Qué esperar de una cirugía del corazón: todo lo que necesitas saber

Una guía práctica para la cirugía a corazón abierto: qué hacer antes, qué sucede el día de la cirugía, qué puedes esperar en cuidados intensivos y cuáles son las restricciones cuando estés en casa.

¿Tú o algún familiar necesitan una cirugía cardíaca pronto? ¿Te parece confusa la información que encuentras? Estás en el lugar indicado.

Sabemos que algo tan delicado como una cirugía cardíaca puede cambiar tu vida y la de tu familia. Aquí encontrarás una guía práctica para quienes necesitan una cirugía cardíaca, con recomendaciones generales respaldadas por Stanford University, junto con nuestras propias recomendaciones locales, explicadas con claridad.

Al terminar, sabrás qué sucede desde antes de tu ingreso al hospital hasta lo que necesitas saber semanas después de salir.

Como esta es una guía general, tu recuperación puede variar y quizá no siga exactamente el esquema día por día que aparece a continuación. Aquí hablamos de lo que conocemos como cirugía a corazón abierto. Para obtener información sobre procedimientos endovasculares como la TAVI o MitraClip, sigue esos enlaces.

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Preparación para una cirugía a corazón abierto: las semanas previas

Una buena preparación para una cirugía a corazón abierto empieza mucho antes de la noche previa. Las semanas antes de la operación son una oportunidad para llegar en la mejor condición posible. Parte de saber qué esperar de tu cirugía del corazón es saber qué puedes hacer ahora para ayudar.

• Deja de fumar. Dejarlo, incluso unas semanas antes de la cirugía, ayuda a tus pulmones y a que cicatrice la herida.
• Mantente activo dentro de tus límites. Caminar suavemente, si tu médico te lo permite, te ayuda a recuperarte más rápido después.
• Ve al dentista si te lo recomiendan. Antes de una cirugía de válvulas, por lo general se tratan los problemas dentales con anticipación para reducir el riesgo de infección.
• Lleva una lista de tus medicamentos. Incluye las dosis, los suplementos y cualquier alergia. Tu equipo te dirá cuáles debes seguir tomando y cuáles debes suspender.
• Organiza ayuda en casa. Necesitarás que alguien te acompañe los primeros días después del alta y que te ayude con las compras, la limpieza y el transporte durante algunas semanas.
• Anota tus preguntas. Pregúntale a tu cirujano qué puedes esperar de tu cirugía del corazón en tu caso y lleva la lista a la consulta.

Antes de que te ingresen, tu coordinador de enfermería también te explicará día a día qué puedes esperar de la cirugía del corazón.

¿Qué debo hacer antes de mi cirugía?

Alimentación. Sigue tu alimentación habitual, a menos que tu coordinador de enfermería te indique lo contrario. No comas ni bebas nada después de la medianoche anterior a tu cirugía, si tu operación está programada para la mañana siguiente. Por lo general, se requiere un ayuno de unas 6–8 horas.

Medicamentos. Tu coordinador de enfermería y tu médico te dirán qué medicamentos debes seguir tomando y cuáles debes suspender la mañana de la cirugía.

Baño. Te pedirán que te bañes con jabón antimicrobiano la noche anterior o la mañana de la cirugía, unas horas antes del procedimiento. Te proporcionarán el jabón el día indicado.

El cirujano y su equipo te visitarán la noche anterior o antes de la cirugía para explicarte todos los detalles, darte indicaciones y responder cualquier pregunta que tú o tu familia tengan.

¿Qué debes hacer el día de la cirugía?

«Nada por vía oral» significa que no debes comer ni beber nada, a menos que te indiquen lo contrario, el día previo a la cirugía. Tu médico o enfermero a cargo te dirá qué medicamentos debes tomar la mañana de la cirugía.

Te registrarán en la sala de preanestesia a la hora que indique tu médico. Después, un integrante del equipo de atención médica te ayudará a prepararte para la cirugía. La preparación incluye tomarte los signos vitales, rasurarte, colocarte una vía intravenosa y administrarte medicamentos.

Después, el anestesiólogo te visitará y te administrará los medicamentos indicados para ayudarte a relajarte antes de que te lleven al quirófano.

Qué esperar durante la cirugía de corazón

Una vez que estés en el quirófano, verás a muchas personas presentes. No te preocupes — cada una tiene una función en esa sala.

Una vez que te hayan administrado la anestesia, te colocarán los siguientes tubos y drenajes durante la cirugía, después de que te duermas, así que no sentirás dolor ni recordarás nada. Aun así, vale la pena conocerlos para que no te sorprendas al despertar:

• Tubo para respirar. Se coloca un tubo en tus vías respiratorias y se conecta a un ventilador que te ayuda a respirar.
• Catéter venoso central. Se coloca un tubo en una vena grande para administrarte líquidos y medicamentos.
• Drenaje torácico. Se coloca un tubo entre el pulmón y la pared torácica para drenar aire o líquido de la cavidad torácica.
• Línea arterial. Un tubo que se coloca en una arteria para medir tu presión arterial.
• Sonda nasogástrica u orogástrica. Se coloca un tubo por la nariz o la boca hasta el estómago.
• Catéter urinario. Se introduce un tubo en la vejiga para drenar la orina.

¿Cuánto durará mi cirugía?

En general, la cirugía puede durar de cuatro a seis horas, según el procedimiento. Algunas operaciones pueden durar muchas horas más, de acuerdo con su complejidad. Habla siempre con tu cirujano sobre las características específicas de tu cirugía.

¿Quién mantendrá informada a mi familia?

Cuando termine la cirugía, el cirujano y el equipo quirúrgico hablarán con tu familia. En la gran mayoría de los casos, esto sucede una vez que el paciente llega a la unidad de cuidados intensivos. Puede ser difícil para tu familia y tus seres queridos pasar tantas horas sin noticias. Es completamente normal. Solo tienen que ser pacientes y esperar a que los llamen; les darán toda la información que necesitan.

¿Necesitaré una transfusión de sangre durante la cirugía?

La tendencia actual en todo el mundo es intentar minimizar las transfusiones de sangre. Usamos estrategias para recuperar la sangre que se pierde durante la cirugía y reducir la necesidad de transfusiones. La mayoría de nuestros pacientes no necesitan una transfusión durante la cirugía. Nuestro objetivo es no hacer transfusiones a menos que sea necesario.

La necesidad de una transfusión varía de un paciente a otro, así que quizá quieras hablarlo con tu cirujano durante la consulta.

¿Adónde iré después de la cirugía?

Después de la cirugía, te llevarán a la unidad de cuidados intensivos. Los médicos, enfermeros y el personal te vigilarán de cerca mientras te recuperas. Seguirás algo adormecido por la anestesia y los sedantes que te administraron durante la cirugía, y quizá no recuerdes nada de las primeras horas después.

¿Cuándo te quitarán el tubo para respirar?

El objetivo de nuestro equipo es quitarte el tubo para respirar en el quirófano una vez terminada la cirugía, antes de trasladarte a cuidados intensivos. Si no es posible, preferimos retirarlo dentro de las primeras seis horas. Sin embargo, esto puede variar según factores como:

• Signos vitales
• Resultados de laboratorio
• Función pulmonar
• Radiografía de tórax
• Antecedentes de tabaquismo
• Otras afecciones respiratorias, como asma, EPOC o enfisema

¿Cómo puedo reducir el riesgo de tener neumonía?

Mediante ejercicios de respiración con un dispositivo llamado espirómetro incentivador. El personal del hospital te ayudará y te enseñará a usarlo, además de indicarte cuándo hacer los ejercicios.

Después de que te quiten el tubo para respirar, un espirómetro incentivador te ayuda a respirar más profundamente y reduce el riesgo de neumonía después de la cirugía. Debes hacer este ejercicio diez veces por hora mientras estés despierto, durante toda tu estancia en el hospital.

En términos generales, así se usa un espirómetro incentivador:

• Coloca la boquilla de plástico en tu boca.
• Exhala suavemente para vaciar los pulmones.
• Inhala muy profundamente, como si succionaras por un popote.
• Aguanta la respiración todo el tiempo que puedas.
• Exhala.
• Tose con fuerza después de cada respiración profunda. Si puedes, expulsa la flema.
• Mientras toses, sujeta firmemente una almohada contra la incisión. Esto la sostiene y puede ayudar a reducir el dolor.

¿Cómo controlarán mi dolor?

Te darán analgésicos durante la cirugía y a lo largo de tu recuperación. Pueden incluir tabletas, medicamentos intravenosos y bombas de infusión.

El dolor posoperatorio se debe a lesiones en la piel, los músculos, los huesos y los nervios durante la operación. Controlar el dolor es importante porque, de lo contrario, interferirá y retrasará tu recuperación — tu respiración, sueño, apetito y actividad.

• Respiración. El dolor puede impedirte respirar profundamente. La respiración superficial aumenta el riesgo de neumonía.
• Sueño. Un control inadecuado del dolor afecta tu comodidad y descanso.
• Apetito. Un control inadecuado del dolor puede afectar tus ganas de comer.
• Actividad. Un control inadecuado del dolor puede afectar tu capacidad para levantarte de la cama, moverte y caminar.

La cantidad de analgésicos que necesitas depende de tu tolerancia al dolor y de cómo respondas a los medicamentos que te administren. Por tu seguridad, tus médicos y el personal de enfermería controlarán la cantidad que recibas.

Aunque te den una cantidad considerable de analgésicos, es posible que no eliminen por completo el dolor — pero deberían mantenerlo en un nivel que te permita moverte, comer y respirar con facilidad.

¿Cuáles son los beneficios de la cirugía de mínima invasión?

La cirugía de mínima invasión ofrece múltiples beneficios en comparación con la cirugía tradicional, en especial en los procedimientos cardíacos. Sus principales ventajas son:

• Menos dolor y cicatrización más rápida. Las incisiones más pequeñas reducen el traumatismo en los tejidos y el dolor posoperatorio, lo que hace que la recuperación sea más cómoda.
• Menor riesgo de infecciones y complicaciones. Reducir la exposición de los órganos internos disminuye la posibilidad de infecciones y otras complicaciones asociadas con la cirugía abierta.
• Menor pérdida de sangre. Las incisiones más pequeñas y las técnicas avanzadas minimizan el sangrado durante el procedimiento, lo que reduce la necesidad de transfusiones.
• Recuperación más rápida y menor estancia en el hospital. Por lo general, los pacientes se recuperan en menos tiempo y pueden retomar sus actividades normales antes.
• Mejor resultado estético. Las incisiones más pequeñas dejan cicatrices mínimas.

Gracias a estos beneficios, la cirugía de mínima invasión se ha convertido en la opción preferida para muchos procedimientos, siempre que el caso del paciente lo permita.

¿Cuándo puedo comer o beber?

Una vez que te quiten el tubo para respirar, puedes empezar con hisopos para humedecerte la boca y pasar poco a poco a cubitos de hielo, agua y líquidos sin azúcar durante las primeras 24 horas.

Debido a la anestesia y los analgésicos que te administraron durante la cirugía, tu enfermero vigilará tu riesgo de aspiración y controlará los trocitos de hielo, los líquidos claros y los alimentos sólidos según los toleres.

¿Cuánto tiempo estaré en cuidados intensivos?

La estancia promedio de nuestros pacientes de cirugía cardíaca es de uno a dos días en cuidados intensivos. Tu estancia puede variar según tus signos vitales, tu actividad y la disponibilidad de camas en la unidad de cuidados intermedios. Con los procedimientos de mínima invasión, el tiempo en cuidados intensivos a veces puede ser menor.

Cuidados intensivos después de una cirugía de corazón: qué verá tu familia

La primera visita a cuidados intensivos puede ser impactante para tus familiares. Saber qué esperar después de una cirugía de corazón en la UCI ayuda a la familia a mantener la calma.

Tu ser querido estará conectado a monitores que emiten pitidos y parpadean. La mayoría de las alarmas son rutinarias y no significan que algo esté mal. Tendrá varias vías y líneas intravenosas, los drenajes torácicos y quizá el tubo para respirar durante unas horas. La piel puede verse pálida o hinchada, y al principio las manos pueden sentirse frías.

Muchos pacientes están somnolientos y algunos se sienten confundidos por un breve tiempo, en especial las personas mayores. Esto suele mejorar en unos días. Hablar con calma, llevarles lentes y aparatos auditivos, y recordarles qué hora del día es, ayuda. Las reglas de visita varían entre hospitales; el equipo de enfermería te las explicará.

Si no tienes claro qué esperar de la cirugía de corazón o de las horas posteriores, pregúntale a la persona de enfermería que atiende a tu familiar. Está acostumbrada a responder estas preguntas.

¿A qué se refiere el protocolo ERAS después de una cirugía de corazón?

El protocolo ERAS — Recuperación Acelerada Después de la Cirugía — es un conjunto de estrategias diseñadas para ayudar a los pacientes a recuperarse más rápido y con menos complicaciones después de una cirugía cardíaca.

Este enfoque incluye medidas antes, durante y después de la operación: mejor preparación nutricional, control óptimo del dolor con menos opioides, movilización temprana y regreso rápido a la alimentación.

El objetivo es reducir el estrés en el cuerpo, minimizar el tiempo en el hospital y mejorar la calidad de vida después de la cirugía. Al seguir este protocolo, los pacientes suelen sentir menos dolor, tener menor riesgo de infección y recuperarse más rápido, lo que les permite retomar sus actividades cotidianas antes.

¿Cuánto tiempo estaré en el hospital?

La estancia promedio de nuestros pacientes de cirugía cardíaca es de cinco a siete días. Tu estancia puede variar según tus signos vitales, los resultados de laboratorio, la alimentación y la actividad.

¿Qué restricciones tendré después de la cirugía?

Esternotomía

Una esternotomía es una incisión que se hace a través del esternón, o hueso del pecho.

Después de la cirugía es importante cuidar el esternón y seguir las «precauciones esternales». El esternón es el hueso del pecho que se divide para llegar al corazón durante la cirugía.

Después de la operación, se usan alambres de acero quirúrgico para mantener unido el esternón. Durante las siguientes seis a ocho semanas, es importante dejar que la zona sane.

El esternón puede tardar dos o tres meses en sanar. Hacer un esfuerzo excesivo o ejercer tensión en el esternón antes de que haya sanado aumenta el riesgo de que se abra, drene y se infecte.

Toracotomía

Una toracotomía es una pequeña incisión de 4–5 cm que se hace en el lado izquierdo o derecho del pecho para llegar al corazón. Estas son las incisiones que usamos en los procedimientos de mínima invasión. Como no tocamos el esternón, la recuperación suele ser mucho más rápida.

Precauciones para la esternotomía y la toracotomía

• No levantes objetos que pesen más de cinco a diez kg.
• No te inclines, empujes, jales ni estires durante seis a ocho semanas. Con la cirugía de mínima invasión, este periodo es mucho más corto.
• Sujeta firmemente una almohada contra la parte superior del pecho cuando tosas o respires profundamente.
• Evita apoyarte en los brazos para sostener la parte superior del cuerpo.
• Mantén los brazos cerca del cuerpo. Evita estirarlos demasiado.
• No pongas ambas manos detrás de la cabeza.
• Evita girar la parte superior del torso.
• No manejes durante cuatro a seis semanas, o hasta que tu cirujano te dé autorización. Esto aplica en caso de una esternotomía.

¿Cómo será el seguimiento después del alta?

El seguimiento después de una cirugía cardíaca es esencial para asegurar una recuperación óptima y prevenir complicaciones. Una vez que te den de alta, la recuperación continúa en casa con distintos tipos de atención y supervisión médica:

• Citas de seguimiento. Tu cirujano y cardiólogo programarán revisiones periódicas para supervisar tu recuperación, revisar las heridas quirúrgicas y ajustar los medicamentos si es necesario. Es fundamental que acudas a todas las citas y reportes cualquier síntoma inusual.
• Cuidado de las heridas. Mantén la incisión limpia y seca, siguiendo las instrucciones médicas para evitar infecciones. Si notas enrojecimiento, hinchazón, secreción o fiebre, avísale de inmediato a tu médico.
• Medicamentos. Probablemente necesitarás anticoagulantes, medicamentos para la presión arterial y analgésicos. Sigue al pie de la letra las indicaciones médicas y no suspendas ningún medicamento sin consultarlo primero.
• Actividad física y rehabilitación. La movilización temprana es clave. Se recomienda caminar a diario y, si tu médico lo aprueba, participar en un programa de rehabilitación cardíaca para recuperar fuerza y mejorar la salud del corazón.
• Alimentación y estilo de vida. Una alimentación saludable, baja en sodio y grasas saturadas, es esencial para proteger el corazón. También se recomienda evitar el alcohol, el tabaco y el estrés.
• Reconocer las señales de alerta. Presta atención a síntomas como dolor en el pecho, dificultad para respirar, fatiga extrema, palpitaciones o hinchazón en las piernas y los pies, y acude al médico si aparecen.

Una recuperación exitosa depende de seguir estos cuidados y mantener una comunicación abierta con tu equipo médico.

¿Cómo debo cuidar la herida?

Después de una cirugía cardíaca, cuidar adecuadamente la herida quirúrgica es esencial para prevenir infecciones y favorecer una recuperación exitosa.

Cuidado de la herida quirúrgica

• Mantén la herida limpia y seca. Evita mojarla durante los primeros días. Puedes bañarte en regadera si tu médico te lo permite, pero sin frotar la incisión.
• Lávate las manos antes de tocar la herida. Esto reduce el riesgo de infección.
• Evita aplicar cremas, lociones o antisépticos sin indicación médica. Algunos productos pueden retrasar la cicatrización.
• Usa ropa cómoda y holgada. Evita las prendas ajustadas que rocen la herida.
• No levantes objetos pesados ni hagas esfuerzos excesivos. Esto puede abrir los puntos o afectar la cicatrización.
• Sigue las indicaciones médicas sobre los apósitos. En algunos casos se requiere un vendaje, mientras que en otros se recomienda dejar la herida expuesta al aire.

Señales de alerta

Si notas alguno de estos síntomas, comunícate de inmediato con tu médico:

• Enrojecimiento, hinchazón o aumento del dolor en la herida.
• Secreción amarillenta, verdosa o con mal olor.
• Que la herida se abra o que sus bordes se separen.
• Fiebre superior a 38°C sin otra causa aparente.
• Dolor en el pecho o dificultad para respirar.
• Latidos irregulares o hinchazón en las piernas.

Si aparece alguno de estos síntomas, es importante que busques atención médica pronto para evitar complicaciones.

¿Cuándo podré manejar?

Si te hicieron una esternotomía, quizá no puedas manejar durante cuatro a seis semanas. También puede que no puedas manejar si todavía te duele la incisión del pecho o si tomas medicamentos que podrían afectar tu capacidad para juzgar.

Consulta con tu equipo quirúrgico cuándo podrás volver a manejar.

¿Cuánto tendré que caminar y hacer ejercicio después de la cirugía?

El objetivo es que camines de tres a cuatro veces al día después de la cirugía.

El día de la operación, el personal de enfermería o fisioterapia puede ayudarte con actividades sencillas, como hacer ejercicios en la cama y sentarte en la orilla de la cama si es adecuado.

El primer día después de la cirugía te ayudarán a sentarte en una silla y dar un paseo corto, si es adecuado. Cada día aumentaremos tu actividad y te daremos una lista para que lleves un registro de tu progreso.

El personal de fisioterapia y enfermería te enseñará las precauciones esternales durante tus actividades, como:

• Usar una almohada para sostener el pecho al toser.
• Respirar profundamente y hacer actividad física.
• Cómo levantarte de la cama de forma segura.
• Cómo usar el cuerpo de forma segura en tus actividades cotidianas.

Un fisioterapeuta te ayudará a determinar si necesitas equipo para tu seguridad, como un andador.

El personal de enfermería y tus terapeutas te dirán cuándo es seguro caminar sin ayuda. Hasta entonces, siempre pide ayuda para levantarte de la cama.

El personal de rehabilitación cardíaca hablará contigo sobre el programa de caminatas para ayudarte a ti y a tu familia durante la transición a casa.

Recuperación en casa después de una cirugía de corazón: las primeras semanas

La recuperación después de una cirugía de corazón continúa mucho después de que salgas del hospital. A muchos pacientes les sorprende lo cansados que se sienten al principio. Es una parte de lo que puedes esperar después de una cirugía de corazón que pocas personas anticipan. Es normal y mejora semana a semana.

• Cansancio. Las siestas cortas y el equilibrio entre actividad y descanso ayudan.
• Poco apetito y cambios en el gusto. Son comunes durante las primeras semanas y suelen desaparecer.
• Sueño interrumpido. Puede ser difícil encontrar una posición cómoda mientras sana el pecho.
• Ánimo bajo o altibajos emocionales. Son comunes y suelen pasar. Avísale a tu equipo si persisten.
• Hinchazón leve en las piernas. Es más probable del lado de donde se tomó una vena para un bypass.

La mayoría de los pacientes retoma las actividades cotidianas ligeras en unas semanas. Después de una esternotomía, volver a realizar todas tus actividades suele tomar alrededor de dos a tres meses. Después de una cirugía de mínima invasión, a menudo es más rápido. Tu cirujano establecerá un plan personalizado.

Saber qué esperar durante la recuperación de una cirugía de corazón hace que este periodo sea más fácil para ti y tu familia. Considera esta página como una guía para pacientes de cirugía cardíaca que puedes guardar y consultar de nuevo. Cada paciente sigue un proceso distinto, y las recomendaciones de tu propio equipo siempre son lo más importante.

No te quedes con dudas

Recuerda que una comunicación abierta y de confianza con tu equipo médico es fundamental para una buena relación entre médico y paciente. Esto tiene un efecto importante y positivo en todo el proceso de la cirugía de corazón.

Esta es solo una guía rápida sobre los detalles y las preguntas más frecuentes acerca de la cirugía de corazón. Aun así, no dudes en solicitar una cita o una primera videoconsulta gratuita para hablar de tu caso particular. Recuerda que no estás solo.

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