Endocardite : quand le cœur lutte pour survivre

L’endocardite est une infection à l’intérieur du cœur. Voici de quoi il s’agit, qui est le plus à risque, comment elle est diagnostiquée à l’aide des critères de Duke, comment elle est traitée et pourquoi les personnes sous hémodialyse sont particulièrement en danger.

En un seul souffle, la vie peut changer. Nous le savons bien — mais lorsque ce souffle implique une infection à l’intérieur de votre cœur, c’est la vie elle-même qui peut ne tenir qu’à un fil.

L’endocardite est une situation clinique très grave. Si vous lisez ceci, il se peut que vous ou un proche en ayez reçu le diagnostic. Je comprends à quel point cela peut être stressant. Vous souhaitez peut-être simplement en apprendre un peu plus sur le sujet. C’est pourquoi j’ai écrit ce texte : pour vous aider, vous et votre famille, à mieux comprendre ce à quoi vous faites face.

Qu’est-ce que l’endocardite?

L’endocardite est une maladie rare, mais dévastatrice, qui touche la paroi interne du cœur, appelée endocarde.

La maladie commence généralement lorsque des bactéries ou d’autres microorganismes pénètrent dans la circulation sanguine, puis adhèrent aux valves cardiaques ou aux surfaces endommagées du cœur.

En se développant et en se multipliant dans le cœur, ces bactéries peuvent provoquer une inflammation et endommager les valves. Dans les cas graves, elles peuvent entraîner une insuffisance cardiaque, un AVC ou même la mort.

Causes et personnes les plus à risque

L’endocardite peut toucher tout le monde, mais certains facteurs de risque en augmentent la probabilité :

• Les personnes atteintes d’une maladie cardiaque préexistante
• Les personnes ayant des valvules cardiaques endommagées ou une malformation cardiaque congénitale
• Les personnes ayant déjà souffert d’endocardite — c’est-à-dire ayant déjà eu une infection à l’intérieur du cœur et s’en étant rétablies
• Les personnes qui consomment des drogues par voie intraveineuse
• Les personnes porteuses d’une prothèse valvulaire, qui ont déjà subi le remplacement d’une valvule cardiaque
• Les personnes ayant subi des interventions dentaires ou chirurgicales sans prophylaxie antibiotique adéquate
• Les personnes atteintes d’insuffisance rénale, en particulier celles qui doivent recevoir une hémodialyse

Comment diagnostique-t-on l’endocardite?

Le diagnostic de l’endocardite est un processus complexe qui repose généralement sur une combinaison d’évaluation clinique, d’analyses de laboratoire et d’imagerie.

Antécédents médicaux et examen physique. Votre médecin recueillera des renseignements sur vos symptômes, vos antécédents médicaux, vos interventions cardiaques antérieures et vos facteurs de risque. Il procédera également à un examen physique afin de rechercher des signes de la maladie, comme un souffle cardiaque, de la fièvre, des marques sur la peau et d’autres signes d’infection.

Les analyses de sang constituent une partie fondamentale du diagnostic :

• Hémocultures. Des échantillons de sang sont prélevés pour rechercher des bactéries ou des microorganismes susceptibles de causer l’infection.
• Analyses de laboratoire générales. Elles comprennent une formule sanguine complète, des tests de la fonction hépatique et rénale, ainsi que des marqueurs de l’inflammation comme la protéine C-réactive (CRP) et la vitesse de sédimentation des érythrocytes (VSE).
• Analyses sérologiques. Elles servent à rechercher des anticorps spécifiques contre des microorganismes pouvant causer l’endocardite, comme les anticorps antinucléaires (ANA) ou les anticorps anticytoplasme des neutrophiles (ANCA).

Échocardiogramme. L’échocardiogramme est un outil fondamental pour diagnostiquer l’endocardite. Il en existe deux types :

• Échocardiogramme transthoracique (ETT). Il utilise des ondes sonores pour produire des images du cœur depuis l’extérieur du corps — une échographie du cœur. Il peut révéler des végétations, c’est-à-dire des accumulations de bactéries et de tissus, sur les valves cardiaques.
• Échocardiogramme transœsophagien (ETO). Il est réalisé en faisant passer une sonde dans l’œsophage pour obtenir des images plus détaillées du cœur. Il est particulièrement utile pour détecter de petites végétations sur les valves.

Cathétérisme cardiaque. Cet examen sert à visualiser les artères coronaires, celles qui sont responsables des crises cardiaques. Si elles sont endommagées ou obstruées, une intervention ou un pontage peut être nécessaire.

Examens d’imagerie complémentaires. Dans certains cas, d’autres examens, comme une IRM cardiaque ou une TDM cardiaque, peuvent être réalisés pour évaluer les dommages au cœur et détecter des complications.

Critères de Duke. Des critères cliniques et biologiques précis, appelés critères de Duke, sont utilisés pour faciliter le diagnostic. Ils tiennent compte des constatations cliniques, des résultats des hémocultures et de l’imagerie.

Les critères de Duke et leur utilité

Les critères de Duke sont un ensemble de critères cliniques et de laboratoire qui aident à diagnostiquer l’endocardite infectieuse.

Ils ont été élaborés pour fournir aux médecins des indications structurées et les aider à repérer les patients atteints d’endocardite, particulièrement lorsque la présentation clinique est ambiguë. Ils ont été révisés et mis à jour au fil du temps afin d’en améliorer la précision.

Il s’agit véritablement de contenu technique destiné aux médecins. Malgré tout, il est important que vous sachiez que le diagnostic et le traitement de cette maladie représentent un défi, même pour les médecins les plus expérimentés.

Critères majeurs

• Hémocultures positives pour des microorganismes typiques de l’endocardite. Hémocultures persistantes positives pour des bactéries qui causent couramment l’endocardite, comme Streptococcus viridans, Streptococcus bovis, Streptococcus gallolyticus, Enterococcus, Staphylococcus aureus ou les microorganismes HACEK (Haemophilus spp., Aggregatibacter spp., Cardiobacterium spp., Eikenella spp., Kingella spp.).
• Signes d’endocardite à l’échocardiogramme. Végétations détectées par échocardiographie transthoracique ou transœsophagienne, ou abcès intracardiaques.
• Nouvelle régurgitation d’une valve cardiaque. Signes de régurgitation — reflux sanguin — à travers une valve cardiaque à l’échocardiogramme, qui n’était pas présente auparavant.

Critères mineurs

• Fièvre. Température corporelle de 38,0°C (100,4°F) ou plus.
• Manifestations vasculaires. Phénomènes vasculaires comme des embolies artérielles, des infarctus pulmonaires, des hémorragies conjonctivales, des taches de Roth (hémorragies rétiniennes), des nodosités d’Osler (nodules douloureux sur les doigts) et des lésions de Janeway (lésions indolores sur la paume des mains et la plante des pieds).
• Manifestations immunologiques. Glomérulonéphrite, nodules sous-cutanés, nodosités d’Osler, lésions de Janeway.
• Manifestations microbiologiques. Hémocultures positives qui ne répondent pas aux critères majeurs, ou sérologie positive pour des organismes responsables de l’endocardite.

Application des critères

Endocardite certaine : deux critères majeurs; ou un critère majeur et trois critères mineurs; ou cinq critères mineurs.

Endocardite possible : un critère majeur et un ou deux critères mineurs; ou trois critères mineurs.

Il est important de souligner que ces critères constituent un outil utile, mais ne sont pas infaillibles. L’évaluation clinique, les résultats d’imagerie et les autres constatations médicales jouent également un rôle crucial. L’endocardite peut se manifester de différentes façons, ce qui rend parfois son diagnostic difficile.

On m’a diagnostiqué une endocardite. Quelles options de traitement s’offrent à moi?

Le traitement médical de l’endocardite, également appelée endocardite infectieuse, est essentiel à la prise en charge de cette maladie. Il exige généralement beaucoup de temps et l’intervention de plusieurs spécialistes.

L’objectif principal est d’éliminer l’infection bactérienne qui touche les valves cardiaques et de prévenir les complications graves comme l’insuffisance cardiaque, l’AVC et la propagation de l’infection à d’autres organes. C’est généralement un défi de taille.

• Antibiotiques. Les antibiotiques sont à la base du traitement médical. Le choix dépend du type de bactérie responsable de l’infection; il faut donc effectuer des hémocultures pour identifier le microorganisme en cause. Le traitement est généralement de longue durée, souvent pendant quatre à six semaines ou plus. Les antibiotiques peuvent être administrés par voie intraveineuse à l’hôpital et, dans certains cas, par voie orale à domicile une fois l’état du patient stabilisé.
• Dose et durée. Elles varient selon la gravité de l’endocardite, le type de bactérie et d’autres facteurs propres à chaque personne. Il est essentiel de suivre le traitement antibiotique jusqu’au bout, même si les symptômes s’améliorent avant la fin du traitement.
• Traitement à l’hôpital. De nombreux patients atteints d’endocardite doivent être hospitalisés pour recevoir des antibiotiques par voie intraveineuse et faire surveiller leur état. Pendant le séjour, la réponse au traitement est suivie de près et des analyses de laboratoire ainsi que des examens d’imagerie sont effectués pour évaluer les progrès.
• Chirurgie. Dans certains cas, en particulier en présence de complications graves comme une insuffisance cardiaque, des abcès au cœur ou des valves trop endommagées pour être réparées, une chirurgie à cœur ouvert peut être nécessaire. L’intervention peut consister à réparer ou à remplacer les valves touchées.
• Prévention des complications. Pendant le traitement, des mesures sont prises pour prévenir des complications comme l’embolie — des fragments de végétation qui se détachent et migrent vers le cerveau ou d’autres organes — et des anticoagulants ou des antiplaquettaires peuvent être prescrits selon les besoins de chaque personne.
• Suivi médical. Après son congé de l’hôpital, le patient doit poursuivre le suivi afin de s’assurer que l’infection a été complètement éliminée et qu’elle ne réapparaît pas. Ce suivi peut comprendre des échocardiogrammes réguliers pour évaluer la santé cardiaque.
• Information et prévention. Il est important que les patients et leur famille reçoivent de l’information sur l’endocardite et sur la façon de la prévenir à l’avenir, particulièrement en présence de facteurs de risque. Cela peut comprendre une bonne hygiène buccodentaire et une antibioprophylaxie avant certaines interventions dentaires ou médicales.

Endocardite chez les personnes sous hémodialyse

Une personne souffrant d’insuffisance rénale et ayant besoin d’un traitement de remplacement appelé hémodialyse peut faire face à des défis supplémentaires. Elle a généralement besoin de plusieurs séances par semaine et est reliée à divers tubes et cathéters pour effectuer la dialyse.

Cette situation augmente le risque de développer toutes sortes d’infections, l’endocardite étant l’une des plus dangereuses.

Le besoin d’un accès vasculaire permanent peut accroître le risque d’infection, et l’antibiothérapie peut nécessiter des ajustements particuliers pour éviter les complications.

Une étroite collaboration entre les néphrologues, les cardiologues et les chirurgiens cardiovasculaires est essentielle pour gérer efficacement cette affection dans cette population vulnérable.

Le traitement comprend souvent une chirurgie à cœur ouvert, une chirurgie mini-invasive ou un traitement endovasculaire, selon la situation et les caractéristiques de chaque personne. Le contexte est manifestement plus grave chez ces patients et le risque chirurgical peut augmenter considérablement.

Dans ce groupe, les complications peuvent aller d’un problème relativement simple — un caillot ou une petite végétation dans le cœur — à des situations plus complexes, comme la destruction des valves et l’insuffisance cardiaque.

C’est pourquoi il est important d’être bien informé et entouré d’une équipe qui a gagné votre confiance pour assurer le suivi de tout problème cardiaque.

En quoi consiste la chirurgie de l’endocardite?

La chirurgie à cœur ouvert est la technique la plus couramment utilisée. Elle consiste à pratiquer une incision au milieu de la poitrine et du sternum pour accéder au cœur. Une machine cœur-poumons artificielle est nécessaire pour « mettre le cœur au repos » afin de pouvoir intervenir à l’intérieur.

Les interventions réalisées varient énormément d’un patient à l’autre, puisque l’endocardite peut toucher différentes structures chez chaque personne.

Elles peuvent consister à remplacer les valves par des prothèses biologiques ou à réparer les valves lorsque cela est possible sans les remplacer. Il est également possible de corriger des fistules, des dilatations ou des perforations du cœur, entre autres, selon les besoins.

Bien qu’il s’agisse d’une intervention complexe et parfois à haut risque, la chirurgie peut être le seul traitement efficace pour de nombreux patients chez qui toutes les autres options ont déjà échoué.

Quelles sont les autres options de traitement?

Chirurgie cardiaque mini-invasive. Lorsqu’elle est indiquée et que les patients sont bien sélectionnés, cette intervention peut leur être très bénéfique, notamment grâce à un rétablissement plus rapide, à une diminution de la douleur et à un recours moins fréquent aux transfusions sanguines.

Traitement médical. Chez certains patients, il suffit et aucun traitement plus invasif n’est nécessaire. Chez d’autres, lorsque le risque chirurgical est trop élevé, cette option peut être envisagée.

Traitement endovasculaire. Ces dernières années, de nouvelles techniques de remplacement valvulaire par cathéter ont été mises au point pour éviter la chirurgie à cœur ouvert — TAVI, MitraClip, remplacement de la valve mitrale par cathéter et autres.

Il est important de préciser que, dans la plupart des cas d’endocardite, ces techniques sont contre-indiquées, en raison du processus infectieux et inflammatoire dans le cœur.

La vie après le traitement

Le rétablissement après une endocardite peut être long et difficile. Pour certaines personnes, il est beaucoup plus court que pour d’autres, pour des raisons qui leur sont propres; malgré tout, de nombreuses personnes peuvent mener une vie bien remplie après un traitement réussi, qu’il soit chirurgical ou plus conservateur.

Il est essentiel de suivre le traitement médical et de consulter régulièrement pour assurer un rétablissement optimal.

L’endocardite peut se manifester de différentes façons, ce qui rend parfois son diagnostic difficile. Son diagnostic et son traitement devraient donc être assurés par une équipe médicale expérimentée dans les maladies cardiaques infectieuses, afin de garantir des soins appropriés et prodigués en temps opportun.

À retenir

Dans ce parcours vers le rétablissement après une endocardite, il est essentiel de se rappeler que vous n’êtes pas seul. La relation médecin-patient, fondée sur la confiance et le respect mutuel, est une force puissante dans la lutte contre cette maladie. À mesure que la science progresse et que les traitements évoluent, l’avenir est plus prometteur que jamais.

Ne laissez donc pas la peur vous submerger. Affrontez la situation avec la certitude qu’une équipe de professionnels de la santé se consacre à votre bien-être.

Ensemble, patients et médecins, nous pouvons surmonter les défis et tracer la voie vers une vie épanouie et en santé.

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