COVID long et le cœur : ce que vous devez savoir

La pandémie est terminée, mais le virus n’a pas disparu. Ce que la COVID-19 fait au système cardiovasculaire, ce que la COVID longue signifie pour le cœur et pourquoi c’est important avant une chirurgie cardiaque, même des années plus tard.

Je sais que nous sommes tannés d’entendre parler de la COVID-19 et de la façon dont elle a changé le monde pour toujours. L’annonce récente de l’Organisation mondiale de la Santé, qui a officiellement déclaré la fin de la pandémie, donne l’impression que le sujet appartient au passé.

La mauvaise nouvelle, c’est que même si la pandémie est terminée, le virus lui-même n’a pas disparu. Il y a encore des infections à la COVID-19, des hospitalisations — même si les hôpitaux ne sont plus débordés comme pendant la pandémie — et, malheureusement, des décès causés par ce virus. Il ne va pas se transformer en simple « rhume », comme certains dirigeants mondiaux ont insisté pour le dire. Ce virus fera toujours partie de nos vies. Nous sommes mieux préparés à le reconnaître et à le traiter, c’est vrai.

L’impact de la COVID-19 sur le système cardiovasculaire

La COVID-19, causée par le virus SARS-CoV-2, est surtout connue pour ses effets sur les poumons. Elle peut toutefois aussi avoir un impact important sur le système cardiovasculaire. Une fois que le virus pénètre dans l’organisme, il peut provoquer une inflammation et endommager les vaisseaux sanguins et les tissus cardiaques. Au cours de la pandémie, nous avons découvert comment ce virus trouvait des façons ingénieuses d’affecter d’autres tissus alors que nous nous concentrions uniquement sur les poumons.

Chez certaines personnes atteintes de la COVID-19, des complications cardiovasculaires aiguës peuvent survenir, comme des arythmies cardiaques, une myocardite (inflammation du muscle cardiaque) ou une thrombose (formation de caillots sanguins). Ces complications peuvent accroître le risque d’événements cardiaques graves, comme une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.

COVID longue et cœur : complications à long terme

La COVID longue désigne les symptômes prolongés que certaines personnes ressentent après une infection aiguë à la COVID-19. L’un des aspects préoccupants est que certaines personnes touchées peuvent présenter des complications cardiovasculaires persistantes.

Myocardite post-COVID

La myocardite post-COVID est une affection dans laquelle le muscle cardiaque demeure enflammé après une infection à la COVID-19. Elle peut causer des symptômes comme la fatigue, la difficulté à respirer, des douleurs thoraciques et des palpitations. Il est important de consulter un médecin si vous présentez l’un de ces symptômes après une infection à la COVID-19, car la myocardite peut entraîner des problèmes cardiaques à long terme.

Le risque d’événements thrombotiques

La COVID-19 peut également accroître le risque d’événements thrombotiques, comme la formation de caillots sanguins dans les veines profondes des jambes (thrombose veineuse profonde) ou dans les poumons (embolie pulmonaire). Ces événements peuvent endommager le système cardiovasculaire et entraîner de graves complications. Si vous présentez des symptômes comme une douleur et un gonflement des jambes, de la difficulté à respirer ou une douleur thoracique soudaine, il est essentiel de consulter immédiatement un médecin.

L’importance du suivi médical

Compte tenu du risque de complications cardiovasculaires après une infection par la COVID-19, un suivi médical adéquat est essentiel. Si vous avez eu la COVID-19, veillez à prendre des rendez-vous de suivi avec votre médecin, surtout si vous présentez des symptômes liés au cœur ou au système cardiovasculaire.

Il est également important d’adopter un mode de vie sain pour protéger votre cœur :

• Adoptez une alimentation équilibrée. Privilégiez les aliments nutritifs comme les fruits, les légumes, les grains entiers et les protéines maigres. Limitez les aliments transformés, les gras saturés et les sucres raffinés.
• Faites de l’exercice régulièrement. Une activité physique modérée d’au moins 30 minutes par jour peut renforcer votre cœur. Bien sûr, après une infection aiguë, et selon sa gravité, l’exercice peut être difficile. Commencez progressivement; votre capacité fonctionnelle devrait s’améliorer au fil des semaines. Soyez patient.
• Contrôlez votre pression artérielle. Vérifiez-la régulièrement et suivez les recommandations de votre médecin pour la maintenir à des niveaux sains.
• Contrôlez votre cholestérol. Gardez-le sous contrôle grâce à une alimentation saine et, au besoin, à des médicaments prescrits par votre médecin.
• Évitez le tabac et l’alcool en excès. Les deux peuvent endommager votre système cardiovasculaire. Si vous fumez, demandez de l’aide pour arrêter; si vous buvez, faites-le avec modération et responsabilité.
• Gérez votre stress. Le stress chronique peut nuire à la santé de votre cœur. Essayez des techniques de relaxation comme la méditation, le yoga ou des activités qui vous aident à le réduire.

COVID-19 et le cœur : ce qui se passe

Pour comprendre comment le virus affecte le cœur, il est utile de connaître les mécanismes en jeu.

• Invasion virale. Le SARS-CoV-2 pénètre dans l’organisme par les voies respiratoires, principalement par l’inhalation de gouttelettes respiratoires contaminées. Une fois à l’intérieur, il peut infecter les cellules qui tapissent les poumons, les cellules épithéliales.
• Réponse inflammatoire. L’infection par la COVID-19 déclenche une réponse inflammatoire systémique. On pense que l’inflammation et une réponse immunitaire excessive jouent un rôle important dans les lésions tissulaires, notamment celles du tissu cardiaque.
• Atteinte directe du tissu cardiaque. Le virus peut affecter directement le tissu cardiaque en pénétrant dans les cellules du cœur. On a constaté que le SARS-CoV-2 se lie à des récepteurs spécifiques appelés enzyme de conversion de l’angiotensine 2 (ACE2), présents sur les cellules cardiaques. Cette liaison peut causer des lésions directes et provoquer une inflammation.
• Réponse immunitaire altérée. Dans certains cas, la réponse immunitaire peut être déséquilibrée, entraînant une inflammation excessive. Cette réponse exagérée peut endommager le tissu cardiaque et contribuer à une inflammation généralisée et à une coagulation sanguine anormale.
• Dysfonctionnement endothélial. L’endothélium est la couche de cellules qui tapisse les vaisseaux sanguins, y compris les artères coronaires. L’infection par la COVID-19 peut provoquer un dysfonctionnement endothélial, ce qui signifie que la capacité de l’endothélium à réguler la dilatation et la contraction des vaisseaux sanguins, ainsi que la coagulation sanguine, est compromise.
• Formation de caillots. La COVID-19 peut également accroître le risque de formation de caillots sanguins dans le système cardiovasculaire. Les caillots peuvent obstruer les vaisseaux sanguins, réduire le débit sanguin et endommager le tissu cardiaque, entraînant de graves complications comme une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.

Il est important de souligner que la COVID-19 ne causera pas de problèmes cardiaques chez toutes les personnes infectées. Toutefois, les personnes présentant des facteurs de risque préexistants — une maladie cardiovasculaire, une hypertension artérielle ou le diabète — peuvent courir un risque accru de complications cardiovasculaires.

Traitement et réadaptation

• Consultation médicale précoce. Si vous présentez des symptômes cardiovasculaires après une infection à la COVID-19, il est essentiel de consulter immédiatement. Votre médecin évaluera vos symptômes, effectuera des tests diagnostiques et élaborera un plan de traitement personnalisé.
• Traitement médicamenteux. En cas de myocardite post-COVID ou de troubles du rythme cardiaque, des médicaments peuvent être nécessaires pour maîtriser l’inflammation, régulariser le rythme ou prévenir la formation de caillots. Les médicaments prescrits dépendront de votre situation particulière et devront être pris sous la supervision d’un médecin.
• Réadaptation cardiaque. Il s’agit d’un élément essentiel du rétablissement après des complications cardiovasculaires liées à la COVID-19. Un programme supervisé par des professionnels de la santé spécialisés peut vous aider à renforcer votre cœur, à améliorer votre capacité à faire de l’exercice et à réduire les facteurs de risque cardiovasculaire.
• Changements au mode de vie. Adoptez une alimentation équilibrée, pratiquez régulièrement une activité physique, évitez le tabac et la consommation excessive d’alcool, gérez votre stress et maintenez un poids santé. Travaillez en étroite collaboration avec votre médecin pour élaborer un plan adapté à vos besoins individuels.
• Suivi continu. Un suivi médical régulier est important après des complications cardiovasculaires liées à la COVID-19 — visites périodiques pour évaluer votre état cardiaque, examens de suivi et ajustements du traitement au besoin.
• Soutien émotionnel et psychologique. Le rétablissement après des complications cardiovasculaires liées à la COVID-19 peut être difficile tant sur le plan physique qu’émotionnel. Chercher du soutien, que ce soit par l’intermédiaire de groupes d’entraide, d’une thérapie individuelle ou de ressources en ligne, peut vous aider à gérer le stress et à favoriser votre bien-être mental pendant la réadaptation.

Informez votre cardiologue ou votre chirurgien cardiaque

Ce que nous voulons surtout vous transmettre : si vous ou un membre de votre famille avez eu la COVID-19, informez-en votre médecin — surtout si vous êtes dans une situation où vous pourriez avoir besoin d’une intervention cardiaque. Même si l’infection remonte à plusieurs mois ou à plusieurs années, il est très important de le mentionner.

En chirurgie cardiaque, nous avons appris progressivement ce qui peut arriver à un cœur qui semblait avoir récupéré à 100 % après une infection à la COVID-19. Lorsque nous opérons ces patients, nous observons des comportements inhabituels — myocardite, dysfonction myocardique et difficulté à se sevrer de la circulation extracorporelle — même dans les cas à faible risque.

L’explication probable est qu’il pourrait exister des mécanismes physiopathologiques complexes liés à la COVID longue, qui restent latents pendant des mois ou des années après l’infection. Les patients présentant de nombreux facteurs de risque cardiovasculaire — hypertension, obésité, apnée du sommeil, diabète, dyslipidémie — semblent courir le plus grand risque d’une telle situation.

Chirurgie cardiaque après la COVID : ce que nous vérifions

Lorsqu’un patient qui a eu la COVID-19 doit subir une opération, nous prenons un peu plus de temps pour l’évaluer. C’est là que le lien entre la COVID longue et le cœur devient très concret. Nous demandons quand l’infection a eu lieu, quelle en était la gravité et si des symptômes persistent depuis.

• Symptômes. La fatigue, l’essoufflement, les palpitations ou les douleurs thoraciques apparus après l’infection doivent être évalués avant l’opération.
• Fonction cardiaque. Une échocardiographie montre dans quelle mesure le muscle cardiaque se contracte et se relâche. Chez certains patients, une IRM cardiaque peut rechercher des signes d’inflammation ou de cicatrices, comme celles laissées par une myocardite après la COVID.
• Rythme. Un électrocardiogramme et parfois un moniteur Holter permettent de vérifier la présence d’arythmies.
• Coagulation. Des antécédents de thrombose ou d’embolie pulmonaire modifient la façon dont nous planifions l’anticoagulation autour de l’opération.

Dans la plupart des cas, la chirurgie cardiaque après la COVID se déroule sans danger une fois l’infection aiguë complètement résorbée. Le moment de la chirurgie planifiée est déterminé au cas par cas. L’important, c’est que votre équipe connaisse vos antécédents et puisse s’y préparer.

Enflure, tension artérielle et douleur thoracique après la COVID

Certains patients remarquent de nouveaux symptômes dans les semaines ou les mois qui suivent l’infection et se demandent s’ils sont liés. C’est possible. La COVID longue et le cœur sont liés de plusieurs façons; ces symptômes doivent donc être évalués.

Jambes enflées. L’enflure d’une seule jambe, surtout si elle s’accompagne de douleur, de chaleur ou de rougeur, peut être un signe de thrombose veineuse profonde et nécessite une attention urgente. L’enflure des deux jambes peut avoir de nombreuses causes, notamment l’insuffisance cardiaque, l’inactivité ou certains médicaments. Dans tous les cas, une évaluation médicale est justifiée.

Tension artérielle. Certaines études suggèrent que la tension artérielle peut augmenter chez certaines personnes après la COVID-19. Si vous souffriez déjà d’hypertension, l’infection peut rendre votre tension plus difficile à maîtriser pendant un certain temps. Vérifiez-la régulièrement et communiquez les résultats à votre médecin.

Douleur thoracique. Une douleur thoracique peut survenir pendant l’infection et dans le cadre de la COVID longue. Elle peut provenir des poumons, des muscles thoraciques ou du cœur. Une douleur soudaine, intense ou oppressante, ou accompagnée d’essoufflement ou d’évanouissement, constitue une urgence. Demandez de l’aide immédiatement.

Obtenir de l’aide pour la COVID longue et le cœur

La première étape consiste à consulter votre médecin de famille ou votre cardiologue. Décrivez vos symptômes, le moment où ils ont commencé et leurs effets sur votre vie quotidienne. Votre médecin peut prescrire les examens de base et vous orienter vers un spécialiste au besoin. Certains hôpitaux offrent des cliniques réunissant des spécialistes en cardiologie, en pneumologie, en réadaptation et en psychologie pour les personnes atteintes de COVID longue.

Le rétablissement des effets de la COVID longue sur le cœur est généralement graduel. Un programme supervisé de réadaptation cardiaque peut vous aider à retrouver votre capacité à faire de l’exercice en toute sécurité. Adapter votre niveau d’activité, bien dormir et rester à jour dans votre vaccination contribuent aussi à protéger votre cœur. Vos questions sur la COVID longue et le cœur sont les bienvenues lors de notre consultation. Si vous avez besoin d’une intervention cardiaque, parlez-nous de votre infection et nous planifierons ensemble en conséquence.

À retenir

Dans les périodes difficiles, il est important de se rappeler que la résilience et la force d’esprit humaines sont extraordinaires. Bien que la COVID-19 puisse avoir des conséquences cardiovasculaires importantes, il est essentiel de garder espoir et de se concentrer sur le rétablissement et le bien-être — tout en sachant reconnaître certains symptômes qui pourraient être liés à une infection passée.

Avec les soins médicaux appropriés, un soutien émotionnel et des changements positifs à votre mode de vie, vous pouvez renforcer votre cœur et surmonter les difficultés — et même atteindre un niveau de santé que vous n’auriez pas cru possible. Chaque pas vers une vie plus saine est un pas vers une meilleure qualité de vie.

Références

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