Retiro de cables de marcapasos temporales tras cirugía cardíaca

Retirar los cables de marcapasos temporales es uno de los últimos pasos pequeños de una cirugía cardíaca y suele generar más preguntas que la operación misma. Si tú o un familiar acaban de pasar por una cirugía a corazón abierto —una reparación valvular, un bypass coronario o un procedimiento de TAVI—, quizá hayas notado uno o dos cables delgados que salen de la piel debajo del esternón. Estos son cables de marcapasos temporales y se colocan deliberadamente durante la cirugía como medida de seguridad. No forman parte permanente de tu corazón ni son un marcapasos. Esta guía explica qué son, por qué están ahí, en qué consiste retirarlos y qué puedes esperar durante los días posteriores.

¿Qué es un cable de estimulación temporal?

Un cable de estimulación temporal es un alambre metálico delgado y aislado, por lo general de menos de un milímetro de grosor, con una punta desnuda que toca la superficie del corazón. Durante la operación, el cirujano lo fija a la parte exterior del músculo cardíaco y saca el otro extremo a través de la piel, debajo de la incisión del pecho. El cable se conecta a una pequeña caja externa de estimulación que puede enviar un impulso eléctrico suave si el ritmo natural de tu corazón se vuelve lento o irregular.

Es importante que tengas claro qué no son estos cables. No son los alambres esternales que mantienen unido el esternón; esos son cables de acero más gruesos que se colocan en el centro del pecho. Tampoco son un marcapasos permanente, que se coloca debajo de la piel y permanece contigo durante años. Los cables temporales tienen una sola función: cubrir los primeros días después de la cirugía, cuando el sistema eléctrico propio del corazón puede estar fatigado.

Como los cables son temporales por diseño, es fácil retirarlos. No se implanta nada dentro del corazón. El cable simplemente se desliza hacia afuera cuando el corazón ya ha demostrado que puede mantener su propio ritmo de forma confiable.

¿Por qué se colocan cables de marcapasos temporales después de una cirugía cardíaca?

Una medida de seguridad, no un tratamiento. Cualquier operación del corazón —incluida la colocación de cables epicárdicos de marcapasos temporales después de una cirugía cardíaca— se planifica sabiendo que el sistema eléctrico del corazón puede estar temporalmente lento. Manipular el corazón, enfriarlo durante la cirugía y los efectos de la anestesia pueden ralentizar el ritmo natural durante unos días. En la mayoría de los pacientes, el ritmo se recupera por sí solo, pero si no es así, los cables permiten estimular el corazón de inmediato sin realizar ningún procedimiento nuevo.

Quiénes los necesitan más. Los pacientes que se someten a una cirugía cerca del sistema eléctrico del corazón, como una cirugía de la válvula aórtica o tricúspide, o ciertas reparaciones de defectos congénitos, tienen más probabilidades de necesitar estimulación temporal. Los ritmos cardíacos más lentos después de la cirugía también son más comunes en pacientes mayores y en quienes toman medicamentos como los betabloqueadores. Los cables son una parte rutinaria de la operación, no una señal de que algo salió mal.

Tranquilidad en la UCI. Durante las primeras 48 a 72 horas después de la cirugía, la unidad de cuidados intensivos monitorea tu ritmo cardíaco continuamente. Si la frecuencia cardíaca baja de un límite seguro, el dispositivo de estimulación puede tomar el control en segundos. Es posible que muchos pacientes ni siquiera se den cuenta de que esto sucede.

¿Cómo funcionan los cables de marcapasos temporales?

Los cables se conectan a la superficie exterior del corazón; eso es lo que significa la palabra epicárdico: «sobre la superficie del corazón». El dispositivo externo envía un pequeño impulso eléctrico por un cable, al que el músculo cardíaco responde con una contracción. El dispositivo puede configurarse para estimular el corazón automáticamente si la frecuencia cardíaca baja de un número determinado, o encenderse solo cuando sea necesario.

Por lo general, se colocan dos cables —uno positivo y uno negativo— para que la corriente eléctrica pueda circular entre ellos. Si uno deja de funcionar, el equipo a menudo puede cambiar a una combinación diferente. Los cables también cumplen un segundo propósito: pueden registrar las señales eléctricas del corazón desde la superficie, lo que ayuda al equipo a entender por qué el ritmo es lento.

Cuando el corazón lleva uno o dos días latiendo de forma estable a su propio ritmo, simplemente se desconecta el dispositivo de estimulación. Los cables permanecen colocados sin causar daño hasta que el equipo decide cuál es el momento adecuado para retirarlos.

Estimulación transcutánea vs. transvenosa: ¿cuáles son las diferencias clave?

Otras dos formas de estimular el corazón. Cuando preguntas cuáles son las diferencias clave entre la estimulación transcutánea y la transvenosa, la respuesta depende de dónde entra el impulso eléctrico al cuerpo. La estimulación transcutánea utiliza parches adhesivos grandes en la pared torácica —del mismo tipo que se usan durante la reanimación— y envía el impulso a través de la piel desde el exterior. Es rápida y no requiere ningún procedimiento, pero puede ser incómoda y está pensada para emergencias de corta duración.

La estimulación transvenosa utiliza un alambre delgado que se introduce por una vena, generalmente en el cuello o la ingle, hasta llegar al interior del corazón. Es más confiable que los parches en el pecho y se utiliza cuando un paciente necesita apoyo de estimulación durante días o semanas sin tener alambres quirúrgicos colocados. Sí conlleva un pequeño riesgo de infección a lo largo de la vena, por lo que se vigila de cerca.

Para la mayoría de los pacientes que se recuperan de una cirugía cardíaca, los alambres epicárdicos son la opción preferida porque ya están colocados, no están dentro del torrente sanguíneo y son fáciles de retirar. Los otros métodos son la alternativa si los alambres fallan o si el equipo no los colocó.

¿Cuándo se retiran los cables de marcapasos temporales?

No hay una fecha fija. La respuesta a cuándo se retiran los cables de marcapasos temporales se determina caso por caso. Lo habitual es retirarlos entre dos y siete días después de la cirugía, una vez que el ritmo cardiaco se ha mantenido estable de forma confiable durante al menos 24 horas sin necesitar la caja del marcapasos. Si el corazón todavía necesita apoyo de estimulación, los cables se dejan hasta que el ritmo se recupere; para eso sirven.

Qué revisa primero el equipo. Antes de retirar los cables, el equipo revisa algunas cosas: la frecuencia cardiaca, los registros del ritmo en los monitores y si se ha necesitado la caja del marcapasos recientemente. La regla general es sencilla: los cables se retiran cuando el corazón ha demostrado que puede funcionar por sí solo.

En nuestra práctica, el equipo multidisciplinario revisa cada caso como este según las guías internacionales de práctica antes de decidir cuándo retirar los cables, y te explicamos el momento con palabras sencillas para que no haya sorpresas.

¿Cuánto tiempo permanecen colocados los cables de marcapasos temporales? La respuesta más común a cuánto tiempo permanecen colocados los cables de marcapasos temporales es unos días, pero en ocasiones permanecen una semana o más si el corazón necesita tiempo. Dejarlos colocados más tiempo no supone ningún problema mientras el corazón se recupera; la decisión siempre se basa en el ritmo, no en el calendario.

Retiro de cables de marcapasos temporales: paso a paso

Retirar los cables epicárdicos temporales de marcapasos es uno de los procedimientos menos aparatosos de la atención cardíaca. Por lo general, se realiza junto a la cama, sin quirófano ni anestesia general. Esto es lo que suele implicar el procedimiento de retiro de los cables temporales de marcapasos:

• Preparación: el personal de enfermería limpia la piel alrededor de los cables y te acomoda en una posición cómoda, por lo general sentado o recostado ligeramente.
• Revisión de la estimulación: el equipo confirma que la caja de estimulación esté desconectada y vigila el ritmo cardíaco en el monitor durante todo el procedimiento.
• Tracción suave: cada cable se jala de forma constante y suave desde la piel. La superficie del corazón solo sujetaba el cable por la punta, así que este se desliza hacia afuera en unos segundos.
• Cuidados posteriores: se coloca un apósito pequeño o una curita sobre el sitio. Se cuentan y revisan los cables para asegurarse de que hayan salido completos.

En nuestro equipo, siempre retiramos los cables con el ritmo del paciente bajo monitoreo continuo y nos tomamos el tiempo necesario para explicar cada paso antes de comenzar, para que el paciente sepa exactamente qué esperar.

A algunos pacientes se les puede pedir que dejen de tomar un medicamento anticoagulante por un corto tiempo antes del procedimiento, según la dosis y el día de recuperación; el equipo te dirá exactamente qué necesitas hacer. El procedimiento completo suele durar menos de quince minutos.

¿Duele retirar los cables de marcapasos temporales?

Esta es la pregunta que hacen los pacientes con más frecuencia y la respuesta sincera es: la mayoría siente presión o un tirón breve, no un dolor agudo. Los cables no están sujetos al esternón ni a las costillas: solo los mantiene en su lugar la superficie del corazón, que no tiene sensibilidad al dolor de la misma manera que la piel. La piel en el sitio de salida es la parte sensible, y el tirón suele durar un par de segundos.

Hemos visto que los pacientes que saben exactamente cómo se sentirá —un tirón firme en vez de un pinchazo— toleran muy bien la extracción, y nunca apresuramos el momento.

Algunos hospitales aplican una pequeña cantidad de anestésico local debajo de la piel en el sitio de salida antes de retirar los cables. Otros consideran que retirarlos de forma rápida y fluida es suficiente. Si te pone nervioso, pregúntale a tu equipo cuál es su método. No hay razón para soportar molestias innecesarias.

Después de retirar los cables, es posible que sientas un poco de sensibilidad en el sitio durante uno o dos días. Es normal y desaparece pronto. Si el dolor en el sitio aumenta en vez de disminuir, vale la pena mencionárselo a tu equipo.

¿Cómo es la recuperación después de retirar los cables de estimulación temporal?

La recuperación después de retirar los cables de estimulación temporal es sencilla para la mayoría de los pacientes. Las pequeñas aberturas en la piel donde estaban los cables suelen cerrarse en unos días y sanar por completo en una o dos semanas. Un pequeño apósito protege los sitios durante el primer día o los dos primeros; después, puedes mantener la piel limpia y seca.

¿Puedes ducharte si todavía tienes los cables? Mientras los cables sigan colocados, la mayoría de los equipos médicos prefieren que mantengas secos los sitios de salida y evites sumergirlos. Por lo general, puedes darte una ducha rápida si los proteges, pero no debes bañarte en tina ni nadar. Pregúntale a tu equipo qué instrucciones debes seguir. Una vez que te retiren los cables, normalmente puedes lavar los sitios con normalidad cuando hayan cerrado.

Pasos para el mismo día, sin hospitalización. En muchos casos, retirar los cables de estimulación temporal es el último paso antes de que vuelvas a casa. En algunos pacientes, incluso puede formar parte de un alta el mismo día del retiro de los cables de estimulación temporal, siempre que el ritmo cardíaco esté estable, la herida esté sanando y el equipo esté conforme. Casi nunca los cables retrasan tu recuperación: se retiran cuando tu corazón está listo.

Cuando los sitios hayan sanado, no tendrás que hacer nada más: no hay puntos que retirar, equipo que llevar ni, por lo general, nada visible aparte de una pequeña marca.

¿Qué complicaciones pueden presentarse y cuáles son los signos de infección después de retirar los cables de estimulación?

Las complicaciones son poco frecuentes. Los principales riesgos de retirar los cables de estimulación temporal son leves: un poco de sangrado en el sitio, una pequeña infección de la piel o que se rompa un cable y quede un fragmento debajo de la piel. Si un cable se rompe durante el retiro, el fragmento suele ser inofensivo, pero debe quedar registrado y el equipo decidirá si necesitas algún estudio de imagen o intervención. La mayoría de los fragmentos permanecen en su lugar sin causar molestias ni problemas.

Presta atención a estas señales de alerta. Conocer los signos de infección después de retirar los cables de estimulación te ayuda a detectar problemas a tiempo. Comunícate con tu equipo si notas alguno de los siguientes:

• Enrojecimiento, calor o hinchazón en el sitio de salida del cable que aumenta en lugar de disminuir durante los primeros días.
• Secreción o pus en el sitio, o cualquier líquido que no sea una pequeña mancha transparente o con sangre.
• Fiebre o escalofríos en los días posteriores al retiro; siempre debes reportarlos después de una cirugía cardíaca.

Si dejan los cables colocados por error. A veces, la gente pregunta qué pasa si dejan colocados los cables de estimulación temporal. Si el equipo los mantiene durante un periodo prolongado, los principales riesgos son irritación de la piel e infección en el sitio de salida. Por eso se retiran en cuanto dejan de ser necesarios; pero si tu corazón todavía los necesita, se quedan, porque el apoyo de estimulación es más importante que el pequeño riesgo.

Después de retirar los cables, los sitios de salida se revisan en las consultas de seguimiento.

¿Qué cuidados de seguimiento debes esperar y cómo eliges a tu equipo cardiológico?

Una consulta de seguimiento de rutina. Después de la cirugía del corazón, la extracción de los cables de marcapasos temporales ya debería haber quedado atrás, y el equipo revisará la herida, la cicatrización del esternón y el ritmo cardíaco. Los sitios de salida se examinan en la primera consulta posoperatoria. Si quedó algún fragmento o algún sitio se veía inusual, esta es la consulta en la que se revisa y documenta.

Cómo elegir al equipo adecuado. Cuando busques un equipo cardiológico para la cirugía y su seguimiento —incluso para la extracción de cables de marcapasos temporales en un hospital privado en Guadalajara o en otro lugar—, lo que importa es la experiencia del equipo, la transparencia del plan y qué tan bien te explican las opciones. Una segunda opinión siempre es una parte normal de la toma de decisiones sobre una cirugía del corazón, y un buen equipo la recibirá con gusto en vez de resistirse.

Nuestro equipo multidisciplinario, dirigido por Dr Alejandro Molina, revisa cada caso conforme a las guías internacionales antes de recomendar cualquier cosa, y siempre presentamos las alternativas para que la decisión final sea del paciente.

Costos en México. Para los pacientes que viajan desde el extranjero o desde otras partes de México, el costo de la extracción de cables de marcapasos temporales en México suele ser moderado, porque el procedimiento en sí es sencillo y no requiere quirófano. Por lo general, está incluido en el paquete quirúrgico global, pero debes confirmarlo por escrito con tu hospital antes de la cirugía. Si tienes preguntas sobre tu caso, tu recuperación o tus opciones, el primer paso es conversar con un equipo cardiológico calificado.

Nuestro primer contacto es una consulta por video gratuita: conocemos al paciente, hablamos sobre su afección y te decimos qué estudios siguen siendo necesarios para no solicitar ninguno innecesario.

Los cables de marcapasos temporales son una parte pequeña pero importante de la seguridad en la cirugía del corazón. Se colocan para protegerte, se retiran en cuanto el corazón ya no los necesita y casi no dejan rastro. La extracción es rápida, por lo general se hace junto a la cama, y la molestia dura poco. Si te dijeron que necesitas una cirugía del corazón o te estás recuperando de ella, habla de tu situación con un equipo cardiológico calificado: el mejor momento para hacer preguntas sobre estos cables es antes de la operación, y el equipo estará encantado de responderlas.