Acceso por la arteria femoral para procedimientos cardíacos con catéter

Si te han dicho que tú o un familiar necesitan un cateterismo cardíaco, un stent o un procedimiento valvular transcatéter, alguien te habrá mencionado por dónde entrará el catéter en tu cuerpo. Durante muchos años, ese punto de entrada ha sido, en la mayoría de los casos, el sitio de acceso por la arteria femoral en la ingle. Entender cómo funciona el acceso por la arteria femoral, qué se siente y en qué consiste la recuperación puede reducir mucho el miedo que sientes ese día. Esta guía te acompaña durante todo el proceso, desde la punción en la ingle hasta que vuelvas a casa.

¿Qué es el acceso por la arteria femoral?

El acceso por la arteria femoral es la técnica para llegar a las arterias del corazón y del resto del cuerpo mediante una sola punción pequeña en la ingle. La arteria femoral es la arteria grande que lleva sangre por cada pierna. Como está cerca de la piel y es bastante ancha, los médicos pueden introducir en ella un tubo delgado, llamado catéter, y guiarlo hacia el corazón con ayuda de imágenes de rayos X.

Una vez colocado el catéter, el equipo puede medir las presiones dentro del corazón, inyectar un medio de contraste para obtener imágenes de las arterias coronarias, abrir arterias bloqueadas con balones y stents o reemplazar una válvula aórtica estrecha mediante un procedimiento de TAVI. Casi todo lo que el Heart Team necesita para diagnosticar o tratar se puede hacer a través de esta única vía de acceso.

¿Por qué la ingle? La arteria de esa zona es fácil de palpar, se puede comprimir fácilmente con la mano si hay sangrado y es lo suficientemente grande para introducir los tubos más anchos que se usan en procedimientos cardíacos estructurales. Durante nuestras consultas, nos tomamos el tiempo de explicarte con palabras sencillas por qué se propone la vía femoral en tu caso y cuáles serían las alternativas.

¿Dónde se encuentra la arteria femoral en la pierna?

Hay una arteria femoral en cada pierna: tienes una en cada muslo. Comienza donde la arteria ilíaca externa pasa por debajo del ligamento inguinal, la banda de tejido que va entre el hueso de la cadera y el pubis, aproximadamente en el pliegue donde la pierna se une al tronco. Desde ahí, baja por la parte delantera e interna del muslo y se convierte en la arteria poplítea detrás de la rodilla.

Puedes palparla tú: presiona suavemente justo debajo del pliegue de la ingle, un poco hacia el centro del muslo, y sentirás un pulso firme. Ese es precisamente el pulso que utiliza el médico. Durante el procedimiento, la punción se hace en la arteria femoral común, el segmento que está justo debajo del ligamento, porque esa parte se encuentra sobre la cabeza del fémur, la esfera de la articulación de la cadera. Puncionar sobre el hueso hace que comprimir la arteria después sea mucho más seguro y eficaz.

¿Y las venas que están junto a ella? En la ingle también está la vena femoral, que pasa justo por dentro de la arteria. Para algunos procedimientos —como el cateterismo del corazón derecho o la colocación de un cable de marcapasos temporal— se usa la vena en lugar de la arteria. Antes de puncionar, el equipo identifica con ultrasonido en qué vaso está, lo cual ya es una práctica estándar.

¿Por qué se usa el acceso por la arteria femoral para el cateterismo cardíaco?

El acceso por la arteria femoral para el cateterismo cardíaco sigue siendo la vía más utilizada en los laboratorios de cateterismo cardíaco de todo el mundo, y por buenas razones. La arteria es grande, así que permite introducir vainas de distintos tamaños. Según el paciente, por la misma vía pueden pasar catéteres de diagnóstico pequeños, tubos para stent medianos y los tubos muy grandes que se usan para la TAVI.

Desde la ingle, el catéter sigue una curva natural y uniforme hasta la aorta, la arteria principal del cuerpo, y llega a las aberturas de las arterias coronarias. Esta vía estable facilita las maniobras precisas, algo importante cuando una obstrucción es compleja o cuando una válvula debe colocarse milímetro a milímetro.

Algunos pacientes no tienen otra buena opción. Si las arterias de la muñeca son demasiado pequeñas, están calcificadas o bloqueadas, o si ya se usaron o lesionaron ambos brazos, la vía femoral puede ser la opción más segura disponible. Nuestro equipo multidisciplinario revisa cada caso que tratamos y evalúa la vía de acceso en función de la anatomía de cada paciente antes de recomendar una.

¿Cómo se realiza el acceso a la arteria femoral, paso a paso?

El procedimiento de acceso a la arteria femoral sigue una secuencia bien establecida. Conocer los pasos de antemano hace que ese día sea mucho menos misterioso. Este es el flujo habitual de la punción:

• Preparación: se rasura la ingle y se limpia con antiséptico; se cubre todo con campos estériles, excepto la zona de punción.
• Mapeo con ultrasonido: el médico explora la arteria para ver su tamaño, localizar el segmento correcto y evitar la vena que está detrás.
• Anestesia local: se adormecen la piel y los tejidos más profundos con lidocaína, como cuando vas al dentista.
• Punción con aguja: se introduce una aguja hueca en la arteria con un ángulo preciso, y el pulso de la sangre confirma que se llegó a ella.
• Guía y vaina: se pasa una guía flexible por la arteria, se retira la aguja y se desliza sobre la guía un tubo corto de plástico —la vaina— hasta el vaso.

A partir de ese momento, la vaina es la puerta de entrada. Todos los catéteres que se usan durante el resto del procedimiento pasan por ella. La técnica cuidadosa importa en cada paso, y se confirma la ubicación de la punción con rayos X antes de introducir los tubos más grandes. En nuestra práctica insistimos en guiar cada punción con ultrasonido, porque una primera punción precisa es la mejor manera de prevenir complicaciones después.

¿Duele todo el procedimiento? La mayoría de los pacientes solo siente el piquete de la inyección anestésica. Por lo general, la punción en sí y el paso de los catéteres por las arterias no duelen; algunas personas sienten breves bochornos cuando se inyecta el medio de contraste.

Acceso por la arteria femoral vs. acceso por la arteria radial: ¿cuál es el adecuado para ti?

El acceso radial consiste en entrar por la arteria radial de la muñeca. En los últimos años, muchos centros han trasladado los procedimientos diagnósticos de rutina y la colocación de stents sencillos a la muñeca, porque la arteria está cerca de la superficie de la piel y puede presionarse firmemente contra el hueso durante mucho tiempo, y el sangrado de la muñeca rara vez se vuelve peligroso. Además, los pacientes pueden sentarse y caminar antes.

Pero la comparación no tiene una sola respuesta, y la elección depende del procedimiento específico y de cada paciente:

• Tamaño del equipo: La TAVI y otros procedimientos cardíacos estructurales requieren tubos grandes que, por lo general, la arteria de la muñeca no puede alojar, por lo que el acceso femoral sigue siendo el estándar para ellos.
• Complejidad del caso: las obstrucciones crónicas totales, la anatomía complicada o la colocación de stents en varios vasos pueden ser más sencillas y seguras desde la ingle.
• Factores del paciente: la enfermedad arterial periférica en la pierna, una cirugía previa en la ingle, la obesidad o una calcificación grave pueden inclinar la decisión en sentido contrario.

Recomendamos la opción menos invasiva solo cuando la evidencia la respalda para ese paciente: a veces es la muñeca, a veces la ingle, y siempre explicamos el motivo antes de programar el procedimiento.

Acceso por la arteria femoral para una angiografía: ¿qué se siente?

El acceso por la arteria femoral para una angiografía —el estudio con contraste que muestra tus arterias coronarias— es una experiencia tranquila y bien tolerada para la mayoría de las personas. Permaneces despierto, acostado en una mesa acolchada, en una sala fresca y con poca luz. Las pantallas sobre ti muestran las imágenes de rayos X en tiempo real, y un monitor registra tu ritmo cardiaco durante todo el procedimiento.

La secuencia de sensaciones es predecible. Primero sentirás el frío del antiséptico al aplicarlo. Luego, la inyección del anestésico local te picará durante unos segundos. Después, la mayoría de los pacientes sienten presión y que el médico está trabajando, pero no un dolor agudo. Cuando el medio de contraste entra en las arterias coronarias, puede extenderse una oleada de calor por el pecho; dura unos segundos y no es dañina. Algunas personas sienten brevemente que necesitan orinar durante las inyecciones de contraste.

¿Cuánto tiempo dura? Una angiografía diagnóstica suele durar de treinta a sesenta minutos. La colocación de un stent u otra intervención tarda más, según lo que se encuentre. Antes del procedimiento, les decimos a nuestros pacientes cuánto se espera que dure su estudio en particular, para que el tiempo en la mesa no les tome por sorpresa.

¿Y si necesito moverme o toser? Solo avísale al equipo; todos en la sala lo entenderán y el médico hará una pausa hasta que estés cómodo. Es normal y esperado que hables durante un cateterismo; nunca eres una molestia.

¿Cuáles son las complicaciones del acceso por la arteria femoral?

Las complicaciones del acceso por la arteria femoral son poco frecuentes con las técnicas modernas, pero es importante hablar de ellas con sinceridad, y conocer las señales te ayuda a recuperarte de forma segura. El problema más frecuente es el sangrado en el sitio de punción, que puede formar una acumulación de sangre debajo de la piel llamada hematoma. La mayoría de los hematomas son pequeños y desaparecen por sí solos con presión y tiempo.

Los problemas más graves, aunque menos frecuentes, incluyen lesiones en la propia pared de la arteria. Estos son los principales que vigila el Heart Team:

• Sangrado y hematoma: hinchazón y moretones en la ingle; en ocasiones, la sangre se extiende hacia arriba o hacia abajo por el muslo.
• Seudoaneurisma: una pequeña cavidad donde la sangre sale de la pared de la arteria, pero queda contenida por el tejido circundante; causa un bulto pulsátil y suele tratarse con una inyección guiada por ultrasonido o compresión.
• Obstrucción de una arteria de la pierna: un coágulo o una lesión en la punción pueden reducir el flujo de sangre a la pierna y causar frío, dolor o cambios de color; esto requiere atención urgente.
• Sangrado retroperitoneal: sangrado que se extiende hacia atrás, dentro de la pelvis, en lugar de hacia afuera; es poco frecuente, pero puede provocar una caída de la presión arterial y síntomas ocultos.

¿Qué pasa si se daña la arteria femoral? En la mayoría de los casos, la lesión se detecta rápidamente —ya sea durante el procedimiento mediante rayos X o después con un ultrasonido— y puede repararse, a menudo sin cirugía abierta. Antes de que el paciente salga del área de recuperación se revisa cuidadosamente la ingle, y conviene recibir instrucciones por escrito sobre las señales de alerta que debes vigilar en casa.

Conviene poner el riesgo en perspectiva: las complicaciones vasculares graves representan una minoría de los casos en los registros actuales, y la técnica —ultrasonido, sitio de punción correcto y cierre adecuado— está diseñada precisamente para que sean poco frecuentes.

¿Se puede reparar una arteria femoral? Cómo se cierra el sitio de acceso

Sí: se puede reparar una arteria femoral y, en la mayoría de los casos, sana por sí sola. La arteria tiene una pared resistente de tres capas, y una punción pequeña se cierra al aplicar presión constante durante quince a veinte minutos o al usar un dispositivo de cierre. Si surge un problema mayor —un pseudoaneurisma, un colgajo de disección o un segmento obstruido—, existen tratamientos establecidos, desde la compresión guiada por ultrasonido hasta la colocación de un stent cubierto a través de la misma arteria o de otra.

Vale la pena hablar de los dispositivos de cierre. Son pequeños tapones de colágeno o dispositivos con sutura que se colocan en el sitio de la punción al final del procedimiento. Sellan el orificio de inmediato, permiten que el paciente se siente antes y son habituales para vainas de mayor tamaño, como las que se usan en la TAVI. Para las punciones pequeñas con fines diagnósticos, la presión manual por sí sola funciona bien.

En la práctica de nuestro equipo, elegimos el método de cierre antes de iniciar el procedimiento y lo adaptamos al tamaño de la vaina y a la arteria del paciente, para no improvisar al final de un procedimiento largo. Lo más importante para ti es esto: la gran mayoría de las punciones femorales sanan sin problemas, y hasta las complicaciones poco frecuentes tienen tratamientos eficaces y reconocidos.

¿Cómo es la recuperación del acceso por la arteria femoral?

La recuperación del acceso por la arteria femoral suele ser más rápida de lo que esperas. Después de retirar la vaina, permaneces acostado boca arriba durante unas horas —a menudo de dos a cuatro en un procedimiento diagnóstico— mientras la presión o un dispositivo de cierre sella la arteria. Durante ese tiempo, el equipo de enfermería revisa la ingle, los pulsos del pie y tu presión arterial a intervalos regulares.

La primera noche y el día siguiente: cuando te den el alta, puedes sentarte, caminar al baño y, por lo general, volver a casa el mismo día después de una angiografía diagnóstica, o al día siguiente después de colocar un stent. Durante las primeras veinticuatro a cuarenta y ocho horas, las indicaciones son sencillas:

• Hazlo con calma: puedes dar caminatas cortas; evita doblar mucho la cadera, cargar objetos pesados, subir escaleras apresuradamente y hacer esfuerzos.
• Deja descansar la pierna: no levantes nada que pese más de unos pocos kilogramos durante los primeros días.
• Mantén el sitio limpio y seco: un apósito pequeño cubre la punción; por lo general, puedes ducharte después de uno o dos días, pero evita bañeras y albercas durante aproximadamente una semana.
• Organiza cómo volver a casa: por lo general, puedes volver a conducir después de unos días, cuando tu médico confirme que es seguro; antes si fue una prueba diagnóstica sencilla y más tarde si te hicieron una intervención.

Es normal que aparezca un pequeño moretón. Muchos pacientes vuelven a casa con un moretón del tamaño de la palma de la mano y un bulto firme del tamaño de un chícharo en el sitio de la punción. Ambos desaparecen en una o dos semanas. En la consulta de seguimiento se revisa el sitio de punción; una punción femoral realizada con cuidado rara vez impide que alguien retome sus actividades durante más de unos días.

¿Cuándo debes llamar a tu médico después del acceso por la arteria femoral?

La mayoría de las recuperaciones transcurren sin complicaciones, pero algunas señales de alerta deben llevarte a llamar ese mismo día o a acudir a urgencias si son graves. Conocerlas es parte de volver a casa de forma segura. Comunícate pronto con tu equipo médico si notas:

• Hinchazón nueva o en aumento en la ingle, firme, pulsátil o que aumenta de tamaño rápidamente.
• Sangrado activo que empapa el vendaje y no se detiene después de presionar firmemente con la mano durante diez minutos.
• Una pierna o un pie fríos, pálidos, entumecidos o adoloridos del lado de la punción.
• Fiebre, enrojecimiento que se extiende o secreción en el sitio de la punción.
• Mareos, desmayos o dolor intenso y repentino en el abdomen, la espalda o el muslo.

¿Cuáles son los síntomas de una obstrucción de la arteria femoral? Lejos del sitio de la punción, una arteria femoral obstruida por problemas de circulación en general causa dolor tipo calambre en la pantorrilla o el muslo al caminar, que mejora con el reposo, sensación de frío en la parte baja de la pierna, heridas que tardan en sanar y, en casos avanzados, dolor en reposo. Si un procedimiento con catéter estrechó la arteria en el sitio de la punción, caminar podría volverse más difícil de ese lado: es un cambio que vale la pena reportar en lugar de aguantarlo.

Antes del alta, pide por escrito estas señales de alerta, porque detectar un problema pronto es la mejor manera de evitar que se agrave. Nunca esperes hasta la mañana siguiente si un síntoma te preocupa: llama y deja que el equipo decida.

Una última palabra sobre el acceso por la arteria femoral

El acceso por la arteria femoral ha sido fundamental para la medicina cardiaca durante más de medio siglo y sigue siendo, para muchos procedimientos, la vía más confiable para llegar al corazón. La punción es pequeña, las molestias son leves y la recuperación se mide en días, no en semanas. Los riesgos existen, pero son poco frecuentes, tienen señales de advertencia claras y sus tratamientos están bien establecidos.

La decisión más importante no es la punción en sí, sino elegir la vía y el procedimiento adecuados para tu corazón en particular; para tomarla, necesitas un equipo de especialistas. Nuestro equipo multidisciplinario de cirujanos cardíacos, dirigido por el Dr. Alejandro Molina y con consultorios en Guadalajara, Querétaro y Hermosillo, revisa cada caso conforme a las guías internacionales, fomenta las segundas opiniones y siempre deja la decisión final en manos del paciente; todo comienza con una consulta gratuita por video para hablar sobre tu situación y explicarte qué estudios aún se necesitan. Si te han sugerido un cateterismo cardiaco, un stent o una TAVI para ti o para alguien que quieres, consulta tus dudas con un equipo de cardiología calificado y habla de tu caso en persona, en lugar de decidir frente a una pantalla.