Arrêt cardiaque ou crise cardiaque : est-ce la même chose?

Les médias utilisent de façon interchangeable les termes arrêt cardiaque et crise cardiaque. Ce n’est pas la même chose, et la différence détermine ce que vous devriez faire en cas d’urgence.

Vous avez sûrement entendu à maintes reprises à la télévision, à la radio et dans les médias qu’une personne est décédée d’un arrêt cardiaque ou d’un infarctus aigu du myocarde. Ces termes sont généralement employés comme s’ils étaient synonymes, sans vraiment nous renseigner sur ce qui se passe réellement.

Ces deux termes vous semblent-ils désigner la même chose? La plupart des gens répondent oui. Devinez quoi? Ce n’est pas la même chose.

Dans cet article, nous abordons deux problèmes de santé qui peuvent avoir de graves conséquences sur la santé du cœur : l’infarctus aigu du myocarde et l’arrêt cardiaque. On les confond souvent, mais ce sont deux choses très différentes.

Crise cardiaque

L’infarctus aigu du myocarde est une urgence médicale qui survient lorsqu’une artère coronaire est obstruée. Ce sont les artères situées à la surface du muscle cardiaque, dont le rôle essentiel est de lui fournir du sang riche en oxygène.

Le manque de sang et d’oxygène, comme cela se produit lors d’une obstruction aiguë, partielle ou totale de ces artères, peut causer des dommages permanents au muscle cardiaque. Cela peut entraîner une série de symptômes : douleur thoracique, transpiration, nausée, douleur au bras ou à la mâchoire et difficulté à respirer. Les gens décrivent souvent cette sensation « comme si un éléphant était assis sur ma poitrine ».

Parfois, la douleur thoracique est moins évidente, surtout chez les femmes et les personnes diabétiques. Dans ces cas, les symptômes peuvent comprendre de la fatigue, des nausées, une douleur confondue avec une gastrite ou un reflux, ainsi que d’autres symptômes moins spécifiques ou classiques.

Le point le plus important est que si l’artère était complètement obstruée, la circulation sanguine cesserait entièrement, et c’est alors qu’on parle d’infarctus aigu du myocarde. Le muscle cardiaque ne peut pas survivre longtemps sans cette circulation, c’est pourquoi, très tôt dans la carrière d’un médecin, on nous enseigne ceci :

Le temps, c’est du muscle.

Cette expression signifie que plus vous recevez rapidement des soins médicaux, plus vous avez de chances de sauver le cœur qui souffre. Nous approfondissons ce sujet dans notre guide sur ce qu’est une crise cardiaque.

Arrêt cardiaque

L’arrêt cardiaque est une urgence médicale qui survient lorsque le cœur cesse soudainement de battre — mais lorsqu’on parle d’arrêt cardiaque, on fait référence à un problème de conduction électrique du cœur.

Il s’agit du système de conduction électrique, qui peut provoquer des arythmies pour diverses raisons — notamment des facteurs génétiques qui n’ont pas nécessairement de lien avec votre mode de vie. Les symptômes comprennent une perte de conscience soudaine et l’absence de pouls. Dans ce cas, une intervention d’urgence rapide est essentielle pour sauver la vie de la personne.

Si vous soupçonnez qu’une personne fait un arrêt cardiaque, appelez immédiatement le numéro d’urgence et commencez la réanimation cardiorespiratoire (RCR) jusqu’à l’arrivée des secours médicaux. Si vous ne connaissez pas la RCR, inscrivez-vous dès aujourd’hui à un cours certifié. Vous pourriez sauver une vie.

Prévention

Pour prévenir ces maladies, il est essentiel d’adopter un mode de vie sain. Cela comprend une alimentation équilibrée, de l’exercice régulièrement et le fait d’éviter le tabac et l’alcool en excès. Il est également important de contrôler votre tension artérielle, votre cholestérol et votre glycémie, surtout s’il y a des antécédents familiaux de maladie cardiaque.

Si vous présentez des facteurs de risque — hypertension artérielle, diabète, taux de cholestérol élevé, obésité ou antécédents familiaux — il est important de parler à votre médecin de la façon de réduire votre risque. Mais, au fond, vous savez déjà tout cela. C’est la même chose que votre mère vous disait quand vous étiez enfant : faites de l’exercice, mangez bien, ne fumez pas, ne buvez pas, entourez-vous de bonnes personnes, passez des examens. La même chose ! Remettez une médaille à votre mère.

Connaître les symptômes d’une crise cardiaque et d’un arrêt cardiaque peut également vous aider à agir rapidement pour sauver une vie. Apprendre les techniques de base de la RCR est important pour pouvoir prodiguer des soins immédiats en cas d’urgence. L’American Heart Association recommande à tout le monde d’apprendre les techniques de base de la RCR afin de pouvoir intervenir en cas d’urgence cardiaque.

De petits changements à votre alimentation — ajouter plus de fruits et de légumes, réduire les aliments transformés et les gras saturés — peuvent avoir un effet important sur la santé de votre cœur. C’est la même chose que votre mère vous disait.

Faire de l’exercice régulièrement est également essentiel pour garder votre cœur en bonne santé. Même marcher ou pratiquer une activité physique modérée pendant 30 minutes par jour peut faire une grande différence. Si vous menez actuellement une vie sédentaire, commencez graduellement et essayez d’augmenter la quantité d’exercice au fil du temps. Cette petite habitude pourrait vous faire gagner des années de vie — et surtout, des années de qualité.

Traitement

Le traitement d’un infarctus aigu du myocarde et d’un arrêt cardiaque peut varier considérablement selon la gravité de l’état et la condition du patient. Dans les deux cas, le traitement d’urgence doit commencer immédiatement afin de réduire au minimum les lésions au cœur et d’améliorer les chances de rétablissement.

En cas d’infarctus aigu du myocarde, le traitement initial peut comprendre plusieurs médicaments pour soulager la douleur thoracique et améliorer la circulation sanguine vers le cœur. Si l’obstruction de l’artère est importante, une angioplastie coronarienne avec pose d’un stent peut être nécessaire pour ouvrir l’artère et rétablir la circulation.

Dans certains cas, lorsque l’obstruction est plus complexe ou touche plusieurs artères, un pontage coronarien peut être nécessaire pour rétablir la circulation sanguine. Il s’agit d’une chirurgie à cœur ouvert, qui donne généralement d’excellents résultats et offre des avantages à long terme, particulièrement par rapport à la pose d’un stent.

Le pontage coronarien est pratiqué chez les patients atteints d’une maladie coronarienne grave et présentant une obstruction importante d’une ou de plusieurs artères coronaires. Pendant l’intervention, un segment d’artère ou de veine est prélevé ailleurs dans le corps et sert à créer un nouveau conduit qui contourne l’obstruction et permet au sang de circuler librement vers le cœur.

L’intervention est généralement réalisée après la stabilisation du patient et l’administration d’un traitement médical initial, comme de l’aspirine et de la nitroglycérine. Le pontage peut contribuer à prévenir de futurs infarctus et à améliorer la qualité de vie.

Il est important de garder à l’esprit que le pontage est une intervention majeure qui comporte certains risques et exige une longue période de rétablissement. La décision d’opérer doit donc être mûrement réfléchie et discutée avec l’équipe médicale traitante, en mettant en balance les risques et les avantages dans chaque cas particulier.

Arrêt cardiaque ou crise cardiaque : la différence fondamentale

En cas d’arrêt cardiaque, puisqu’il ne s’agit pas d’une obstruction des artères coronaires, mais d’un trouble électrique, le traitement d’urgence consiste à pratiquer la réanimation cardiorespiratoire pour maintenir la circulation sanguine et à administrer des décharges électriques au moyen d’un défibrillateur afin de rétablir un rythme cardiaque normal. Dans certains cas, des médicaments peuvent être nécessaires pour stabiliser le rythme.

Les défibrillateurs disponibles aujourd’hui sont généralement automatiques — les fameux DEA, ou défibrillateurs externes automatisés. En réalité, tout le monde peut les utiliser; ce n’est pas compliqué.

Le problème, c’est qu’il n’y en a pas assez dans les lieux publics. Il devrait y en avoir un dans chaque parc, chaque centre sportif, chaque centre commercial, chaque école, chaque terrain de sport — un partout. Partout! Le problème, c’est qu’il n’y a pas assez de sensibilisation, tant dans la population que dans les gouvernements, pour mettre en place des campagnes à grande échelle sur la prévention, la RCR et l’utilisation des DEA.

Comme le dit un bon ami et un excellent cardiologue et électrophysiologiste, le Dr Manuel Celaya : la RCR et les DEA sauvent des vies.

Je vous le promets : le jour où les DEA seront déployés à grande échelle, nous entendrons de moins en moins parler de personnes décédées sur une place, au centre sportif, dans un parc ou en pratiquant un sport. Il est possible de sauver beaucoup plus de vies.

Une fois le patient stabilisé, des soins médicaux continus peuvent être nécessaires pour contrôler et traiter toute affection sous-jacente, comme une maladie cardiaque. Le traitement peut comprendre des médicaments pour contrôler la tension artérielle, réduire le cholestérol et prévenir les caillots sanguins, ainsi que des changements au mode de vie. Dans presque tous les cas, un suivi régulier par un cardiologue sera nécessaire pour surveiller la santé cardiaque et effectuer des examens diagnostiques comme des électrocardiogrammes et des échocardiogrammes.

Symptômes d’une crise cardiaque et signes d’un infarctus du myocarde en bref

Il nous arrive souvent de rencontrer des patients qui ont attendu des heures à la maison avant de demander de l’aide. Beaucoup pensaient que le malaise allait passer. Connaître les symptômes courants d’une crise cardiaque permet d’agir plus rapidement.

Les signes classiques d’un infarctus du myocarde comprennent :

• Une pression, une sensation de serrement ou une douleur au centre de la poitrine qui dure plus de quelques minutes, ou qui disparaît puis revient.
• Une douleur qui se propage à un ou aux deux bras, au cou, à la mâchoire, au dos ou au haut de l’abdomen.
• Un essoufflement, avec ou sans inconfort à la poitrine.
• Des sueurs froides, des nausées, des étourdissements ou une fatigue inhabituelle.

N’oubliez pas que les femmes, les personnes âgées et les personnes diabétiques peuvent présenter des symptômes plus légers ou moins typiques. Une personne qui fait une crise cardiaque est généralement éveillée et parle. C’est un indice important pour distinguer un arrêt cardiaque d’une crise cardiaque.

Premiers soins en cas d’urgence cardiaque : quoi faire dans les premières minutes

Quelle que soit la réponse à la question de la différence entre un arrêt cardiaque et une crise cardiaque, les premiers soins en cas d’urgence cardiaque commencent par une étape simple. Composez immédiatement le numéro d’urgence. Ne conduisez pas vous-même la personne à l’hôpital, à moins qu’il n’y ait vraiment aucune autre option.

Si vous soupçonnez une crise cardiaque et que la personne est consciente :

• Aidez-les à s’asseoir ou à se reposer dans une position confortable et gardez-les calmes.
• Desserrez ses vêtements serrés et restez avec cette personne jusqu’à l’arrivée des secours.
• Suivez les conseils du répartiteur d’urgence, qui pourrait suggérer à la personne concernée de mâcher un comprimé d’aspirine si elle n’y est pas allergique.

Si la personne s’effondre, ne répond pas et ne respire pas normalement, traitez la situation comme une urgence d’arrêt cardiaque :

• Appelez à l’aide et demandez à quelqu’un d’apporter un DEA.
• Commencez les compressions thoraciques au centre de la poitrine, en appuyant fort et rapidement, à environ 100 à 120 compressions par minute.
• Allumez le DEA dès son arrivée et suivez ses instructions vocales.
• Continuez jusqu’à ce que les ambulanciers prennent le relais ou que la personne recommence à respirer normalement.

Arrêt cardiaque ou crise cardiaque : comment l’un peut entraîner l’autre

Ces deux affections sont différentes, mais elles sont liées. Une crise cardiaque endommage le muscle cardiaque. Un muscle endommagé ou privé d’oxygène peut déclencher un rythme dangereux et chaotique. Ce rythme peut empêcher le cœur de pomper le sang, ce qui entraîne un arrêt cardiaque.

C’est pourquoi la maladie coronarienne est la cause la plus fréquente d’arrêt cardiaque chez les adultes. C’est aussi pourquoi nous insistons sur l’importance de traiter rapidement les crises cardiaques et de maîtriser les facteurs de risque à vie. Ainsi, l’arrêt cardiaque ou la crise cardiaque n’est pas tant une opposition qu’une chaîne d’événements. Briser cette chaîne rapidement sauve des vies.

Il existe aussi d’autres causes d’arrêt cardiaque. Elles comprennent les troubles du rythme héréditaires, les maladies du muscle cardiaque et les valvulopathies graves. Votre cardiologue peut vous indiquer si vous devez passer des examens si vous avez des antécédents familiaux de mort subite.

Maîtrisez ce que vous pouvez maîtriser

L’infarctus aigu et l’arrêt cardiaque sont deux problèmes cardiaques graves, mais différents. Il est important de connaître leurs différences et de reconnaître les symptômes de chacun. Il est également essentiel d’adopter un mode de vie sain, de maîtriser les facteurs de risque et d’apprendre les techniques de base de la RCR afin de pouvoir réagir adéquatement en cas d’urgence cardiaque.

Le cœur a des façons bien particulières de nous avertir que quelque chose ne va pas. Cela peut commencer par des symptômes subtils — des palpitations, un essoufflement, une baisse de la capacité à faire de l’exercice ou à accomplir les activités que nous faisions normalement sans difficulté. Ces symptômes plus légers peuvent précéder ce que nous reconnaissons généralement comme une douleur thoracique intense, une douleur au bras ou à la mâchoire, ou des sueurs. L’essentiel, c’est de savoir les écouter.

D’après mon expérience clinique, nous, les hommes, avons tendance à ignorer ces avertissements plus longtemps — nous avons tendance à feindre l’ignorance, à vouloir les justifier par une autre raison et à ne pas vouloir accepter que quelque chose ne va pas. Ne faites pas partie de cette statistique. Si vous sentez que quelque chose ne va pas, vous avez généralement raison.

La réussite repose avant tout sur la prévention et sur une bonne information. Faites-vous examiner régulièrement par un médecin en qui vous avez confiance.

Si vous avez lu jusqu’ici, félicitations — et souvenez-vous : nous sommes là pour vous. En attendant, apprenez la RCR et à utiliser un DEA.

Vivez bien, vivez mieux, vivez en santé.

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