Pruebas de función pulmonar antes de una cirugía cardíaca

Si tu Heart Team programó una cirugía, es casi seguro que te pedirán que te hagas pruebas de función pulmonar antes de la operación. Estas pruebas respiratorias miden qué tan bien tus pulmones reciben aire, pasan oxígeno a la sangre y expulsan el aire. Le indican al equipo quirúrgico si tus pulmones pueden ayudarte a superar la anestesia, el tiempo en una máquina de circulación extracorpórea y los primeros días de recuperación. Esta guía explica en qué consisten las pruebas de función pulmonar antes de una cirugía, qué significan los números y cómo los resultados influyen en las decisiones sobre tu operación.

¿Qué son las pruebas de función pulmonar?

Las pruebas de función pulmonar son un grupo de mediciones no invasivas que describen cómo funcionan tus pulmones. La más conocida es la espirometría, una prueba en la que respiras por una boquilla conectada a una máquina llamada espirómetro. Registra cuánto aire puedes exhalar y qué tan rápido. Otras pruebas miden el volumen pulmonar, cómo pasan gases como el oxígeno y el dióxido de carbono al torrente sanguíneo y cómo responden tus vías respiratorias a los medicamentos.

Estas pruebas son el método estándar para detectar y clasificar afecciones como la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica, un estrechamiento de las vías respiratorias a largo plazo que suele estar relacionado con el tabaquismo) y el asma. Antes de una operación, suelen solicitarse junto con las pruebas de función pulmonar que se piden de rutina antes de las operaciones cardíacas, además de análisis de sangre, un electrocardiograma y estudios de imagen del corazón. Los Institutos Nacionales de Salud ofrecen material de referencia detallado sobre las pruebas de función pulmonar en su biblioteca StatPearls, que los profesionales clínicos usan para interpretar estos estudios (NIH).

Piensa en estas pruebas como un informe sobre la condición física de tus pulmones. Tu corazón y tus pulmones trabajan como un solo sistema de distribución: los pulmones cargan oxígeno en la sangre y el corazón bombea esa sangre a todos los órganos. Cuando una parte de ese equipo se debilita, el equipo médico necesita saberlo antes de la operación, no después.

¿Por qué necesito una prueba pulmonar antes de una cirugía cardíaca?

Por qué están relacionados la función pulmonar y el riesgo de una cirugía cardíaca. La cirugía cardíaca exige mucho del sistema respiratorio. La anestesia general relaja los músculos que usas para respirar. En muchas operaciones se abre el tórax, lo que hace que respirar profundamente sea doloroso durante unos días. Algunos pacientes pasan un tiempo conectados a un ventilador después de la cirugía. Si tu reserva pulmonar ya está reducida, cada uno de estos pasos se vuelve más difícil y aumenta el riesgo de complicaciones como neumonía o ventilación prolongada.

Qué cambian los resultados. La evaluación pulmonar antes de una cirugía de bypass o de válvula ayuda al equipo a decidir varios aspectos prácticos: si necesitas terapia respiratoria adicional antes de la operación, si un método menos invasivo evitaría afectar la pared torácica y cuánto tiempo podrías necesitar apoyo en la unidad de cuidados intensivos. Según la experiencia de nuestro equipo, un paciente cuyas pruebas muestran un estrechamiento reversible de las vías respiratorias a menudo puede comenzar un tratamiento inhalado unas semanas antes y llegar al quirófano en mucho mejores condiciones.

Cómo evitar pruebas innecesarias. No todos los pacientes necesitan todos los estudios. El primer contacto con nuestro consultorio es una videollamada gratuita: te conocemos, hablamos de tu afección e identificamos exactamente qué estudios siguen siendo necesarios para no solicitar pruebas innecesarias. Si ya tienes una prueba respiratoria reciente y confiable, no la repetiremos.

¿Cuál es la prueba de función pulmonar más importante?

Si tuvieras que elegir un solo estudio, sería la espirometría. Es rápida, económica y responde la pregunta más importante antes de una operación: ¿cuánto aire puedes mover y a qué velocidad? Dos cifras son las más importantes.

La primera es el FEV1, el volumen de aire que puedes expulsar con fuerza en un segundo. La segunda es la FVC, el volumen total que puedes expulsar con fuerza después de inhalar profundamente. La relación entre ambas, FEV1/FVC, permite distinguir un patrón normal de uno obstructivo, como el de la EPOC. Cuando la relación es baja, significa que el aire sale de tus pulmones más lentamente de lo debido.

En pacientes cardíacos, la espirometría suele combinarse con una prueba de esfuerzo cardiopulmonar, que a veces se realiza en una bicicleta o en una caminadora. Esta prueba mide cómo responden juntos el corazón y los pulmones al esfuerzo. Las investigaciones que utilizan estas pruebas combinadas han demostrado cuánto revela la capacidad para hacer ejercicio, e incluso el patrón respiratorio durante el esfuerzo, sobre el pronóstico de un paciente después de una enfermedad y una cirugía (Intolerancia persistente al ejercicio después de COVID-19: estudio de una prueba de esfuerzo cardiopulmonar aumentada con resonancia magnética).

Tipos de pruebas de función pulmonar antes de una cirugía

Espirometría. La prueba principal, descrita arriba. Suele durar de quince a treinta minutos y solo requiere que respires por una boquilla. Es la prueba respiratoria que primero se pide a la mayoría de los pacientes antes de una cirugía cardíaca.

Medición del volumen pulmonar. La pletismografía corporal utiliza una cabina de vidrio que detecta cambios de presión mientras respiras y mide con exactitud el volumen total de aire que pueden contener tus pulmones. También puede calcularse mediante la dilución de helio, en la que respiras una mezcla de gases inocua y el aparato calcula el volumen según la dilución del gas.

Capacidad de difusión (DLCO). Esta prueba evalúa con qué eficiencia el oxígeno pasa de los diminutos sacos de aire, llamados alvéolos, a la sangre. Inhalas una pequeña cantidad inocua de monóxido de carbono como marcador y contienes la respiración durante unos diez segundos. Un DLCO bajo puede indicar problemas como hipertensión pulmonar: presión arterial anormalmente alta en la arteria pulmonar, el vaso que transporta la sangre del corazón a los pulmones.

Pruebas de esfuerzo. Una caminata de seis minutos o una prueba formal de esfuerzo cardiopulmonar mide cómo responde tu cuerpo ante una exigencia real. Cuando el equipo médico sospecha que los síntomas se deben a los pulmones y no al corazón, o a ambos, esta prueba ayuda a distinguir las causas.

• Espirometría: mide el volumen y la velocidad del aire; es la primera prueba que se solicita a la mayoría de los pacientes.
• Volúmenes pulmonares: miden la capacidad pulmonar total; son útiles cuando es difícil interpretar la espirometría.
• DLCO: mide la transferencia de oxígeno; detecta problemas en la interfaz entre la sangre y el aire.
• Pruebas de esfuerzo: miden cómo trabajan juntos el corazón y los pulmones durante el esfuerzo.

¿Cómo funcionan las pruebas de función pulmonar?

El funcionamiento de las máquinas. Un espirómetro contiene un sensor de flujo. Cada vez que respiras por la boquilla, el sensor mide qué tan rápido pasa el aire y una computadora integra esas mediciones para calcular los volúmenes. Las máquinas modernas son electrónicas y se calibran varias veces al día, normalmente con una jeringa grande que impulsa un volumen conocido de aire.

Las maniobras respiratorias. Para la espirometría, inhala lo más profundamente que puedas, sella los labios alrededor de la boquilla y exhala con toda la fuerza y rapidez que puedas durante al menos seis segundos. El técnico te hará una demostración primero y te guiará. Las pautas de calidad exigen varios intentos aceptables, normalmente al menos tres, y que los dos mejores resultados sean muy similares. Si tus primeros intentos no salen bien, simplemente los repetirás; no hay ninguna penalización por eso.

Qué describen los números. Cada valor se compara con valores previstos, que se calculan según tu edad, estatura, sexo y origen étnico. Los resultados se expresan como un porcentaje del valor previsto. Por eso, dos pacientes con máquinas idénticas pueden recibir informes muy diferentes: la máquina mide el aire en bruto y el informe lo interpreta según tus valores de referencia personales.

¿Qué no puedes hacer antes de una prueba de función pulmonar?

Comida, bebidas y cafeína. Una comida abundante puede limitar tu capacidad para respirar profundamente, así que la mayoría de los laboratorios te pide que evites comer mucho durante un par de horas antes de la prueba. Puedes tomar agua en cantidades normales antes de una prueba de función pulmonar. La cafeína tiene más restricciones: el café, el té y las bebidas energéticas pueden abrir un poco las vías respiratorias y distorsionar los resultados, así que la mayoría de los centros te pide que los evites durante cuatro a seis horas.

Medicamentos. Este es el punto más importante. Los broncodilatadores —inhaladores que abren las vías respiratorias— cambiarán tus resultados, así que el laboratorio te indicará cuáles debes suspender y por cuánto tiempo, normalmente de cuatro a doce horas, según el medicamento. Nunca dejes de usar un inhalador recetado sin instrucciones explícitas del equipo que solicitó la prueba. Algunas personas se hacen una prueba inicial sin usar inhaladores y luego la repiten después de usarlos; así se mide la respuesta a los broncodilatadores.

Fumar y hacer esfuerzo físico. Evita fumar durante al menos una hora antes de la prueba, aunque es mejor dejar pasar más tiempo, ya que fumar estrecha las vías respiratorias de forma inmediata. El ejercicio intenso durante la hora previa a la cita también puede cambiar los resultados. Usa ropa holgada y cómoda y llega unos minutos antes para que no estés respirando agitadamente después de caminar con prisa.

¿Cuál es un resultado normal en una prueba de función pulmonar?

No existe un número universal, porque lo normal depende de tu edad, estatura, sexo y antecedentes. El laboratorio compara tus resultados con valores previstos y los reporta como porcentajes de lo esperado para alguien como tú. Los valores normales de una prueba de capacidad pulmonar según la edad cambian gradualmente: los pulmones crecen durante la infancia, alcanzan su máximo a los veinte y empiezan a disminuir lentamente —con un cambio moderado y constante— con cada década que pasa.

Como regla general, la mayoría de los médicos considera que un valor superior al 80 por ciento del previsto está dentro del rango normal. Un FEV1 de entre 60 y 79 por ciento sugiere una obstrucción leve; de 40 a 59 por ciento, moderada; y por debajo del 40 por ciento, grave. La relación FEV1/FVC, normalmente superior a aproximadamente 0.70, es el valor clave para diagnosticar la EPOC. Estos umbrales se usan ampliamente en la práctica clínica y se resumen en el material de referencia de los NIH sobre pruebas de función pulmonar (NIH).

Un resultado normal en una prueba de función pulmonar es, por lo tanto, una afirmación relativa, no un valor fijo. Para tomar una decisión sobre una cirugía, lo importante no es un número aislado, sino el patrón completo: la relación, los volúmenes, la capacidad de difusión y cómo se comparan tus valores con tus resultados anteriores, si los tienes.

¿Qué significan los resultados de las PFP para autorizar una cirugía de corazón?

Cómo influyen los resultados en el plan. Cuando llegan los resultados de la espirometría para autorizar la cirugía, el equipo los analiza junto con tus estudios cardíacos. Un FEV1 ligeramente reducido con buena capacidad de difusión rara vez cambia algo. En cambio, una obstrucción moderada o grave lleva a tomar medidas concretas: terapia preoperatoria con broncodilatadores, ejercicios respiratorios, fisioterapia torácica o, en algunos casos, un cambio en el abordaje quirúrgico; por ejemplo, una vía de mínima invasión que evita abrir el esternón y es más fácil para la pared torácica y los músculos respiratorios.

La conexión entre pulmones y corazón en afecciones específicas. Ciertos diagnósticos cardíacos afectan directamente los pulmones. La hipertensión pulmonar —presión elevada en los vasos sanguíneos entre el corazón y los pulmones— cambia tanto el riesgo quirúrgico como las opciones de tratamiento. La embolia pulmonar, un coágulo que viaja a las arterias de los pulmones, también puede complicar el panorama y puede evaluarse con estudios de imagen junto con pruebas de función pulmonar como parte de la evaluación pulmonar preoperatoria. La enfermedad valvular también importa: por ejemplo, la enfermedad crónica de la válvula mitral aumenta la presión en los pulmones y puede reducir la capacidad de difusión mucho antes de la operación.

El equipo multidisciplinario analiza cada caso que revisamos conforme a las guías internacionales de práctica antes de hacer una recomendación. Recibes una propuesta clara con las alternativas, y la decisión final siempre es tuya. Te animamos a pedir una segunda opinión y consideramos que hacerlo es una parte normal de decidir sobre una cirugía de corazón.

¿Son seguras las pruebas de función pulmonar?

Sí, para la gran mayoría de los pacientes. Las pruebas no son invasivas: nada entra en tu cuerpo, excepto una boquilla. Es posible que sientas mareo o que te falte el aire por poco tiempo después de las maniobras de soplar con fuerza, así que el técnico te dejará descansar entre intentos. Hacer la prueba sentado previene caídas si te mareas.

Hay algunas situaciones en las que se debe tener precaución. Si tuviste un infarto recientemente, tienes dolor de pecho inestable, te sometiste a una cirugía de ojos u oídos hace poco, tienes un aneurisma abdominal o presión arterial muy alta, es posible que te pidan posponer la prueba o hacer maniobras modificadas y más suaves. Si te sometiste a una cirugía recientemente, tienes una infección activa en el pecho o una lesión relacionada con la tos, también conviene reprogramarla. Si estás en alguna de estas situaciones, avísale al laboratorio con anticipación: es mucho mejor esperar un poco que hacerte una prueba de forma insegura.

Si tienes hipertensión pulmonar o una función pulmonar muy limitada, el equipo suele elegir la prueba menos exigente que aun así responda la pregunta. Puede ser suficiente una caminata de seis minutos o una espirometría en reposo, sin las maniobras de esfuerzo máximo.

Cómo prepararte y qué esperar

Conocer de antemano cómo es el proceso hace que la cita sea sencilla. La prueba en sí toma entre treinta y cuarenta y cinco minutos para un estudio completo, y menos si solo te hacen una espirometría. Te sentarás en una silla, usarás una pinza nasal y respirarás por una boquilla. Tendrás que repetir la maniobra de soplar varias veces; es normal y así la máquina verifica que los resultados sean confiables.

Lista práctica antes de tu prueba:

• Horario: confirma qué medicamentos, especialmente los inhaladores, debes suspender y por cuánto tiempo.
• Comida y bebida: evita las comidas pesadas durante dos horas; no consumas cafeína de cuatro a seis horas antes; puedes tomar agua.
• Fumar: evita fumar durante al menos una hora antes de tu cita.
• Ropa: holgada y cómoda, para que tu pecho pueda expandirse por completo.

Cuando recibas los resultados. En la consulta nos tomamos el tiempo para explicarte con palabras sencillas qué muestran realmente los estudios y responder todas tus preguntas antes de tomar cualquier decisión. Debes salir entendiendo no solo tus cifras, sino también lo que significan para la operación que te espera: si necesitas terapia respiratoria preoperatoria, qué abordaje quirúrgico protege mejor tus pulmones y cómo serán tus primeros días de recuperación.

Dónde hacerte la prueba. Si viajarás para recibir atención, pregunta si puedes hacerte las pruebas respiratorias cerca de casa antes de volar, para dedicar tu visita presencial a tomar decisiones en lugar de esperar los resultados. En la consulta, nuestro equipo revisa los estudios que ya tienes y te explica cuáles aún se necesitan, para evitar duplicarlos. El Dr. Molina se especializó en cirugía cardiotorácica en la Universidad de Guadalajara y en cirugía cardiaca, de mínima invasión, robótica y estructural en la Universidad de Montreal, además de recibir formación adicional en cardiología estructural y TAVI en CHU Bordeaux; el equipo también se formó en Jena, Bad Berka y Buffalo.

En resumen: las pruebas de función pulmonar antes de una cirugía cardiaca no son un trámite más que debas cumplir. Te proporcionan la información que permite al equipo quirúrgico adaptar la operación tanto a tus pulmones como a tu corazón, elegir el abordaje de menor riesgo para tu situación y preparar tu recuperación con anticipación. Si te dijeron que necesitas cirugía y tienes preguntas sobre tus estudios respiratorios, el mejor siguiente paso es hablar con un Heart Team calificado en lugar de autodiagnosticarte. Te invitamos a agendar una consulta —la primera videollamada es gratis— y a llevar todos los resultados que ya tengas.