Mortalidad operatoria en cirugía cardíaca: cómo interpretar las cifras

Lo primero que la mayoría de los pacientes quiere saber después de que les dicen que necesitan una cirugía cardíaca es una cifra. No el nombre del procedimiento ni la técnica: la cifra. ¿Qué probabilidades hay de que la operación salga bien? Esa cifra se llama mortalidad operatoria en una cirugía cardíaca, y entenderla bien es una de las cosas más útiles que puedes hacer antes de tomar una decisión. Esta guía explica qué significa realmente el término, de dónde vienen las estadísticas y cómo interpretarlas sin perder la perspectiva.

¿Qué es la mortalidad operatoria en la cirugía cardíaca?

La mortalidad operatoria es un término definido, no impreciso. En los registros quirúrgicos suele referirse a la muerte durante la hospitalización en la que se realizó la operación o dentro de los treinta días posteriores al procedimiento, según el periodo que utilice el registro. Responde una pregunta muy específica: ¿con qué frecuencia esta operación termina con la muerte de un paciente?

Es diferente de las tasas generales de mortalidad. La mortalidad por cualquier causa cuenta todas las muertes de una población, sin importar la causa: enfermedades cardíacas, cáncer, accidentes, vejez. La mortalidad operatoria considera únicamente las muertes relacionadas con un procedimiento específico dentro de un periodo determinado. Compararlas es como comparar la seguridad de un vuelo con el riesgo de todos los viajes en conjunto: las cifras describen cosas completamente distintas.

Por qué la definición te importa. Cuando un hospital o una revista cita una cifra, el periodo y la población de pacientes determinan su significado. La «tasa de mortalidad» citada para una cirugía de bypass podría referirse a la mortalidad a 30 días de todos los pacientes o a la mortalidad hospitalaria solo de pacientes programados. Para que una cifra te sirva, primero necesitas saber qué se contó. En nuestra práctica, el equipo multidisciplinario revisa cada caso de acuerdo con las guías internacionales de práctica antes de hacer una recomendación; esto incluye una conversación honesta sobre lo que realmente miden las cifras publicadas.

¿Cómo se mide la mortalidad operatoria después de una cirugía cardíaca?

Las sociedades quirúrgicas mantienen grandes registros que documentan cada operación cardíaca que se realiza, junto con las características y los resultados de los pacientes. De estos registros provienen las cifras que ven los pacientes: la tasa de mortalidad de la cirugía cardíaca, la supervivencia según el procedimiento y las tasas de complicaciones. Estos registros son la base de la mejora de la calidad en la cirugía cardíaca en todo el mundo.

Los periodos que más se usan. En la literatura aparecen repetidamente tres definiciones, y conviene conocerlas:

• Mortalidad intrahospitalaria: muerte en cualquier momento durante la misma estancia hospitalaria, sin importar cuánto dure.
• Mortalidad a 30 días: muerte en los treinta días posteriores a la cirugía, aunque el paciente ya haya vuelto a casa.
• Mortalidad operatoria (combinada): muchos registros modernos combinan ambas: muerte en el hospital o en los treinta días posteriores, lo que ocurra más tarde.

El ajuste por riesgo es la pieza que falta. Las tasas brutas de mortalidad pueden ser engañosas. Un centro que opera principalmente a personas de ochenta años con varias enfermedades tendrá cifras más altas que uno que opera a personas de cincuenta y tantos, sin que eso signifique que sea peor al operar. Las buenas estadísticas se ajustan por riesgo: se comparan las muertes esperadas, según los pacientes tratados, con las muertes observadas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recopilan datos nacionales de mortalidad que sirven de base para gran parte de este trabajo estadístico en Estados Unidos.

Cuando le preguntes a cualquier centro por sus cifras, la pregunta útil no es «¿cuál es su tasa de mortalidad?», sino «¿cuál es la tasa para pacientes como yo, ajustada por riesgo?».

Estadísticas de riesgo de cirugía cardíaca: cómo las calculadoras estiman tu riesgo

Antes de recomendar una cirugía, los cirujanos estiman el riesgo individual con herramientas validadas. La más conocida en cirugía cardíaca es EuroSCORE II, un sistema de puntuación que combina la edad, la operación específica, la urgencia y factores como una función pulmonar deficiente, una menor capacidad de bombeo del corazón, enfermedad renal y cirugías previas. El resultado es un porcentaje estimado de mortalidad operatoria para ese paciente en particular.

Una calculadora de mortalidad operatoria para cirugía cardíaca es un punto de partida, no un veredicto. Estas estadísticas de riesgo de cirugía cardíaca se basan en poblaciones grandes, así que describen promedios. Una puntuación del 3 % significa que, históricamente, alrededor de tres de cada cien pacientes con ese perfil no sobrevivieron el periodo de la operación, mientras que noventa y siete sí. La puntuación no puede conocer todo sobre ti y nunca debería ser el único motivo para decidir a favor o en contra de una operación.

Qué se incluye en la estimación. La mayoría de los modelos de riesgo ponderan los mismos elementos principales: edad, urgencia (programada o de emergencia), tipo de procedimiento, intervenciones cardíacas previas y afecciones como diabetes, enfermedad arterial periférica o debilitamiento grave del músculo cardíaco. Los buenos equipos también consideran factores que las calculadoras no detectan —fragilidad, fortaleza ósea y salud cognitiva— porque influyen mucho en los resultados reales.

En nuestras consultas nos tomamos el tiempo para explicarte con palabras sencillas lo que muestran realmente los estudios, incluido qué significa tu estimación individual de riesgo y de dónde proviene.

¿Cuál es la tasa de mortalidad de la cirugía de bypass coronario?

La cirugía de bypass de arteria coronaria —CRM, que suele pronunciarse «repollo»— es la operación a corazón abierto que más se realiza en el mundo, por eso sus cifras son las mejor establecidas. La tasa de mortalidad del bypass coronario para pacientes programados y de menor riesgo en centros con experiencia ha sido baja durante años y sigue mejorando a medida que avanzan las técnicas y la atención perioperatoria.

El riesgo aumenta con la urgencia y la complejidad. Un bypass programado en un paciente estable tiene un perfil de riesgo muy distinto al de un bypass de emergencia durante un infarto. Las operaciones de emergencia, los pacientes que necesitan procedimientos combinados y quienes tienen una función cardíaca deficiente o insuficiencia renal se encuentran en categorías estadísticas de mayor riesgo. Por eso, la tasa de supervivencia de la cirugía cardíaca por procedimiento siempre se expresa en intervalos y no como una sola cifra.

Las reoperaciones tienen mayor riesgo. Las segundas o terceras operaciones de bypass son técnicamente más difíciles porque se forma tejido cicatricial alrededor del corazón, y los estudios publicados sobre la repetición de cirugías de válvulas cardíacas y de bypass confirman que los factores de riesgo operatorio se acumulan. Si ya te sometiste a una cirugía cardíaca, tu estimación de riesgo será distinta a la de un paciente que se opera por primera vez, y deben explicártelo con claridad.

Las investigaciones exhaustivas sobre los resultados después de una cirugía por cáncer gástrico han demostrado que el volumen de cirugías del cirujano es uno de los factores pronósticos más importantes para la morbilidad y mortalidad posoperatorias; este hallazgo también se aplica a otras especialidades quirúrgicas, incluida la cirugía cardíaca.

Mortalidad de la cirugía de reemplazo valvular: comparación entre cirugía y TAVI

La mortalidad de la cirugía de reemplazo valvular depende en gran medida de qué válvula está afectada, cuánto daño tiene y qué método se utiliza. El reemplazo de la válvula aórtica —que sustituye la válvula ubicada entre la principal cavidad de bombeo del corazón y la aorta, la arteria más grande del cuerpo— es la operación valvular más frecuente y su perfil de riesgo está bien estudiado.

La TAVI cambió el panorama para los pacientes de alto riesgo. El reemplazo de la válvula aórtica por catéter, o TAVI, consiste en llevar una nueva válvula hasta su posición mediante un catéter, generalmente a través de una arteria de la ingle, sin abrir el pecho. Para los pacientes que antes se consideraban demasiado frágiles para una cirugía, la TAVI ofreció una opción cuando la alternativa era no recibir ningún tratamiento. Para los pacientes más saludables y de menor riesgo, la elección entre el reemplazo quirúrgico y la TAVI ahora es un tema de conversación real, con ventajas y desventajas en ambos casos: durabilidad de la válvula, tasas de uso de marcapasos y tiempo de recuperación.

Las válvulas mitral y otras tienen sus propias cifras. La reparación de la válvula mitral, en la que se repara la válvula con fugas en lugar de reemplazarla, suele preferirse al reemplazo cuando es posible repararla, porque conservar tu propio tejido valvular ofrece ventajas a largo plazo. Las operaciones de las válvulas tricúspide y de dos válvulas tienen perfiles de riesgo distintos. No existe una sola cifra de «mortalidad de la cirugía valvular» que las abarque a todas.

Nuestro equipo realiza procedimientos convencionales, de mínima invasión, robóticos y por catéter, y recomendamos el método menos invasivo solo cuando la evidencia lo respalda para ese paciente en particular.

Resultados de la cirugía cardíaca por hospital: por qué importa el volumen

Los resultados de la cirugía cardíaca varían de un hospital a otro, y una parte de esa variación se explica por un factor sencillo: cuántas de estas operaciones realiza un centro. Los centros de alto volumen —los que realizan muchas operaciones cardíacas cada año— suelen mostrar mejores resultados ajustados al riesgo que los de bajo volumen. Las razones son prácticas, no misteriosas: un equipo que atiende casos complejos a diario reconoce y corrige los problemas con mayor rapidez.

El volumen es un indicador de la calidad del sistema. No todo depende de las manos del cirujano. Los programas de alto volumen suelen contar con anestesia cardíaca especializada, equipos de cuidados intensivos que atienden pacientes cardíacos todos los días, perfusionistas especializados que manejan la máquina de circulación extracorpórea y protocolos establecidos para las complicaciones importantes. Al comparar las cifras de supervivencia de la cirugía cardíaca entre centros, el volumen y la madurez del sistema son algunos de los aspectos que vale la pena consultar.

Qué preguntarle a cualquier centro. Una lista razonable y respetuosa de preguntas:

• Volumen: ¿Cuántos procedimientos como el mío realiza este equipo al año?
• Resultados ajustados: ¿Cuáles son las cifras de mortalidad operatoria ajustadas al riesgo para mi operación?
• El equipo: ¿Quién estará en el quirófano y quién estará a cargo durante la fase de cuidados intensivos?
• Alternativas: ¿Qué opciones no quirúrgicas o menos invasivas existen para mi afección?

Te animamos a buscar una segunda opinión y consideramos que hacerlo es una parte normal de la decisión sobre una cirugía cardíaca; cualquier equipo que confíe en sus propias cifras agradecerá que las compares.

¿Es menor la tasa de mortalidad de la cirugía cardíaca de mínima invasión?

La respuesta honesta tiene matices. Los enfoques de mínima invasión —incisiones pequeñas entre las costillas en lugar de una esternotomía completa a través del esternón— ofrecen ventajas reales durante la recuperación: menos dolor, menor riesgo de infección de la herida y un regreso más rápido a las actividades normales. En manos expertas, para pacientes seleccionados, la tasa de mortalidad de la cirugía cardíaca de mínima invasión es comparable a la del enfoque convencional.

Comparable es la palabra clave. La principal ventaja de la cirugía de mínima invasión es la calidad de la recuperación, no una tasa de mortalidad mucho menor. En muchas series publicadas, la mortalidad operatoria de los procedimientos de mínima invasión de las válvulas mitral y aórtica es similar a la de la cirugía convencional cuando los realizan equipos experimentados. El paciente gana comodidad y rapidez de recuperación; la ventaja en supervivencia, cuando existe, es pequeña y depende en gran medida de la selección de los casos.

La experiencia es la variable decisiva. Estas técnicas tienen una curva de aprendizaje. Un centro que realiza procedimientos de mínima invasión de manera habitual obtendrá resultados distintos a los de uno que los hace ocasionalmente. Al comparar las estadísticas de riesgo de la cirugía cardíaca entre distintos enfoques, revisa siempre si las cifras provienen de un programa con gran volumen y experiencia; de lo contrario, la comparación no es significativa.

El Dr. Molina realizó la primera reparación robótica de la válvula mitral en el Sistema de Salud Ángeles y la primera cirugía cardíaca robótica en Guadalajara, y se formó en técnicas de mínima invasión, robóticas y estructurales en la Universidad de Montreal.

Tasa de supervivencia de la cirugía cardíaca en adultos mayores y mortalidad de la cirugía cardíaca pediátrica

La tasa de supervivencia de la cirugía cardíaca en adultos mayores es mejor de lo que la mayoría espera. La edad cronológica por sí sola ya no es un factor excluyente. Lo que predice el resultado en pacientes mayores es su estado fisiológico: fragilidad, movilidad, cognición y gravedad de la enfermedad valvular o coronaria. Una persona activa de setenta y ocho años con una válvula aórtica rígida puede ser una excelente candidata para TAVI o incluso para cirugía, mientras que una persona frágil de sesenta y cinco años con varias afecciones puede enfrentar un riesgo mayor. Los estudios de pacientes muy mayores que se someten a procedimientos valvulares transcatéter muestran de forma constante mejoras significativas en la supervivencia y la calidad de vida.

La mortalidad de la cirugía cardíaca pediátrica cuenta una historia distinta. La cirugía para corregir defectos cardíacos congénitos —problemas con los que nace un niño— se mide con escalas y modelos de riesgo completamente distintos a los de la cirugía cardíaca en adultos. Los resultados dependen en gran medida del defecto específico, su complejidad y la edad y el peso del niño al momento de la operación. Los defectos sencillos, como la mayoría de las comunicaciones interauriculares, conllevan un riesgo muy bajo; las afecciones complejas de ventrículo único pertenecen a una categoría completamente distinta. Las familias que atraviesan esta situación deben recibir orientación de un centro especializado en cardiopatías congénitas, no basarse en estadísticas de cardiología para adultos.

Un amplio análisis mundial de la mortalidad por causas específicas en 264 causas muestra que las enfermedades cardiovasculares siguen siendo una de las principales causas de muerte en todo el mundo; precisamente por eso, el tratamiento quirúrgico, cuando está indicado, se evalúa con tanto cuidado y se mejora constantemente.

Cómo interpretar las estadísticas de cirugía cardíaca sin entrar en pánico

Las estadísticas describen grupos; la medicina trata a cada persona. Este es el principio más importante para leer cualquier cifra de riesgo de una cirugía cardíaca. Una tasa de mortalidad no predice tu resultado: es un promedio histórico de cientos o miles de pacientes cuya salud, anatomía y circunstancias eran distintas de las tuyas.

Ten cuidado con las interpretaciones erróneas comunes. Los pacientes suelen malinterpretar las cifras de formas predecibles:

• Tomar la tasa como un destino personal: una cifra del 3 % no significa que el tres por ciento de «ti» vaya a sufrirlo: o sucede o no sucede, y tu propio riesgo puede estar muy por encima o por debajo del promedio.
• Comparar cifras sin ajustar: los centros que atienden a pacientes más enfermos parecen tener peores resultados en las cifras brutas, incluso cuando su desempeño real es mejor.
• Ignorar el denominador: una cifra basada en 200 casos de urgencia no te dice mucho sobre una operación programada y estable.

La evaluación preoperatoria es de donde sale tu cifra personal. Antes de hacer cualquier recomendación, una evaluación adecuada revisa la función de bombeo de tu corazón, la anatomía de las válvulas, tu capacidad pulmonar, la función de tus riñones, la circulación en las piernas y el cuello, y tu estado físico general. Tu estimación de riesgo individual debe basarse en esa evaluación, no en internet. Pídele a tu equipo que te la explique paso a paso; un buen equipo lo hará sin apresurarse.

El objetivo nunca es convencerte de que te operes o de que no lo hagas. El objetivo es tomar una decisión con claridad, ajustando el tratamiento a la evidencia de tu situación.

¿Es peligrosa la cirugía cardíaca? Por qué una segunda opinión reduce el riesgo

¿Es peligrosa la cirugía cardíaca? Toda operación del corazón implica un riesgo real, y sería deshonesto decir lo contrario. Pero «peligrosa» no es el enfoque adecuado. La comparación pertinente no es entre operarte y no hacer nada, sino entre operarte y la alternativa, que suele ser insuficiencia cardíaca progresiva, hospitalizaciones repetidas o la muerte por la afección sin tratar. Al compararlo con la evolución natural de una enfermedad valvular grave sin tratar o de obstrucciones coronarias críticas, el riesgo quirúrgico suele ser menor.

Una segunda opinión reduce el riesgo. Es una de las pocas cosas que puedes hacer para reducirlo de verdad, porque puede cambiar la operación en sí. Un segundo equipo puede proponerte un procedimiento menos invasivo, otra válvula, un momento distinto para operarte o —en ocasiones— confirmar que la cirugía es la decisión correcta, lo que también te da tranquilidad. El primer contacto en nuestra práctica es una consulta gratuita por video: conocemos al paciente, hablamos sobre su afección y le decimos qué estudios aún se necesitan para no solicitar ninguno innecesario; después, hay una consulta presencial si el paciente decide continuar.

Preguntas para que tú tomes la decisión. Antes de dar tu consentimiento para cualquier operación cardíaca, deberías poder responder con tus propias palabras: ¿cuál es mi estimación individual de mortalidad quirúrgica?, ¿qué pasa si no hago nada?, ¿qué alternativas hay? y ¿cómo será mi recuperación mes a mes? Si alguna respuesta no te queda clara, sigue preguntando. La decisión final siempre es tuya.

Comprender la mortalidad quirúrgica en una operación del corazón significa entender que las cifras son herramientas, no veredictos. Te indican qué les ha ocurrido a personas como tú en manos de equipos como el que estás considerando. Lleva tus preguntas a un equipo de cardiología calificado, pide una evaluación de tu propio riesgo en un lenguaje claro y toma la decisión con toda la información a la vista. Si quieres hablar de esto con el equipo del Dr Alejandro Molina en Guadalajara, Querétaro o Hermosillo, reservar una consulta es el siguiente paso adecuado: no autodiagnosticarte ni decidir por tu cuenta.