoca la estenosis grave. Tu Heart Team evaluará la anatomía de tu válvula, tu salud general y tu riesgo quirúrgico para determinar si la TAVI o el reemplazo quirúrgico de válvula ofrece el menor riesgo en tu caso.

¿La insuficiencia cardíaca puede hacer que sientas que te vas a desmayar?

La insuficiencia cardíaca no significa que el corazón se haya detenido; significa que no puede bombear con suficiente fuerza o llenarse con suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo. Cuando el gasto cardíaco —el volumen de sangre que el corazón expulsa cada minuto— cae por debajo de lo que necesita el cerebro, aparece el aturdimiento. Esto puede ocurrir en reposo en etapas avanzadas de insuficiencia cardíaca o solo al hacer esfuerzo en etapas tempranas. Al principio, la sensación puede ser sutil: cierta inestabilidad al caminar, la necesidad de hacer una pausa al subir escaleras o un aturdimiento leve que atribuyes al cansancio.

El mareo por insuficiencia cardíaca suele presentarse junto con otras señales que, en conjunto, ofrecen un panorama más claro. La falta de aire al estar acostado, la hinchazón en los tobillos o las piernas, el cansancio persistente y la tos seca que empeora por la noche son síntomas comunes. Cuando la función de bombeo del corazón se reduce considerablemente, levantarte de una silla o de la cama puede bajar la presión arterial lo suficiente como para que casi te desmayes. No se trata simplemente de envejecer o de estar fuera de forma; es un problema medible del gasto cardíaco que un ecocardiograma y unos análisis de sangre pueden ayudar a cuantificar.

Controlar el mareo por insuficiencia cardíaca requiere el trabajo en equipo. Los medicamentos como los betabloqueadores, los inhibidores de la ECA y los diuréticos mejoran la función del corazón y reducen los síntomas, pero cada uno también puede bajar la presión arterial. Tu cardiólogo ajustará las dosis para encontrar el equilibrio entre proteger el corazón y mantenerte de pie. Pesarte a diario, vigilar si aparece hinchazón repentina e informar cuanto antes sobre cualquier mareo nuevo o que empeore permite que tu equipo intervenga antes de que un problema pequeño termine en hospitalización. El objetivo no es eliminar todos los medicamentos que causan mareo, sino encontrar el esquema de tratamiento que apoye tu corazón sin hacerte sentir que te vas a desmayar.

Cómo la enfermedad de las arterias coronarias provoca mareos

La enfermedad de las arterias coronarias se desarrolla cuando las arterias que suministran sangre al propio músculo cardíaco se estrechan debido a la placa ateromatosa: una acumulación de colesterol, células inflamatorias y calcio en la pared arterial. Uno de los factores clave de este proceso es la apolipoproteína B, una proteína que transporta partículas de colesterol hacia la pared arterial y que ahora se considera un marcador de riesgo cardiovascular más preciso que el colesterol total por sí solo. Cuando las arterias coronarias no pueden llevar suficiente sangre al músculo cardíaco, el corazón se debilita, su ritmo puede volverse inestable y llega menos sangre al cerebro, lo que provoca mareos como efecto secundario.

En algunos pacientes, la enfermedad de las arterias coronarias se presenta no con el clásico dolor opresivo en el pecho, sino con un infarto atípico, es decir, un ataque cardíaco cuyos síntomas no siguen el patrón esperado. Las investigaciones han demostrado que las afecciones inducidas por el estrés, como el síndrome de Takotsubo, pueden imitar o acompañar eventos coronarios, y un estudio publicado como Takotsubo como manifestación inicial de miocardiopatía no miopática debido a la variante de titina c.1489G > T ilustra cómo una predisposición genética puede provocar una disfunción cardíaca que al principio parece algo completamente distinto. Estas presentaciones atípicas son una de las razones por las que no debes descartar los mareos por sí solos —sobre todo si son nuevos, aparecen al hacer esfuerzo o se acompañan de cualquier molestia en el pecho— sin que te hagan una evaluación.

Los medicamentos son fundamentales para tratar la enfermedad de las arterias coronarias y evitar que avance. La aspirina reduce la formación de coágulos en las arterias estrechadas, las estatinas bajan los niveles de apolipoproteína B y estabilizan la placa, y los medicamentos para la presión arterial reducen la tensión mecánica sobre las paredes vulnerables de los vasos sanguíneos. Ninguno de estos medicamentos elimina la placa existente, pero en conjunto ralentizan la enfermedad y reducen el riesgo de un ataque cardíaco que podría manifestarse primero con mareos, falta de aire o desmayos. Si te recetaron estos medicamentos y sientes aturdimiento, rara vez la solución es dejar de tomarlos por tu cuenta; lo mejor es preguntar a tu equipo médico si los mareos son un efecto secundario o una señal de que la enfermedad ha cambiado.

¿Qué es el síncope cardíaco y cuándo es peligroso?

Síncope es el término médico para una pérdida repentina y transitoria del conocimiento: un desmayo. Ocurre cuando el flujo sanguíneo al cerebro disminuye de forma tan abrupta y pronunciada que el cerebro simplemente se apaga durante unos segundos. La mayoría de los desmayos son vasovagales: un reflejo provocado por el dolor, el miedo, permanecer de pie demasiado tiempo o ver sangre, que hace que la presión arterial y la frecuencia cardíaca bajen al mismo tiempo. Son comunes, por lo general benignos y no requieren una evaluación cardíaca más allá de una historia clínica y una exploración básicas. El síncope cardíaco es diferente. Ocurre cuando un problema del corazón —una arritmia grave, una válvula obstruida o una caída masiva del gasto cardíaco— interrumpe el flujo sanguíneo al cerebro sin que se active ningún reflejo de advertencia.

Algunas características hacen más probable que un desmayo tenga un origen cardíaco y, por lo tanto, sea más peligroso. Desmayarte durante el ejercicio, mientras estás acostado, después de sentir palpitaciones o dolor en el pecho, o si tienes antecedentes de enfermedad cardíaca son motivos de preocupación. Los antecedentes familiares de muerte cardíaca súbita o de desmayos a edad temprana son otra señal de alerta. En estas situaciones, el riesgo no es solo el desmayo en sí, sino la afección subyacente que lo causó, que en el peor de los casos puede provocar un paro cardíaco. Un desfibrilador externo automático puede salvarte la vida en lugares públicos cuando se presenta una arritmia peligrosa, pero el paso más importante es identificar el riesgo antes de que llegue ese momento.

Si tú o un familiar se han desmayado, la pregunta no es solo «¿Se recuperó rápido?», sino «¿En qué contexto ocurrió?». Desmayarte al ver sangre después de estar de pie en una habitación calurosa es muy distinto a desmayarte mientras nadas, subes escaleras o estás sentado en el sofá. Tu equipo de cardiología querrá saber exactamente qué ocurrió antes, durante y después del episodio. Prepárate para describir si hubo síntomas de advertencia, cuánto duró la pérdida del conocimiento, si hubo espasmos o confusión después y si la persona se había sometido antes a alguna evaluación cardíaca. Este relato suele ser más útil para el diagnóstico que cualquier prueba por sí sola.

¿Las palpitaciones y el aturdimiento juntos son una señal de alerta?

Las palpitaciones —la sensación de que el corazón te late con fuerza, se acelera, se salta latidos o aletea— son muy comunes y, con frecuencia, inofensivas. Muchas personas las notan después de consumir cafeína, durante momentos de estrés o al acostarse sobre el lado izquierdo por la noche. Pero las palpitaciones acompañadas de aturdimiento presentan un cuadro clínico distinto. Esta combinación significa que el ritmo que tiene el corazón no solo se nota, sino que también afecta su funcionamiento: reduce el flujo sanguíneo lo suficiente para que el cerebro lo resienta.

La causa cardíaca más común de las palpitaciones con mareo es una arritmia intermitente que empieza y termina por sí sola. La fibrilación auricular, el aleteo auricular, la taquicardia supraventricular y las extrasístoles ventriculares pueden producir esta combinación. En cada caso, el corazón pasa cierto tiempo con un ritmo que no bombea la sangre de manera eficiente, y sientes tanto los latidos irregulares como el aturdimiento que provocan. El paso fundamental es registrar el ritmo durante un episodio. Es probable que un electrocardiograma convencional realizado cuando te sientes bien se vea normal; por eso, a menudo es necesario usar un monitor durante más tiempo.

Llevar un registro de tus síntomas en casa puede acelerar el diagnóstico. Anota lo básico: a qué hora empezó el episodio, qué estabas haciendo, cuánto duró, si sentiste los latidos rápidos, lentos o irregulares, y si tuviste otros síntomas, como dolor en el pecho, falta de aire o sudoración. A algunas personas les sirve un reloj de consumo que mide la frecuencia cardíaca o un oxímetro de pulso de dedo para registrar el ritmo durante un episodio; esta información es útil, aunque no sustituye a un monitor clínico. Lleva este registro a tu consulta. Los patrones de horarios, desencadenantes y duración suelen orientar a tu cardiólogo hacia el diagnóstico correcto más rápido que cualquier prueba aislada.

¿Cuándo significa el aturdimiento que estás teniendo un infarto?

Un infarto ocurre cuando una arteria coronaria se bloquea por completo, generalmente por un coágulo de sangre que se forma sobre una placa rota y corta el suministro de sangre a una parte del músculo cardíaco. La presentación clásica —un dolor opresivo en el centro del pecho que se irradia al brazo izquierdo— es muy conocida, pero está lejos de ser universal. Muchos infartos, sobre todo en mujeres, adultos mayores y personas con diabetes, se presentan con síntomas más sutiles. El aturdimiento, las náuseas, los sudores fríos, la falta de aire y una vaga sensación de que algo terrible va a pasar pueden ser las señales principales. El dolor en el brazo —no siempre en el izquierdo— puede acompañar estos síntomas o estar completamente ausente.

La investigación sobre los síndromes cardíacos inducidos por estrés ha demostrado que el ejercicio o el estrés emocional pueden desencadenar una disfunción cardíaca aguda incluso en personas sin enfermedad coronaria obstructiva. Un informe de caso titulado Variante de síndrome de Takotsubo con abombamiento de la región media e izquierda del ventrículo inducida por una prueba de esfuerzo en caminadora describe cómo una prueba de esfuerzo de rutina provocó una forma de síndrome de Takotsubo —un debilitamiento temporal del músculo cardíaco— y produjo síntomas que fácilmente podrían confundirse con un simple desmayo o un ataque de pánico. Esto subraya un punto más general: los mareos nuevos o inexplicables durante el estrés físico o emocional, o inmediatamente después, requieren una evaluación, no que los descartes, sobre todo si tienes factores de riesgo cardíaco.

Si de repente sientes aturdimiento acompañado de cualquiera de estos síntomas —presión, opresión o dolor en el pecho; dolor que se irradia al brazo, la mandíbula, el cuello o la espalda; sudoración fría repentina; náuseas o vómitos; o falta de aire intensa y repentina—, trátalo como una posible emergencia cardíaca. No conduzcas al hospital. Llama a los servicios de emergencia para que el tratamiento pueda comenzar en cuanto llegue la ayuda. Cada minuto cuenta: cuanto más rápido se reabra una arteria bloqueada, más músculo cardíaco se salva. Esperar para ver si se pasa, tomar antiácidos o recostarte a descansar puede hacer que pierdas músculo cardíaco que no se puede recuperar. Ante la duda, siempre es más seguro que te evalúen y te digan que no era nada, que quedarte en casa y descubrir que sí era algo.

Cómo evalúan los cardiólogos las causas cardíacas del aturdimiento

La evaluación de los mareos relacionados con el corazón no empieza con una prueba, sino con una conversación. Tu cardiólogo te preguntará cómo es el mareo: ¿sientes que todo da vueltas, que estás a punto de desmayarte o una sensación vaga de aturdimiento? Querrá saber qué lo desencadena, cuánto dura, con qué frecuencia ocurre y qué otros síntomas lo acompañan. Después, te hará una exploración física cuidadosa, incluida la auscultación —escuchar el corazón con un estetoscopio— para detectar soplos, ritmos irregulares o signos de insuficiencia cardíaca. Te medirán la presión arterial acostado y de pie, y evaluarán la frecuencia y regularidad de tu pulso. Esta evaluación inicial por sí sola reduce considerablemente las posibles causas y determina qué pruebas vale la pena solicitar.

Además de revisar tus antecedentes y hacerte una exploración, un estudio estructurado suele incluir varias de las siguientes pruebas, según el cuadro clínico:

• Electrocardiograma (ECG): Registra la actividad eléctrica del corazón en un momento determinado. Es rápido, indoloro y suele ser la primera prueba que se realiza en cualquier evaluación cardíaca.
• Ecocardiograma: Usa ultrasonido para visualizar la estructura del corazón, la función de las válvulas y la fuerza de bombeo. Es esencial para descartar enfermedades valvulares e insuficiencia cardíaca.
• Monitor Holter o de eventos: Registra el ritmo cardíaco de forma continua durante 24 horas o varias semanas, para detectar arritmias que aparecen y desaparecen y que un ECG de una sola ocasión podría no detectar.
• Análisis de sangre: Detectan anemia, evalúan la función renal y buscan alteraciones de electrolitos y biomarcadores cardíacos que indican estrés o daño en el músculo cardíaco.
• Prueba de esfuerzo: Monitorea el corazón durante el ejercicio o el estrés farmacológico para detectar isquemia o arritmias provocadas por el ejercicio que no aparecen en reposo.

Si tienes episodios recurrentes o inexplicables de aturdimiento —sobre todo si presentas alguna de las señales de alerta mencionadas en esta guía—, lo más importante no es autodiagnosticarte, sino buscar una evaluación profesional. Dr Alejandro Molina y el equipo de Cirugía de Corazón atienden pacientes en Guadalajara, Querétaro y Hermosillo para realizar evaluaciones cardíacas completas. Una consulta puede ayudarte a entender si tus síntomas son benignos o indican que tu corazón necesita atención. Cada persona es diferente, y el siguiente paso adecuado es hablar sobre tus síntomas específicos, tus antecedentes y tus inquietudes con un Heart Team calificado. Agenda una consulta en lugar de intentar encontrar la respuesta por tu cuenta: la claridad que brinda una evaluación adecuada vale mucho más que tranquilizarte suponiendo que probablemente no sea nada.